Introducción

En los sistemas naturales, los desechos producidos se incorporan al ciclo de la materia. Sin embargo, las actividades humanas generan:

• Producción enorme de desechos que sobrepasan los ciclos naturales.
• Desechos no biodegradables, lo que produce:
  • Acumulación
  • Contaminación
  • Impactos ambientales

Este documento aborda:

• Origen, tipos y efectos de los residuos.
• Medidas para minimizar los impactos (gestión de residuos).

1. Concepto de Residuo (Ley 42/1975)

Todo material resultante de un proceso de fabricación, transformación, utilización, consumo o limpieza, cuando su poseedor o productor lo destina al abandono.

Según la OCDE, son productos de desecho sólidos, líquidos y gaseosos, generados en actividades de producción y consumo, que ya no poseen valor económico por la falta de tecnología adecuada que permita su aprovechamiento o por la inexistencia de un mercado para los posibles productos a recuperar.

2. Origen de los Residuos

a) En la Naturaleza

• Se originan a lo largo de las redes tróficas.
• Se reciclan (ciclo de la materia) para volver a los productores.

b) En el Sistema Antrópico

• Se originan en la mayor parte de las actividades humanas:
  • Extracción de recursos
  • Utilización como materia prima para obtener productos
  • Consumo

c) Aumento de Residuos

• A partir de la revolución industrial.
• Desarrollo desmesurado del proceso productivo.
• Acumulación de residuos de todo tipo en cantidades crecientes.
• Contaminación ambiental provocada por dichos residuos.

d) Causas del Aumento de Residuos

• Aumento demográfico de la población humana.
• Producción industrial creciente.
• Modelo consumista de las sociedades desarrolladas.
• Gestión económica donde prima la extracción, fabricación y consumo unidireccional, frente a la reutilización y reciclado de materiales (sistema cíclico).

3. Tipos de Residuos

3.1 Clasificación

(Tabla 13.1 y Fig. 13.4)

• Criterios de clasificación variados.
• Clasificación según su procedencia:

A] Sector Primario:

• Agrícolas
• Ganaderos
• Forestales

B] Sector Secundario:

a) Industriales

• Inertes
• Asimilables a urbanos
• Tóxicos y peligrosos

b) Radiactivos

Sector Terciario:

• Domiciliarios
• Voluminosos
• Comerciales
• Construcción y demolición

b) Sanitarios:

• Asimilables a urbanos
• Biopeligrosos
• Químico-sanitarios peligrosos
• Residuos radiactivos
• Residuos anatómicos

3.2 Residuos Sólidos Urbanos

A] Tipos

a) Residuos domiciliarios

b) Residuos comerciales y de servicios

c) Residuos producidos por la limpieza de calles, zonas verdes y mercados

d) Residuos de construcciones y demoliciones (escombros)

B] Composición

a) Inertes: vidrio, metales, escombros, …

b) Fermentables: materia orgánica

c) Combustibles: papel, cartón, plásticos, …

d) Voluminosos

e) Electrodomésticos

f) Electrónicos

g) Pilas y baterías

h) Aceites

i) Otros: medicamentos, bombillas, …

C] Cantidad

Depende de:

• País
• Calidad de vida
• Zona rural o urbana
• Estaciones del año
• Movimientos de población (turismo)

D] Características

• Grado de humedad: 40 – 60 %
• Poder calórico: 800 – 1600 kcal/kg (Calor que desprende en la combustión de 1 kg)

E] Efectos

• Olores desagradables (por descomposición de la materia orgánica)
• Riesgos para la salud: proliferación de animales portadores de enfermedades
• Contaminación del suelo, aguas superficiales y subterráneas
• Contaminación del aire: por combustiones y fermentaciones
• Degradación del paisaje

F] Gestión (por los ayuntamientos)

a) Recogida selectiva

b) Transporte

c) Almacenamiento

d) Reciclaje

e) Eliminación

• 58,49% vertederos controlados
• 24,7 % vertederos incontrolados
• 12,3 % producción de compost
• 4,34 % incineración

G] Puntos Limpios

b) Finalidad:

• Recuperación de materiales para su reciclaje
• Evitar vertidos incontrolados
• Separar los residuos peligrosos domésticos
• Reducir el volumen de residuos de los vertederos

3.3 Residuos Sanitarios

(Tabla 13.5)

A] Producidos por:

• Hospitales, clínicas, laboratorios farmacéuticos, …

B] Tipos:

a) Asimilables a urbanos producidos en actividades no sanitarias

b) Asimilables a urbanos producidos en actividades sanitarias

c) Biosanitarios peligrosos:

• Poseen agentes infecciosos
• Hay que someterlos a desinfección

d) Químico-sanitarios peligrosos

• Sustancias contaminantes: para el ambiente y/o las personas
• Necesitan tratamiento

e) Radiactivos de baja o media actividad:

• Medicina nuclear
• Gestionados por ENRESA

3.4 Residuos Industriales

A] Inertes

B] Asimilables a urbanos

C] Residuos Tóxicos y Peligrosos (RTP)

a) Definición:

Residuos que contienen determinadas sustancias o materias en cantidades que suponen un riesgo tanto para la salud humana como para los recursos naturales y el medio ambiente.

b) Origen:

• Procesos
• Subproductos
• Reactivos agotados
• Equipos contaminados
• Productos abandonados

c) Industrias:

• Química 30%
• Celulosas 27%
• Metálica 32%
• Textil 3%
• Cuero, calzado 2%
• Alimentación 0.1%
• Madera 0.1%

e) Efectos:

• Alteraciones sobre la salud (ingestión, inhalación, contacto, cancerígenos)
• Riesgo de incendios
• Contaminación: suelo, aguas superficiales, aguas subterráneas y cadenas tróficas

f) Tratamientos

• Físico-químicos
• Térmicos
• Aislamiento en depósitos de seguridad

g) Eliminación

• Enterramiento en vertederos: 70-75%
• Recuperación, reutilización o reciclaje: 5-12%
• Incineración 2-5%
• Tratamiento físico-químico 4%
• Descarga en el mar, alcantarillados y ríos: 5-8%

3.4 Residuos Radiactivos (RR)

A] Definición:

Todo material que contiene o está contaminado con nucleidos radiactivos en concentraciones o niveles superiores a los establecidos por las autoridades competentes y para los que no se prevé ningún uso.

B] Clasificación:

a) Según el período de semidesintegración:

• Vida corta: < 30 años en perder la mitad de su actividad
• Vida larga: > 30 años en perder la mitad de su actividad

b) Según la intensidad de su actividad:

• Alta actividad:
  • Combustibles gastados
  • Subproductos de esos combustibles
• Baja y media actividad:
  • Herramientas y materiales de mantenimiento de centrales nucleares
  • Material médico de medicina nuclear y radioterapia
  • Residuos industriales
  • Restos biológicos contaminados (laboratorios y centros de investigación)

C] Fuentes:

(Fig. 13.9)

• Centrales nucleares
• Armamento nuclear
• Industria
• Hospitales
• Centros de investigación

D] Almacenamiento

a) Mundial

• Actualmente:
  • Vertidos al mar (hasta 1980): 200.000 bidones
  • Subterráneos a gran profundidad
  • En centrales nucleares y almacenes controlados
• Posibilidades futuras:
  • Enterramiento en fosas marinas
  • Casquetes polares
  • Lanzamiento al espacio

b) España

• 2.000 toneladas de alta actividad (160 t/año)
• No existe almacenamiento temporal ni definitivo
• 2.000 t/año de baja y media actividad
• Almacenados en El Cabril (Córdoba)

E] Efectos

• Salud:
  • Muy peligrosos al incorporarse al organismo
  • Mutaciones
  • Cánceres
  • Malformaciones y problemas genéticos en la descendencia
• Contaminación marina: cadenas tróficas (amplificación biológica)
• Contaminación del suelo

3.5 Residuos Agrícolas, Ganaderos y Forestales

A] Agrícolas y ganaderos (agropecuarios)

a) Tipos:

• Plaguicidas, insecticidas, abonos, restos agrícolas, purines, excrementos

b) Características

• Abundantes y dispersos
• Difícil control

c) Efectos: Contaminación de:

• Suelo
• Aguas superficiales y subterráneas
• Cadenas tróficas

B] Residuos forestales

a) Tipos:

• Ramas, hojas, cortezas, raíces, serrines …

b) Control necesario para:

• Evitar contaminación por materia orgánica
• Prevenir riesgo de incendios

C] Utilidad de los restos agrícolas, ganaderos y forestales

a) Producción de residuos orgánicos en España (Fig. 13.11)

b) Los restos orgánicos sirven para:

• Abonos
• Elaboración de compost
• Como fuente de energía (biomasa)

3.6 Residuos de Actividades Extractivas (Minería)

A] Residuos inertes

a) Procedencia:

• Extracción del mineral
• Concentración de la mena

b) Consecuencias:

• Impacto paisajístico
• Ocupación de terrenos naturales
• Ocupación de terrenos de cultivo
• Contaminación de la atmósfera: polvo

B] Residuos tóxicos:

a) Tipos: metales pesados, ácidos, cianuros, …

b) Proceden de los tratamientos de concentración del mineral

c) Consecuencias: (Ejemplo: caso de Doñana en 1998)

• Contaminación química en el suelo
• Contaminación de aguas superficiales y subterráneas
• Contaminación de las cadenas tróficas (amplificación biológica)
• Efectos negativos sobre los seres vivos de la zona

Etiquetas: Contaminación, Gestión de residuos, impacto ambiental, reciclaje, Residuos, residuos industriales, residuos urbanos, Tipos de residuos