Prehistoria: Paleolítico, Neolítico y Edad de los Metales

La prehistoria es el período de la vida del ser humano anterior a la aparición de la escritura. Dividimos la prehistoria en tres etapas: Paleolítico, Neolítico y Edad de los Metales.

1. El Paleolítico

Se inicia hace 5 millones de años y se extiende hasta la aparición de la agricultura y la ganadería, hace unos 10 000 años, momento en que se inicia el Neolítico. La técnica utilizada en el Paleolítico para fabricar herramientas es la de la piedra tallada. A través de esta técnica se fabricaban herramientas o útiles golpeando una piedra contra otra.

En el Paleolítico, las herramientas se empleaban sobre todo para cazar, pescar, cortar carne, limpiar pieles o confeccionar prendas de vestir: bifaces, raederas, puntas de flecha, arpones o agujas.

1.1. Proceso de hominización

Los seres humanos, los gorilas y los chimpancés formamos parte de un grupo de mamíferos llamado primates. La hominización es el proceso por el cual los antepasados del ser humano comienzan a diferenciarse del resto de primates (gorilas y chimpancés) adquiriendo una serie de nuevas características físicas. Estos antepasados son los homínidos, que evolucionaron durante millones de años hasta que nació el primer ser humano (Homo sapiens).

Las características que adquieren estos homínidos con el tiempo son las siguientes:

• Bipedismo: se desplazan solo con las extremidades inferiores (las piernas), igual que hacemos los seres humanos.
• Desarrollo del pulgar oponible: les permitió realizar herramientas y sostener objetos con facilidad.
• Crecimiento del cráneo y del cerebro: les permitió ser más inteligentes.
• Disminución del tamaño de la mandíbula y los dientes.

A lo largo de millones de años estos homínidos evolucionaron; en el Paleolítico se sucedieron las siguientes especies:

• Australopithecus: una de las especies más primitivas de homínido. Poseía rasgos simiescos y vivía en espacios abiertos. Surgió en África.
• Homo habilis: el primer homínido que realizó herramientas de piedra tallada. Era un poco más alto y erguido que el Australopithecus. Vivió en África.
• Homo erectus: más alto y erguido que el Homo habilis. Fue la primera especie que salió de África y se extendió por Europa y Asia. También fue el inventor del fuego.
• Homo neanderthalensis: era muy robusto e inteligente. Fue la primera especie que enterraba a sus muertos.
• Homo sapiens: el ser humano actual. Desarrolla herramientas muy sofisticadas y realiza las primeras manifestaciones artísticas.

1.2. Economía y sociedad

Durante el Paleolítico, los homínidos eran cazadores-recolectores, es decir, para sobrevivir cazaban y recogían frutos silvestres. También eran carroñeros. Con el descubrimiento del fuego su situación mejoró, ya que podían iluminarse, calentarse y cocinar alimentos.

Se organizaban en grupos pequeños, llamados clanes. En ellos no había diferencias sociales importantes. Habitaban en cabañas hechas de ramas y pieles o en cuevas. Además, se desplazaban temporalmente en busca de alimentos (animales de caza o frutos silvestres), por lo que decimos que eran nómadas.

1.3. Religión y arte

Los neandertales fueron los primeros homínidos que mostraron preocupación por la vida después de la muerte. Enterraban a sus muertos, en ocasiones, colocando junto a ellos objetos personales de valor. Es lo que se denomina ajuar funerario.

Las primeras manifestaciones artísticas surgieron en el Paleolítico Superior de la mano del Homo sapiens. Se trataba, en primer lugar, de pinturas rupestres realizadas en las paredes de las cuevas. Estas pinturas eran muy realistas y recreaban casi siempre escenas de caza. También se realizaron esculturas, como estatuillas femeninas relacionadas con el culto a la fecundidad, llamadas Venus.

2. El Neolítico

2.1. La Revolución Neolítica

Hace unos 10 000 años se produjo un calentamiento global en la Tierra y los seres humanos se adaptaron a la nueva situación. Surgieron una serie de cambios a los que llamamos Revolución Neolítica:

• Nace la agricultura: aprenden a cultivar la tierra.
• Nace la ganadería: se domestican animales salvajes.

La aparición de la agricultura provocó que cambiara la técnica para fabricar herramientas de piedra: la técnica utilizada en el Neolítico para fabricar herramientas es la de la piedra pulimentada. Las herramientas se obtenían frotando una piedra contra otra más dura hasta que quedaba totalmente pulida. Se fabrican así: azadas, hoces, molinos de mano y hachas.

2.2. Lugar de origen y difusión del Neolítico

El Neolítico surge hace 10 000 años en el Creciente Fértil, que se encuentra en la zona del Próximo Oriente. Desde aquí se difunde por Europa. Con el Neolítico cambia la forma de vida de los seres humanos: pasan de ser cazadores-recolectores a ser productores de alimentos (agricultores y ganaderos).

2.3. Las primeras sociedades sedentarias

Con la aparición de la agricultura, los grupos neolíticos abandonaron el nomadismo y se convirtieron en sedentarios, es decir, se asentaron permanentemente en aldeas. Se construyeron pequeñas viviendas de barro, madera y cañas (aldea de Jericó). Algunas más modernas se hicieron con piedra (Çatalhöyük).

Las aldeas del Neolítico se situaban cerca de los ríos, así podían disponer de agua suficiente para beber y para regar los cultivos. Además, al lado de los ríos las tierras son más fértiles.

2.4. Aparición de nuevas actividades

En el Neolítico aparece la artesanía, dando lugar a los siguientes inventos:

• Se inventa la cerámica, para fabricar vasijas donde se almacenaban alimentos.
• Aparecen nuevos instrumentos como el huso y el telar para fabricar ropas.
• Se elaboran cestas de mimbre.

En cuanto a la organización social, debemos tener en cuenta que no hay grandes diferencias sociales. Las decisiones se tomaban en conjunto, aunque las ideas más valoradas eran las de los ancianos.

2.5. Religión, arte y mundo funerario

En el Neolítico se adoraban las fuerzas de la naturaleza: el sol, el agua y los astros. Creían que así tendrían buenas cosechas. También se rendía culto a la diosa madre, para propiciar la fecundidad y la fertilidad. Se realizaban Venus en arcilla o en piedra (por ejemplo, la diosa madre de Çatalhöyük).

En el Neolítico se generalizaron los enterramientos, que se hacían debajo de las casas (Çatalhöyük) o en necrópolis cercanas a las aldeas.

3. La Edad de los Metales

Se inicia aproximadamente hace 7 000 años, fecha en que se descubre el metal en Oriente Próximo. Los metales se utilizaron para fabricar herramientas agrícolas (azadas, hachas, hoces), de uso doméstico (vasijas, cuencos, platos), decorativos (joyas) y militares (espadas, escudos, cuchillos).

Estas herramientas se fabrican a través de dos técnicas:

• Calentando el metal a alta temperatura y golpeándolo para moldearlo.
• Fundiendo el metal y vertiéndolo en un molde con la forma de la herramienta.

3.1. Fases de la Edad de los Metales

• Edad del Cobre: con este metal se fabrican objetos decorativos y de uso doméstico. No se fabrican armas puesto que es un metal frágil.
• Edad del Bronce: el bronce se obtiene mezclando cobre con estaño. Con él se fabrican objetos decorativos y armas.
• Edad del Hierro: es el metal más resistente. Con él se fabrican útiles de uso doméstico y una gran variedad de armas: espadas, escudos, etc.

3.2. Grandes cambios e inventos de la Edad de los Metales

La fabricación de herramientas de metal (por ejemplo, el arado) mejoró la agricultura y se incrementaron las cosechas. Este aumento de los alimentos permitió la aparición del comercio, ya que había más alimentos de los que se necesitaban para alimentar a la población. Los excedentes (alimentos que sobraban) se utilizaban para el comercio. Apareció así el trueque, que consiste en intercambiar unos productos por otros.

Surgen también nuevos inventos que mejoraron la economía y el comercio:

• El torno de alfarero: permitía fabricar útiles de cerámica más rápido.
• La navegación a vela: permitió viajar más lejos para comerciar o buscar metales.
• El carro con ruedas: facilitó el transporte.

3.3. La sociedad en la Edad de los Metales

En la Edad de los Metales aparecen las primeras ciudades, debido a que las aldeas aumentan su población gracias a los avances en la agricultura y a la aparición del comercio. Aparecen nuevos trabajos: comerciantes, sacerdotes, guerreros, etc. Estos trabajadores gozarán de mayor prestigio y serán más ricos y poderosos que los agricultores; por lo tanto, aparecen las primeras diferencias sociales: los más poderosos gobiernan a los más pobres.

En la Edad de los Metales las ciudades se fortifican, generalizándose el uso de murallas de piedra o de empalizadas de madera. También se construyen las ciudades en puntos elevados para poder defenderse mejor. Los jefes militares gozarán de gran prestigio y acabarán convirtiéndose en reyes cuando su cargo pase a ser hereditario. Todo esto ocurre porque las ciudades serán cada vez más poderosas por el desarrollo del comercio y sufrirán saqueos de otros pueblos nómadas o de otras ciudades.

3.4. Religión, arte y mundo funerario

Se sigue rindiendo culto a la diosa madre, pero empiezan a tener más protagonismo los dioses guerreros masculinos, fabricándose numerosas estatuillas de estos últimos. Las manifestaciones artísticas más importantes de la Edad de los Metales fueron los monumentos megalíticos, estructuras realizadas con grandes bloques de piedra (megalitos) que podían tener varias funciones: funeraria, territorial o astronómica:

• Dolmen: tenía una función funeraria. Constaba de un megalito horizontal sobre dos verticales. Era la entrada a una cámara subterránea donde se realizaban enterramientos (ejemplo: dolmen de Antequera).
• Menhir: consiste en un megalito vertical clavado en la tierra y que delimitaba un territorio.
• Cromlech: consiste en una serie de megalitos dispuestos en círculo. Tenía una función religiosa y astronómica; se cree que allí se rendía culto al sol.

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