1. Ciclos económicos

A) Concepto

Se definen como fluctuaciones de la actividad económica en fases alternas de recesión y expansión. La inestabilidad cíclica es uno de los fallos de mercado más relevantes, ya que impacta directamente en el número y las características de los puestos de trabajo de un país.

• Fondo o valle: Se caracteriza por la infrautilización de los recursos productivos, siendo preocupantes las elevadas tasas de paro.
• Expansión: Aumenta la inversión y se recuperan los niveles de empleo.
• Cima o auge: La capacidad productiva instalada en las empresas alcanza niveles de plena ocupación.
• Recesión: Los niveles de producción y empleo se reducen, así como el consumo, lo que retrasa aún más la inversión.

B) Intervención del Sector Público (SP)

El Estado dispone de dos opciones:

• No intervenir: Confiando en que el mercado se autorregule y salga de la crisis sin ayuda.
• Intervenir: Consumiendo y produciendo bienes y servicios. De este modo, el Estado hace crecer artificialmente los niveles de actividad económica para compensar la falta de demanda privada y motivar a empresarios y consumidores.

Desde la Crisis del 29, se reconoce la responsabilidad del sector público en la adopción de medidas que favorezcan un crecimiento sostenido y estable.

2. Las externalidades

A) Concepto

Son consecuencias derivadas de la actividad de una empresa o persona que afectan, positiva o negativamente, a terceros ajenos a dicha actividad, sin que estos efectos se reflejen en los precios de los bienes y servicios producidos.

Para identificar una externalidad, deben cumplirse las siguientes condiciones:

• Que una actividad afecte a un agente no implicado en la misma.
• Que esos efectos no estén incluidos en los precios.
• Que el agente afectado no pueda evitar el impacto.

Ejemplo: La contaminación

• Afecta a toda la comunidad (olores, salud, suciedad).
• La empresa no asume un mayor coste por contaminar.
• Los ciudadanos no pueden evitar sus efectos.

Las externalidades se clasifican según su impacto (positivas o negativas) y según su origen (de consumo o de producción).

Clasificación detallada

• a) Externalidades positivas en el consumo: Aumentan la utilidad de otros agentes o reducen costes. Ejemplo: La educación (mejora el civismo y aumenta la productividad laboral).
• b) Externalidades negativas en el consumo: Disminuyen la utilidad de otros agentes o aumentan costes. Ejemplo: Alcohol o tabaco (ruidos, molestias, gastos sanitarios).
• c) Externalidades positivas en la producción: La empresa aumenta la utilidad de otros agentes. Ejemplo: I+D+i (mejora la eficiencia y permite la difusión tecnológica).
• d) Externalidades negativas en la producción: La empresa disminuye la utilidad de otros agentes. Ejemplo: Contaminación industrial (problemas respiratorios, costes de depuración).

B) Intervención del Sector Público

El Estado utiliza la política medioambiental mediante diversos instrumentos:

• Establecimiento de umbrales máximos: Se fijan límites de contaminación; las empresas que los superan son sancionadas.
• Fijación de impuestos unitarios: El pago es proporcional al nivel de contaminación generado.
• Licencias de contaminación: Permisos que especifican el límite de emisión, periodo de vigencia y lugar autorizado.

Estas medidas buscan internalizar el coste de la contaminación, incentivando a los empresarios a minimizarla para reducir sus costes.

3. Los bienes públicos (o bienes no rentables)

A) Concepto

Son aquellos cuyo consumo por parte de una persona no disminuye la cantidad disponible para otros. Ejemplos: alumbrado público, bomberos, justicia.

Características fundamentales:

• Principio de no rivalidad: El consumo de un agente no impide el disfrute de otros.
• Principio de no exclusión: No es posible excluir a nadie de su consumo.
• Principio de coste de provisión constante: El coste no varía cuando un individuo adicional utiliza el bien.

B) Intervención del Sector Público

Dado que la iniciativa privada no suele suministrarlos (debido al problema de los «parásitos» o free-riders), el Estado debe intervenir para evitar una oferta insuficiente:

1. Producción propia: Educación, sanidad, defensa nacional.
2. Adquisición a privados: Parques, polideportivos, infraestructuras.
3. Subvenciones: Asunción parcial del coste de adquisición.

4. La producción: El Producto Interior Bruto (PIB)

El PIB es el valor monetario de todos los bienes y servicios finales producidos por una economía durante un periodo determinado (generalmente un año).

Condiciones básicas del PIB:

• Patrón monetario: Permite agrupar y medir elementos heterogéneos en una misma unidad (euros).
• Actividades declaradas: No incluye operaciones ilegales, trabajo voluntario o trueque.
• Bienes y servicios finales: Excluye los bienes intermedios para evitar duplicidades.
• Fronteras geográficas: Mide lo producido dentro del país, independientemente de la nacionalidad del productor.
• Periodo determinado: No incluye operaciones de segunda mano, ya que fueron contabilizadas en su momento.

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