Tipos de Receptores Sensoriales

Los receptores sensoriales transforman diferentes tipos de energía en señales eléctricas. Se clasifican según el tipo de energía a la que responden:

• Mecanorreceptores: Transforman la energía mecánica. Los receptores para la sensibilidad táctil, la propiocepción, la sensibilidad astrocinética, la audición y el sentido del equilibrio responden a este tipo de energía.
• Termorreceptores: Responden a cambios de temperatura del medio externo e interno.
• Electromagnéticos: Dentro de este grupo se encuentran los fotorreceptores.
• Quimiorreceptores: Se encuentran los receptores para el gusto, el dolor y el olfato.

Características de Adaptación de los Receptores

Los receptores también se clasifican según su velocidad de adaptación a un estímulo constante:

• Fásicos: Se adaptan rápidamente al estímulo. Dentro de estos se encuentran los receptores asociados a los folículos pilosos.
• Tónicos: Tienen adaptación lenta o no presentan adaptación. Un ejemplo son los receptores del dolor, pues mientras haya daño, habrá recepción, y aunque desaparezca el estímulo, la sensación de dolor puede persistir.

Sensaciones Somatosensoriales Fundamentales

Las principales sensaciones somatosensoriales incluyen:

• Tacto: Sentido de la textura de los objetos y el movimiento de la piel.
• Propiocepción: Sentido de la posición estática y de movimiento del cuerpo. Los receptores que captan esta posición están ubicados en la musculatura y en las articulaciones.
• Dolor: Sentido del daño tisular.
• Temperatura: Sentido del calor y del frío, ya sea corporal o ambiental.

Receptores Somatosensoriales Específicos

Dentro de los receptores somatosensoriales, encontramos estructuras especializadas:

• Corpúsculos de Meissner: Son los más abundantes en la piel sin vello, correspondiendo al 40% de los receptores de la mano. Captan vibraciones de baja frecuencia y poseen adaptación rápida.
• Corpúsculos de Pacinni: Captan las vibraciones de alta frecuencia y la presión profunda. Poseen adaptación rápida y se encuentran en el tejido subcutáneo, correspondiendo al 15% de los receptores de la mano.
• Corpúsculos de Ruffini: Detectan el estiramiento de la piel y poseen adaptación lenta.
• Discos de Merkel: Estos receptores no se adaptan. Permiten discriminar las formas, los bordes y las texturas. Se encuentran altamente distribuidos en los labios, los genitales externos y las manos.
• Terminaciones nerviosas libres: Son receptores no encapsulados, distribuidos prácticamente en toda la piel. Permiten detectar el dolor, la temperatura y el tacto grosero. Poseen adaptación lenta y un alto umbral.

Vías Sensoriales Somáticas

La información sensorial somática viaja por diferentes vías nerviosas hacia el sistema nervioso central:

• Sistema de la columna dorsal o lemnisco medial: Transporta la sensación de tacto fino, la presión y la propiocepción. Esta información cruza al lado opuesto a nivel bulbar.
• Sistema anterolateral: Transporta principalmente las sensaciones de dolor, temperatura y tacto grueso. Estas fibras cruzan al lado opuesto a nivel segmentario (medular).

Tipos de Dolor

El dolor puede clasificarse de diversas maneras:

• Dolor agudo: Es un dolor de duración limitada, generalmente unos pocos meses.
• Dolor crónico: Dolor asociado a procesos degenerativos o que persiste más allá del tiempo de curación esperado.
• Dolor nociceptivo: Se origina por la activación de nociceptores debido a daño tisular real o potencial.
• Dolor somático: Es un dolor más superficial, originado en piel, músculos, huesos o tejido conectivo.
• Dolor visceral: Es un dolor más profundo, originado en los órganos internos.
• Dolor neuropático: Causado por daño o enfermedad que afecta al sistema nervioso somatosensorial. Se presenta ante estímulos mínimos o sin ellos, suele ser continuo, exagerado y agotador. El responsable de este dolor es, en parte, el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), secretado por la microglía, cuyo receptor es TrkB. Esto provoca la disminución de los transportadores Cl-/K+, aumentando el Cl- intracelular. Como resultado, GABA y Glicina, que normalmente son inhibitorios, pueden despolarizar la membrana, provocando dolor.
• Dolor fantasma: Se produce tras la amputación de un miembro, debido a la reorganización de la corteza cerebral (plasticidad). Las neuronas de las áreas adyacentes invaden el área cortical que representaba al miembro ausente, de modo que al estimular las áreas vecinas, se activan las neuronas que antes representaban el miembro amputado, generando la sensación de dolor en él.
• Dolor referido: Es el dolor profundo percibido como un dolor superficial. Suele ser difuso, agotador y acompañado de respuestas autonómicas (hipotensión, náuseas, vómitos, etc.). Se debe a que la sensibilidad somática y visceral convergen en las mismas neuronas de la médula espinal. Como el dolor superficial es más común que el visceral, el SNC lo interpreta como superficial y envía respuestas para este.

Procesos Fisiológicos del Dolor

La experiencia del dolor implica varios procesos:

• Transducción: Proceso en el cual un estímulo nocivo (dañino) se transforma en un impulso eléctrico.
• Transmisión: Propagación del impulso nervioso desde el receptor hasta los niveles sensoriales del SNC.
• Modulación: Capacidad de los sistemas analgésicos endógenos para modificar la transmisión del impulso nervioso, fundamentalmente mediante la inhibición en las astas dorsales de la médula, pero también a otros niveles, como el periférico.
• Percepción: Proceso final en el que la transducción, transmisión y modulación, interactuando con otros factores individuales, crean la experiencia subjetiva y emocional que denominamos dolor.

Receptores del Dolor (Nociceptores)

Las terminaciones nerviosas libres presentes en la piel que captan el dolor se denominan nociceptores y se clasifican en:

• Mecanonociceptores: Fibras mielínicas finas tipo Aδ. Responden a estímulos mecánicos intensos (pellizcos, apretones, pinchazos, etc.). Generalmente no responden a estímulos químicos o térmicos, a menos que hayan sido sensibilizados previamente.
• Nociceptores polimodales: Fibras amielínicas finas tipo C. Se activan por varios tipos de estímulos dolorosos: mecánicos, térmicos y químicos.

Los nociceptores son los únicos receptores que se sensibilizan. Esta sensibilización corresponde al proceso en el cual la fibra aferente aumenta la intensidad de su respuesta, disminuye su umbral de activación y, en ocasiones, comienza a descargar espontáneamente. Un estímulo doloroso, al causar daño tisular, provoca la liberación de sustancias como K+, bradicinina, histamina, serotonina, prostaglandina E, leucotrienos, etc., que activan o sensibilizan a los nociceptores.

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