01 Ene
1. Introducción a la Psicología Social: Definición y Fundamentos
La psicología social es el área de la psicología que se ocupa del estudio científico de cómo los pensamientos, sentimientos y comportamientos de los individuos son influidos por la presencia real, imaginada o implícita de otras personas. Esta definición clásica subraya que el comportamiento humano no puede entenderse de manera aislada, sino siempre en relación con el contexto social en el que se produce. Por ejemplo, no nos comportamos igual cuando estamos solos que cuando estamos con amigos, en clase o delante de alguien que tiene autoridad sobre nosotros.
A partir de esta definición, la psicología social desarrolla dos ideas fundamentales:
Ideas Fundamentales de la Psicología Social
El comportamiento humano está profundamente influido por lo social.
Las personas no actuamos únicamente en función de características internas o rasgos de personalidad, sino que nuestro comportamiento se ve afectado por la presencia de otras personas, aunque estas no estén físicamente presentes. La influencia social puede ser directa (por ejemplo, la presión de un grupo), imaginada (anticipar cómo nos juzgarán los demás) o implícita (normas sociales interiorizadas que guían nuestra conducta incluso cuando estamos solos).
Ejemplo: Aunque no haya nadie cerca, la mayoría no tira basura al suelo porque ha interiorizado una norma social.
Los procesos psicológicos internos están vinculados al contexto social.
La psicología social no se limita a observar conductas visibles, sino que también estudia pensamientos, emociones, creencias, actitudes, intenciones y objetivos. Aunque estos procesos no son directamente observables, influyen de manera decisiva en la conducta y, a su vez, están moldeados por la interacción social, la cultura y el lenguaje. De este modo, la psicología social conecta lo individual con lo social, mostrando que ambos niveles son inseparables.
Ejemplo: Si creemos que un grupo es peligroso, podemos sentir miedo y actuar con rechazo, aunque no tengamos pruebas reales.
2. Alcance, Perspectiva Dominante y Niveles de Análisis
La psicología social estudia el comportamiento social humano, es decir, cómo las personas piensan, sienten y actúan en contextos donde la influencia de otras personas es relevante. Su objetivo no es solo describir la conducta, sino explicarla científicamente, identificando los procesos psicológicos y sociales que la generan.
La Perspectiva Dominante: Cognición Social
La perspectiva dominante en la psicología social contemporánea es la cognición social. Este enfoque se centra en cómo las personas procesan, organizan e interpretan la información social, y cómo estos procesos cognitivos influyen en la conducta. La cognición social estudia mecanismos como la categorización, los esquemas mentales, la atribución causal y la formación de impresiones, y está presente en la mayoría de los temas actuales de la disciplina.
Ejemplo: Cuando conocemos a alguien y en pocos segundos pensamos si nos cae bien o mal, estamos usando procesos de cognición social.
Niveles de Análisis (Según Doise)
Siguiendo la propuesta de Doise, la psicología social utiliza cuatro niveles de análisis, que permiten explicar el comportamiento sin caer en un reduccionismo excesivo:
Nivel Intrapersonal
Analiza los procesos psicológicos internos, como percepciones, creencias y estructuras cognitivas que organizan la experiencia social.
Ejemplo: Sentir ansiedad al hablar en público.
Nivel Interpersonal y Situacional
Se centra en la interacción entre individuos en situaciones concretas, sin considerar todavía factores sociales más amplios.
Ejemplo: Cómo cambia nuestro comportamiento cuando estamos con amigos o con desconocidos.
Nivel Posicional
Incorpora la posición social de las personas (estatus, roles, identidad social) y cómo esta influye en la interacción.
Ejemplo: No se comporta igual un profesor que un alumno en clase.
Nivel Ideológico
Considera el papel de las creencias sociales generales, las normas culturales y las relaciones entre grupos sociales.
Ejemplo: Ideas culturales sobre el éxito, el género o la familia.
Estos niveles permiten una explicación más completa del comportamiento social, integrando lo individual, lo interactivo y lo estructural.
3. El Poder de la Situación
Cuando la psicología social habla del “poder de la situación”, se refiere a la enorme capacidad que tienen las circunstancias sociales y contextuales para influir en el comportamiento humano, a veces incluso más que los rasgos de personalidad. Esto implica que personas normales pueden comportarse de formas inesperadas cuando se encuentran en determinadas situaciones sociales.
Ejemplos del Poder de la Situación
Ejemplo Positivo
Un ejemplo positivo del poder de la situación se da cuando una persona actúa de manera solidaria porque el contexto lo favorece. Por ejemplo, en un grupo donde ayudar a los demás es la norma, un individuo puede realizar conductas prosociales que quizá no llevaría a cabo en un entorno indiferente. La situación activa valores, expectativas y normas que orientan el comportamiento hacia el bien común.
Ejemplo: Si en clase todo el mundo participa y levanta la mano, tú también te animas a hacerlo aunque seas tímido/a.
Ejemplo Negativo
Un ejemplo negativo clásico es la obediencia a la autoridad en contextos jerárquicos. En determinadas situaciones, personas corrientes pueden realizar acciones moralmente reprobables simplemente porque una figura de autoridad se lo ordena y la situación legitima esa conducta. Esto demuestra que el comportamiento no siempre refleja la personalidad del individuo, sino la fuerza de la situación en la que se encuentra.
Ejemplo: Seguir órdenes injustas porque “es lo que toca” o porque todo el mundo lo hace.
Esto demuestra que la situación puede empujarnos a actuar de forma diferente a lo que creemos que somos.
4. La Construcción de la Realidad Social
La construcción de la realidad social se refiere a la idea de que la realidad social no es algo objetivo y fijo, sino que se construye colectivamente a través de la interacción, el lenguaje, las normas, las creencias compartidas y las categorías sociales. Las personas interpretan el mundo social en función de significados que han sido creados y mantenidos socialmente.
Mecanismos de Construcción Social
Discriminación Arbitraria
Un claro ejemplo de esta construcción es la discriminación basada en categorías arbitrarias. La psicología social ha demostrado que basta con clasificar a las personas en grupos mínimos, incluso sin diferencias reales, para que aparezca favoritismo hacia el propio grupo y discriminación hacia el otro. Esto muestra que las divisiones sociales no necesitan una base objetiva: son construcciones mentales compartidas que generan consecuencias reales.
Ejemplo: Si se divide a la gente en grupo A y grupo B sin motivo real, muchas personas empiezan a favorecer a su grupo y a discriminar al otro, aunque no haya diferencias reales.
El Papel de las Expectativas
Las expectativas sociales también desempeñan un papel clave en la construcción de la realidad. Cuando se espera que ciertos grupos se comporten de una determinada manera, esas expectativas influyen tanto en cómo se interpreta su conducta como en cómo esas personas acaban comportándose. De este modo, las expectativas pueden convertirse en profecías autocumplidas que refuerzan estereotipos y desigualdades, contribuyendo a mantener una realidad social construida y aparentemente “natural”.
Ejemplo: Si se espera que un grupo sea “malo en los estudios”, puede acabar rindiendo peor porque se le trata como si no pudiera hacerlo bien.
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