Mesopotamia: La Tierra entre Ríos

Mesopotamia, que significa «tierra entre ríos», es el nombre que dieron los griegos a la región situada entre los ríos Tigris y Éufrates. El territorio que ocupaba limitaba con el golfo Pérsico al sur, el desierto arábigo al oeste, los montes Zagros al este y los montes Tauro al noroeste.

Aunque se trata de una región árida, la presencia del Tigris y del Éufrates permitió a sus pobladores convertirla en una región fértil cuando desarrollaron técnicas de irrigación.

Contexto Histórico de Mesopotamia

La historia de Mesopotamia comenzó con los sumerios, que se establecieron en el sur de la región y fundaron numerosas ciudades-estado independientes, como Ur, Lagash, Kish o Umma. Las ciudades competían por las tierras irrigadas y las rutas comerciales, por lo que los conflictos entre ellas eran frecuentes. Esto las obligaba a mantener ejércitos y a construir sólidas murallas.

En cada ciudad, el sumo rey, denominado ensi o patesi, tenía toda la autoridad, no solo religiosa, sino también administrativa y militar. La religión lo dominaba todo, ya que para los sumerios el dios de la ciudad era su fundador y dueño, y competía con los dioses de las otras ciudades. Los habitantes debían llevar sus tributos al templo, generalmente una gran pirámide escalonada llamada zigurat, que era el centro de la vida religiosa, económica y, en ocasiones, política.

Al aumentar la riqueza y la población, las ciudades pudieron crear poderosos ejércitos con los que conquistar ciudades rivales. Cuando una lo lograba, formaba un Imperio.

Etapas y Pueblos de Mesopotamia

1. Los sumerios: Llegaron a Mesopotamia y ocuparon el sur de la región. Crearon la que se considera la primera civilización de la historia al inventar la escritura. Hacia el 2340 a.C., el rey de Umma, Lugalzagesi (2342-2318 a.C.), consiguió unificar toda la región. Lugalzagesi fue derrotado por Sargón I, rey de Acad (2334-2279 a.C.), que conquistó todas las ciudades sumerias y fundó el primer imperio de la historia. Le siguió una nueva etapa de predominio sumerio, en la que destacaron las ciudades de Lagash y, especialmente, Ur.
2. Los semitas: Pueblos nómadas del oeste invadieron Mesopotamia y controlaron varias ciudades, entre ellas Babilonia, que con Hammurabi (1792-1750 a.C.) al frente se convirtió en la capital de un nuevo imperio.
3. Los asirios: Crearon uno de los ejércitos más temidos del mundo antiguo. Destacó Asurbanipal (669-630 a.C.).

El Imperio Neobabilónico

Las conquistas de Asurbanipal agotaron al Imperio asirio, que entró en un periodo de conflictos civiles y rebeliones de las que se aprovechó Babilonia, que recuperó su esplendor formando el Imperio caldeo o neobabilónico.

Nabucodonosor II (604-562 a.C.) amplió sus dominios, conquistando Jerusalén y llegando hasta Egipto. Convirtió Babilonia en una de las mayores capitales del mundo antiguo: construyó en sus murallas la Puerta de Ishtar, con sus ladrillos esmaltados azules, o los famosos Jardines Colgantes de Babilonia (terrazas con jardines a varias alturas), considerados una de las siete maravillas del mundo. Además, terminó la reconstrucción del gran zigurat de Marduk.

Ciencia y Religión en Mesopotamia

Una civilización agraria como la sumeria necesitaba apoyarse en determinados conocimientos científicos. Para anticipar los periodos de crecida de los ríos, o saber cuándo era tiempo de siembra o de cosecha, los sumerios inventaron un calendario lunar a partir de una detallada observación astronómica. Desarrollaron unas complejas matemáticas (aritmética y geometría en especial), basadas en el sistema sexagesimal.

La invención de la escritura les permitió elaborar largas listas de conceptos, plantas, animales o contar historias.

La religión era politeísta; adoraban a muchos dioses. Cada ciudad añadía su propio dios protector a otros cientos de dioses, como Marduk o Ishtar. Esos dioses y espíritus estaban por todas partes, tenían forma y comportamientos humanos y eran responsables de todo; ganaban su favor a través de ofrendas o rituales mágicos.

Egipto: El Don del Nilo

Como en toda civilización agraria, la astronomía y las matemáticas, necesarias para medir el tiempo y prever las crecidas del Nilo, experimentaron un fuerte impulso en Egipto. Se desarrolló un calendario solar con 12 meses de 30 días. Al final del último mes se añadían cinco días, dedicados a los dioses, para completar un año de 365 días. Los egipcios disponían también de un sistema decimal similar al nuestro.

La religión era politeísta. Los dioses tenían cuerpo humano y cabeza de animal. Cada ciudad tenía su propio dios protector. Existía, además, una lucha por el poder entre los sacerdotes de los distintos dioses, que intentaban que el suyo fuera más importante y aumentar así su influencia, tierras y riqueza.

La Vida después de la Muerte y Ritos Funerarios

La sociedad creía en la vida después de la muerte; se dedicaba mucho tiempo y dinero a preparar los ritos funerarios. Según su religión, después de la muerte, el dios Anubis acompañaba el alma del difunto, denominada Ka, hasta la otra vida. Allí, el Ka debía superar varias pruebas antes de enfrentarse al juicio de Osiris. En él se ponía en una balanza una pluma, símbolo de verdad y justicia, y el corazón del difunto: si el corazón pesaba más, significaba que estaba cargado de pecados y el difunto no entraba en el reino de Osiris. En caso contrario, accedía a la vida eterna.

Con el fin de asegurarse de que el Ka pudiera regresar a su cuerpo para la otra vida, los egipcios momificaban los cadáveres, es decir, los embalsamaban para que el cuerpo se conservara lo mejor posible. Las vísceras del difunto se extraían y colocaban en recipientes llamados vasos canopos. En algún lugar de la tumba se solían transcribir algunos fragmentos del Libro de los Muertos, que ayudaban al difunto a superar con éxito el juicio de Osiris.

Panteón de Dioses Egipcios

• Ra: (Cabeza de halcón y disco solar). Dios del Sol y de la vida, fue el más importante en el Reino Antiguo.
• Osiris: (Momificado). Dios de la agricultura y la resurrección. Asesinado por Seth, Isis le devolvió la vida.
• Isis: (Jeroglífico sobre su cabeza). Esposa y hermana de Osiris. Diosa de la fertilidad, del amor y de la magia.
• Horus: (Cabeza de halcón que porta la doble corona). Hijo de Osiris e Isis, era el dios del cielo.
• Amón: (Dos plumas). Dios del viento y los secretos. Se fusionó con Ra (Amón-Ra). Llegó a ser el dios más importante de Tebas cuando fue capital del Reino Nuevo.
• Anubis: (Cabeza de chacal). Dios de la momificación y guía de los muertos en el juicio de Osiris.
• Thot: (Cabeza de ibis). Dios de la sabiduría. En el juicio de Osiris pesaba el corazón del difunto.

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