La sociología de la educación es la aplicación del análisis sociológico al fenómeno social de la educación. Estudia el proceso de transmisión de los elementos de la cultura (la socialización)
. Es decir, estudia la transmisión de particulares sistemas de pensamiento de sentimiento y de acción. Para la sociología, educación es sinónimo de socialización. El proceso de cializacion se realiza por medio de diversas instituciones-organizaciones

sociales: las, mas importantes “agencias de socialización” son: familia, cuela, educación no formal, medios de comunicación, institución política, entorno laboral, entorno social e iglesia.   Sistema educativo El sistema educativo es distinto al escolar. La escuela es solo uno de los canales a través de los cuales la sociedad cumple la función educativa. Hay tres grandes canales: formal (escuela), no formal (otras escuelas en paralelo) e informal (la vida). El sistema educativo realiza la socialización (proceso permanente): transmisión de formas de conducta (hacer y relacionarse), pensar (y de percibir) y de sentir  integración social. 
Educación formal:

Rasgos: intencional, consciente, sistemática, gradual, limitada en el tiempo, organización burocrática, contexto espacial, contexto institucional (leyes), normas y roles precisos. Por último, otorga credenciales.  Educación no formal: Clases particulares, campamento de verano, cursos de verano, las escuelas taller, reciclaje profesional que realiza las empresas, la educación para la 3º edad, la catequesis y los museos (seminarios sobre como ver un cuadro). Rasgos: intencional, estructurada pero menos, sistemática y ubicada al margen junto al del sistema escolar. Este canal cada día crece más y tiene una mayor importancia económica y social. Este sector es consecuencia de las insuficiencias del sistema escolar (no satisface todas las necesidades y demandas), los cambios sociales, tecnológicos y de los conocimientos ya que necesita de formación permanente y se va quedando atrás, por tener más tiempo libre y deseo de saber.  Cambio social: El acelerado cambio social exige el cambio de una escuela que se caracteriza por la separación entre el momento de la acumulación del saber y el momento de su utilización. Ser casi el único lugar de aprendizaje y tener una programación muy rígida y unas relaciones muy formalizadas.

La nueva sociedad demanda que el modelo anterior de la se modifique por un modelo policéntrico (el aprendizaje se realiza por canales diversos), alternar periodos de formación y los periodos de actividad laboral y una programación muy flexible.  Crítica a la escuela tradicional Se caracteriza por contenidos rígidos, pasividad del estudiante, memorismo, separación de los conocimientos, formalización de las relaciones y objetivos lejanos. Como alternativa se defiende la exploración activa, análisis crítico, flexibilidad y objetivos próximos. Esta alternativa puede desarrollarse en el ámbito de la educación formal, pero tiene más facilidades de desarrollarse en el ámbito no formal.  Teoría de la desescolarización Critican el sistema burocrático escolar y las relaciones verticales, autoritarias, entre el profesor

y alumno y defiende redes de aprendizaje donde se c muniquen remente las distintas habilidades.  La educación informal La vida educa, es decir, leer una novela, hablar con las personas o ir de vacaciones te educa.

Educan los medios, situaciones, vivencias, que no han sido destinadas a educar, pero nos educan. Carácterísticas: no es intencional, inconsciente y sin mediación pedagógica. Esta indiferenciada de otros procesos sociales. En definitiva, la educación, la socialización, es dispersa, difusa y fluida. Es ubicua.