Poesía Épica Latina: Orígenes, Desarrollo y la Cúspide con Virgilio

Introducción al Género Épico

La **épica** es un género literario en el que se narran, normalmente, hechos ficticios y, a veces, reales, desarrollados en un tiempo y espacio determinados. La forma de expresión habitual es el epos (narración), aunque también encontramos en los poemas (o epopeyas) descripciones y diálogos. En su origen, la épica no es escrita, sino contada **oralmente** por los rapsodas.

Características Generales de la Épica Latina

• Puede basarse en hechos verdaderos o inventados indistintamente.
• A diferencia de la épica griega, que se basa en un pasado legendario, la épica latina también recurre al **presente histórico** como tema.
• Se narra mayoritariamente en **tercera persona**.
• El narrador puede aparecer en la obra, pero no está siempre presente, como en el género lírico, ni desaparece por completo, como ocurre en el género dramático.
• Aunque es predominantemente en verso, en la épica latina también encontramos textos épicos escritos en **prosa**.
• Es fundamental la **intervención divina** que altera el desarrollo normal de los acontecimientos.
• Suele presentar divisiones en partes tales como capítulos o **cantos**.

Antecedentes de la Épica Latina

En el origen y desarrollo del género épico en Roma podemos observar como características fundamentales:

1. Influencia de Cantos Pre-literarios

Existían cantos de carácter profano pertenecientes a una época preliteraria:

1. Los Carmina Convivialia: Cantados por los jóvenes nobles en los banquetes celebrados en honor de sus antepasados.
2. Los Carmina Triumphalia: Burlas en verso que los soldados dirigían a su general junto a las debidas alabanzas en el desfile triunfal por las calles de la ciudad; era esta una forma de recordar que, a pesar de los grandes logros conseguidos, el general seguía siendo un hombre.
3. Las Neniae: Cantos fúnebres entonados en el momento de incinerar el cadáver de un noble.

2. Influencias Literarias Posteriores

• La influencia de la épica homérica y la poesía alejandrina.
• La utilización de la **historia nacional** como argumento épico.

Autores y Obras Principales

La épica romana se puede dividir en tres periodos:

Épica Arcaica (Anterior a la Eneida de Virgilio)

• Livio Andrónico: Poeta tarentino del siglo III a. C. Realizó en el 240 a. C. una versión en lengua latina de la Odisea, pero escrita en **versos saturnios**, que es el verso romano por excelencia. Esta obra, que dio a conocer los poemas de Homero en Roma, ejerció una enorme influencia y fue muy utilizada en las escuelas.
• Nevio: El primer poeta que escribe una epopeya nacional. A finales del siglo III a. C. publicó con el título de Bellum Punicum un poema en versos saturnios sobre la Primera Guerra Púnica, en la que él mismo participó.
• Ennio: Destaca también en esta primera época. Su poema Annales es considerado la obra épica latina consolidada hasta la aparición de la Eneida. El desarrollo del género es grande porque fue el primero en utilizar el **hexámetro griego** como métrica única en la que él mismo participó. Era una obra sobre la historia de Roma hasta su tiempo.

Épica Clásica: El Apogeo con Virgilio

El máximo representante es Publio Virgilio Marón (70-19 a. C.).

Vida y Obra de Virgilio

Nació en el seno de una familia acomodada, lo que le permitió realizar estudios en Cremona, Milán y Roma. Sus propiedades, como otras tantas, fueron confiscadas y entregadas a los soldados licenciados de Augusto, aunque el infortunio de Virgilio no duró mucho, pues pronto recuperó sus bienes (y otras obras).

Etapas y Obras Previas

• En su juventud estuvo relacionado con el grupo de poetas neotéricos y publicó una serie de poemas de métrica variada y estilo alejandrino (conocidos como Appendix Vergiliana).
• Entre los años 42 y 39 a. C. escribió sus Bucólicas (o Églogas), diez composiciones de tema pastoril en hexámetros.
• Desde el 36 al 29 a. C. trabajó en sus cuatro libros de las Geórgicas. Con este poema, escrito también en hexámetros, pretendía apoyar la política de Augusto tendente a restablecer, una vez acabadas las guerras civiles, los modos de vida vinculados a la labor agrícola y a la vida campesina. En él propone como ideal la vida en armonía con la naturaleza, que proporciona paz y contento, aunque no esté exenta de dureza y contratiempos.

La Eneida

Finalmente, dedicó los últimos 11 años de su vida a escribir la que sería su obra más conocida: la Eneida. Se dice que Virgilio escribió La Eneida inacabada y que el mismo, no contento con el resultado, pidió en su lecho de muerte que el manuscrito fuera arrojado al fuego y no publicado, pero el emperador Augusto hizo caso omiso a la última voluntad del poeta y por ello la Eneida se nos ha conservado.

La Eneida es un poema épico escrito en hexámetros y que ocupa una extensión de 12 cantos. Cuenta la historia del héroe troyano Eneas que, junto con algunos de sus compatriotas, consiguió escapar de la destrucción de Troya y que, tras un largo viaje, fundó una «nueva Troya» en Italia.

Estructura de la Eneida

Tradicionalmente se ha dividido la Eneida de dos formas:

División Homérica (Dos partes de 6 cantos):

• Libros I-VI (Conexión con la Odisea): Narra fundamentalmente el viaje de Eneas desde su salida de Troya hasta su llegada a Italia, al igual que en la Odisea se narraba el regreso de Odiseo a Ítaca tras la guerra.
• Libros VII-XII (Conexión con la Ilíada): Se cuenta esencialmente el enfrentamiento con los Rútulos.

Una diferencia clave separa la Odisea homérica de la Eneida virgiliana: el destino de Odiseo es volver a Ítaca y este destino es más poderoso que los dioses; en cambio, el destino de Eneas coincide con la voluntad de Júpiter.

División Tripartita (Tres partes de 4 cantos):

• Cantos I-IV: Fundación de Cartago y el episodio de Dido.
• Cantos V-VIII: Salida de Cartago, viaje a Italia y preparativos para la guerra contra los Rútulos.
• Cantos IX-XII: Estos cuatro últimos libros se centran ya en el desarrollo de la batalla contra los Rútulos. Especialmente relevante resulta el enfrentamiento entre Eneas y Turno en el Canto XII, que culmina con la muerte de Turno (rey de los Rútulos).

En definitiva, Virgilio con esta obra logró enlazar para siempre a Roma con la cultura griega. En el poema se unen el presente y el pasado, la historia y la leyenda con gran habilidad. Los temas políticos y la gloria de Augusto aparecen en el poema, no expuestos directamente como materia narrativa, sino en forma de digresión profética. Otro de los rasgos que definen el estilo de Virgilio es la alternancia de los mores (costumbres) que dan solemnidad al texto.

Épica Postclásica (Posterior a la Eneida de Virgilio)

• Lucano: Uno de los pocos romanos que alcanzó cierta fama como autor épico, aunque su estilo no gustara a sus contemporáneos. Perteneció a la familia de los Séneca, siendo sobrino de Séneca el filósofo, y nació en Córdoba. Vivió en el siglo I d. C. Nerón, celoso del éxito de Lucano como declamador, le prohibió leer en público. Cuando los conjurados fueron descubiertos, Lucano fue obligado a abrirse las venas después de un banquete. Murió joven. De él solo nos ha llegado su poema Farsalia (o De Bello Civili), cuyo tema es precisamente el enfrentamiento que se produjo entre César y Pompeyo, y que acabó con la victoria de César. Lucano publicó los tres primeros libros de los 10 que componen el poema; el resto fue publicado tras su muerte. Lucano rompe los moldes de la épica tradicional al hacer desaparecer a los dioses de su relato. A cambio, introduce descripciones y discursos extensos que dificultan seguir el relato y terminan por agotar al lector, e incluye episodios que nada tienen que ver con la épica, como el relativo a la astrología, tema muy de moda en la época.
• Valerio Flaco: Tras la muerte de Nerón, habrá que esperar a la dinastía de los Antoninos para que, con Trajano, se produzca un resurgimiento. Valerio Flaco narra en su obra Argonáutica (inspirada en la obra homónima del griego Apolonio de Rodas) la búsqueda del vellocino de oro. Su caracterización de los personajes de Jasón y Medea supera la de Apolonio de Rodas. Valerio Flaco invirtió veinte años de su vida en la elaboración de esta obra, en la que los recursos estilísticos no son tan excesivos como en Lucano.

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