Introducción a los Contaminantes Químicos

Definición

Sustancias químicas presentes en el ambiente laboral que pueden causar efectos adversos en la salud y seguridad.

Origen

• Fabricación, almacenamiento, transporte, gestión de residuos.
• Uso en procesos productivos o mantenimiento.

Impacto

Cada año:

• 4,000 trabajadores fallecen por exposición a sustancias químicas.
• 33,000 enferman y 18,000 sufren accidentes relacionados.

Clasificación de los Contaminantes Químicos

Según sus Efectos Toxicológicos

1. Muy tóxicos: Provocan efectos graves o la muerte en pequeñas dosis.
2. Tóxicos: Similar a los anteriores, pero en dosis más altas.
3. Nocivos: Menos peligrosos, pero dañan la salud con exposición prolongada.
4. Corrosivos: Dañan tejidos vivos en contacto.
5. Irritantes: Causan inflamación en piel o mucosas.
6. Sensibilizantes: Generan alergias (asma, dermatitis).
7. Carcinogénicos: Pueden causar cáncer.
8. Mutagénicos: Alteran el ADN y causan mutaciones hereditarias.
9. Tóxicos para la reproducción: Afectan fertilidad y descendencia.

Según sus Propiedades Físico-Químicas

1. Explosivos: Ejemplo: Nitrato de amonio.
2. Comburentes: Sustancias que intensifican incendios, como el peróxido de hidrógeno (H2O2).
3. Inflamables: Sustancias con bajo punto de ignición, como el metano (CH4).

Según su Forma Molecular

1. Gases: Forma gaseosa a temperatura ambiente, ej. oxígeno.
2. Vapores: Provienen de sustancias líquidas o sólidas.
3. Polvos: Partículas sólidas suspendidas (0.1-25 µm).
4. Fibras: Largas y finas, como el amianto.
5. Humos: Partículas generadas por combustión incompleta.
6. Nieblas: Pequeñas gotas de líquidos en suspensión.
7. Brumas: Gotas líquidas formadas por condensación.

Según su Estructura Química

• Elementos: Sustancias indivisibles (ej. oxígeno).
• Compuestos: Mezcla de elementos (ej. CO2).
• Grupos funcionales: Propiedades similares (ácidos, alcoholes, etc.).
• Compuestos específicos: Ejemplo: Cloruro de vinilo para fabricar PVC.

Formas de Presentación de Contaminantes Químicos

1. Sólidos: Polvos y fibras (ej. sílice).
2. Líquidos: Nieblas y brumas (ej. niebla ácida).
3. Gaseosos: Gases y vapores.

Nota: Un contaminante puede presentarse en más de un estado. Esto afecta su medición y control.

Efectos sobre la Salud

Polvos y Fibras

• Neumoconiosis (fibrosis pulmonar).
• Reacciones alérgicas (asma, dermatitis).
• Polvos peligrosos: Amianto, sílice, talco.

Gases y Vapores

• Intoxicación (monóxido de carbono).
• Daño al sistema respiratorio (cloro).

Tamaño de Partículas

• Inhalable (100 µm): Retenidas en vías altas.
• Respirable (<4 µm): Llegan a los alveolos y causan mayores daños.

Normativa y Control

Reglamentos Clave

• RD 374/2001: Riesgos químicos en el trabajo.
• RD 396/2006: Manejo del amianto.
• RD 665/1997: Agentes cancerígenos y mutagénicos.

Medidas de Control

• Identificar sustancias químicas.
• Implementar sistemas de ventilación.
• Proveer equipos de protección personal (EPP).

Medidas Preventivas

• Identificación de contaminantes químicos.
• Ventilación adecuada.
• Uso de equipos de protección individual.
• Formación a los empleados.

Glosario de Términos Clave

Riesgo químico

Probabilidad de que un contaminante químico cause daño a la salud debido a su exposición.

Efecto tóxico

Alteración perjudicial en el organismo causada por la exposición a una sustancia química.

Toxicidad

Capacidad de una sustancia química para producir daño, dependiendo de la dosis, la vía de exposición y la duración de la exposición.

Efecto agudo

Reacción inmediata o a corto plazo tras la exposición a un contaminante químico. Ejemplo: Náuseas por inhalación de amoníaco.

Efecto crónico

Daño acumulado que se desarrolla después de una exposición prolongada o repetida a un contaminante químico.

Muy tóxicos

Sustancias que, en dosis extremadamente pequeñas, pueden causar efectos graves o la muerte.

Tóxicos

Sustancias que producen efectos dañinos en dosis más altas que las muy tóxicas.

Nocivos

Sustancias que causan efectos adversos a la salud, pero que requieren mayores dosis que las sustancias tóxicas.

Irritantes

Sustancias que provocan inflamación en la piel, ojos o vías respiratorias tras contacto breve o prolongado.

Sensibilizantes

Sustancias que inducen una respuesta de hipersensibilidad en el sistema inmunológico, como asma o dermatitis.

Carcinogénicos

Sustancias que pueden provocar cáncer o aumentar su frecuencia.

Mutagénicos

Sustancias que alteran el material genético, causando mutaciones hereditarias.

Tóxicos para la reproducción

Sustancias que afectan la fertilidad o causan daños al feto durante el desarrollo.

Explosivo

Sustancia capaz de reaccionar de forma violenta, generando gases y liberando energía en forma de calor y presión.

Comburente

Sustancia que reacciona con materiales combustibles, intensificando el proceso de combustión.

Inflamable

Sustancia que se enciende fácilmente a bajas temperaturas. Ejemplo: Gasolina.

Polvos

Partículas sólidas suspendidas en el aire, derivadas de procesos como corte, molienda o lijado.

Fibras

Partículas alargadas que pueden penetrar profundamente en los pulmones. Ejemplo: Amianto.

Humos

Partículas sólidas formadas por procesos de combustión incompleta.

Nieblas

Pequeñas gotas de líquidos suspendidas en el aire, formadas por procesos de condensación o dispersión mecánica.

Brumas

Gotas de líquidos generadas por condensación de vapores químicos.

Neumoconiosis

Enfermedad pulmonar causada por la acumulación de polvo en los pulmones y la respuesta inflamatoria asociada. Ejemplo: Silicosis.

Etiquetas: contaminantes químicos, Riesgos laborales, seguridad y salud, sustancias quimicas