Funciones del Estado

El Estado cumple diversas funciones fundamentales:

• Establece relaciones internacionales: funda embajadas y consulados en otros Estados, se integra en instituciones internacionales y soluciona los asuntos entre Estados de manera pacífica mediante acuerdos; en ocasiones, sin embargo, esos conflictos pueden derivar en guerras.
• Garantiza la seguridad nacional: mantiene el orden público dentro de sus fronteras y defiende su territorio y a sus ciudadanos frente a agresiones exteriores.
• Regula la economía y las relaciones laborales: crea normas para regular las actividades de los agentes económicos y diseña políticas orientadas al crecimiento económico.
• Proporciona servicios básicos a la población: educación, sanidad y transporte, entre otros.

Estados fallidos

Son aquellos que presentan un vacío de poder que les impide controlar su territorio y defender a sus ciudadanos frente a grupos terroristas, paramilitares o a la delincuencia organizada. Estas circunstancias los convierten en estados inseguros para la población: no pueden garantizar los servicios esenciales y suelen tener gobiernos débiles.

Estado de bienestar

El Estado de bienestar tiene, además de las funciones básicas (mantenimiento del orden, defensa del territorio y relaciones internacionales), la misión de intervenir en la marcha de la economía y proporcionar servicios básicos a la población. Estas intervenciones se financian, en gran parte, con los impuestos.

• Pone a disposición servicios públicos.
• Otorga subvenciones y subsidios para atender necesidades de la población.
• Establece un sistema de pensiones que permite vivir dignamente a la población jubilada o a quienes no han tenido ocasión de trabajar.

Formas de Estado y sistemas políticos

Teocráticos

En los Estados teocráticos se profesa una religión oficial; los libros religiosos suelen constituir la base de la legislación y los religiosos tienen una gran influencia política. En muchos casos está prohibida la práctica de otras religiones.

Estados democráticos

En los Estados democráticos, el poder está repartido para evitar que una sola persona o grupo controle todo el Estado. Los ciudadanos participan en el gobierno: eligen, mediante el sufragio, representantes que gobiernan en su nombre.

Requisitos de las elecciones: deben celebrarse periódicamente y existir garantías sobre la limpieza y transparencia de los resultados.

En un Estado de derecho, todas las personas están obligadas a respetar las leyes. La Constitución es la ley máxima.

Las dictaduras

Una dictadura se da cuando todos los poderes del Estado están en manos de una persona o de un grupo. La mayoría de los ciudadanos no participa en el gobierno y no se respetan los derechos humanos. Las dictaduras suelen utilizar la represión para eliminar cualquier oposición política. En muchos países existen falsas democracias o dictaduras encubiertas.

Monarquías y repúblicas

Monarquías: son estados en los que el jefe del Estado es un monarca (rey o reina). Existen distintos tipos:

• Constitucional: el monarca participa en determinadas labores de representación y en procesos constitucionales.
• Parlamentaria: el monarca es jefe del Estado, pero no ejerce funciones de gobierno (por ejemplo, España).

Repúblicas: son estados en los que el jefe del Estado es un presidente. En las repúblicas dictatoriales, el presidente suele ser impuesto por grupos de poder; en las repúblicas democráticas, es elegido por los ciudadanos. Hay dos tipos principales:

• Parlamentaria: el jefe del Estado no coincide con el jefe de Gobierno; el jefe del Estado puede ser elegido por el parlamento.
• Presidencialista: el jefe del Estado coincide con el jefe de Gobierno y es elegido por los ciudadanos.

Estados según la religión

• Laicos: existe una separación total entre la religión y el Estado. Los ciudadanos pueden profesar la religión que deseen o ninguna, y las leyes no se basan en una doctrina religiosa.
• Confesionales: hay una religión oficial que goza de amplios privilegios. Existen confesionales democráticos en los que se permite la práctica de otras religiones, pero en muchos casos está prohibida la práctica de religiones diferentes a la oficial.

Estado centralizado y descentralizado

En un estado centralizado la administración central gobierna todo el territorio del Estado. Existen instituciones locales y regionales, pero no tienen autonomía de gobierno y dependen de las instituciones estatales (ejemplos: Francia, Ecuador, Nueva Zelanda).

En un estado descentralizado, aunque existen leyes comunes para todo el territorio, las regiones disponen de instituciones propias: un parlamento, un gobierno y tribunales. Los ciudadanos eligen a los miembros de los gobiernos y parlamentos locales y regionales, que no dependen directamente de las instituciones centrales (ejemplos: España, Estados Unidos).

Regulación de las relaciones internacionales

Los Estados entablan contactos diplomáticos con otros países, mantienen intercambios económicos para abastecerse de mercancías y servicios que les faltan y vender los excedentes, y hay movimientos de población entre Estados por motivos de trabajo, estudios, etc. También establecen relaciones culturales, como acuerdos entre universidades. Los Estados firman acuerdos, pactos y tratados; se ha desarrollado el derecho internacional, un conjunto de normas que los Estados deben cumplir.

La ONU

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) se creó en 1945, tras la Segunda Guerra Mundial, cuando los Estados consideraron necesario contar con una institución que resolviera los conflictos de forma pacífica. Actualmente tiene 193 Estados miembros y entre sus principales funciones destacan:

• Defender los derechos humanos: la ONU ha promovido documentos importantes, como la Declaración Universal de los Derechos Humanos y otros textos sobre los derechos del niño y de la mujer.
• Mantener la paz: emite resoluciones que deben ser cumplidas por los países involucrados en conflictos y puede imponer sanciones.
• Cooperación internacional: los organismos especializados de Naciones Unidas formulan recomendaciones sobre materias concretas.

Programas y agencias específicas: UNICEF, UNESCO, FAO, OMS, ACNUR, OIT, entre otros.

Puntos débiles: los miembros permanentes del Consejo de Seguridad (EE. UU., China, Rusia, Reino Unido y Francia) pueden vetar decisiones, lo que limita la capacidad de actuación en determinados casos.

Tipos de conflictos

• Conflictos económicos: son frecuentes y surgen cuando chocan los intereses económicos de dos o más Estados. Pueden provocar presiones económicas, embargos comerciales y, en los casos más graves, la prohibición de comerciar.
• Conflictos diplomáticos: causados por cuestiones políticas o incidentes fronterizos.
• Conflictos armados: los más graves; pueden estallar por motivos diversos y producen elevada violencia y numerosas víctimas. También existen conflictos internos dentro de un mismo Estado.

Terrorismo

El terrorismo es una forma de conflicto en la que un Estado se enfrenta a grupos armados que utilizan la violencia indiscriminada contra la población y las instituciones, con la intención de aterrorizarla y someterla a su dominio. Constituye una gran amenaza para la paz y las libertades civiles.

Terrorismo global: rasgos

El terrorismo global presenta características específicas: tiene una estructura internacional (grupos con presencia en distintas partes del mundo), objetivos internacionales (intentan expandir su control ideológico y político más allá de fronteras), posee a menudo un componente religioso y actúa en distintas regiones llevando a cabo acciones indiscriminadas. El atentado del 11-S marcó un punto de inflexión en la percepción y la respuesta internacional frente al terrorismo global.

Historia y objetivos de la Unión Europea

Tras la Segunda Guerra Mundial se retomó la idea de crear una organización para fomentar la cooperación entre los países europeos. Los dos objetivos principales fueron:

• Consolidar la paz y evitar nuevas guerras en Europa.
• Competir unidos frente a las grandes potencias internacionales.

Los países de la Comunidad Económica Europea (CEE) desarrollaron políticas económicas comunes y establecieron la libertad de circulación de bienes, servicios, trabajadores y capitales: los productos de un país podían venderse en otros sin recargos especiales.

Poderes del Estado

• Poder legislativo: encargado de hacer las leyes; en algunos sistemas está formado por el Congreso de los Diputados y el Senado.
• Poder ejecutivo: encargado de mandar y cumplir las leyes; está formado por el Gobierno (presidente y ministros).
• Poder judicial: vigila que se cumplan las leyes; lo integran los tribunales, encabezados por el Tribunal Supremo en muchos países.

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