El comienzo del siglo XVIII vio la importación de los cuentos de hadas de Francia (de manera similar a como fueron importados de Alemania en el siglo XIX). Los cuentos populares «literarios» estaban de moda en la corte de Luis XIV. Las colecciones de Charles Perrault también fueron populares; una de estas versiones llegó al inglés como Historias o cuentos de tiempos pasados, contados por Mamá Ganso en 1729. Esto incluyó Caperucita Roja, El gato con botas y Cenicienta.

Pero hubo cambios graduales. En el siglo XVIII, el objetivo implícito de la lectura infantil pasó de la educación religiosa en las primeras décadas a la educación social en las posteriores. Para el siglo XIX, el objetivo cambió de nuevo, buscando el progreso social a través del conocimiento práctico.

Cambios Clave en el Período

En este período, podemos observar algunos cambios:

• Cambios en el pensamiento filosófico: «La educación de los niños es importante»: En este tiempo, los adultos (especialmente la creciente clase media) se dieron cuenta de que los niños tenían necesidades educativas, como leer y disfrutar.
• El inicio de una educación social: Comenzó una educación social porque los adultos, al reflexionar sobre la educación de los niños, deseaban tener hijos más protegidos e inocentes.
• La escasez de libros para niños: Las historias estaban más dirigidas a adultos que a niños, y no se habían adaptado para ellos. Por ejemplo: Little Red Riding Hood (Caperucita Roja).
• El comienzo de la Literatura Infantil (Década de 1740): La década de 1740 marcó el inicio de una nueva era para el libro infantil, desplazando los límites de la noción de infancia. Podemos destacar:

Figuras Relevantes y sus Contribuciones

John Newbery (1713-1767): Fue un editor inglés y un excelente hombre de marketing que fue el primero en hacer de la literatura infantil una parte significativa del mercado literario. Hoy en día, existe una medalla con su nombre, otorgada anualmente por la Asociación Americana de Bibliotecas a los autores de libros infantiles.

Él nunca escribió libros para niños, como otros autores (Andersen, Perrault…), pero su trabajo implicó una revolución en la literatura infantil. Decidió publicar libros para niños basados en la filosofía de John Locke: en primer lugar, pensó en crear un diccionario (nada nuevo), pero finalmente, decidió publicar libros para disfrutar (no religiosos) y extraordinariamente fáciles. Así creó el primer libro para niños con lenguaje infantil (en poesía), ilustraciones y elementos divertidos (para jugar).

En 1744 publicó A Little Pretty Pocket-Book, que fue la primera publicación importante para niños y, probablemente, la primera que buscaba tanto su edificación como su disfrute. Era una compilación que incluía rimas, moralejas, texto para juegos, ilustraciones, un obsequio (una bola) y una carta con instrucciones para educar a los niños (basada en la filosofía de Locke). Esto significó algunos cambios importantes: el comienzo de la literatura infantil, la creación de un lenguaje para niños, el aprendizaje a través del juego y una forma de mostrar cómo educar a los niños. Un libro para disfrutar con ilustraciones y una moraleja: si quieres ser educado, necesitas diversión y aprendizaje/educación.

Jean-Jacques Rousseau y el «Cuento Moral» (1762): Jean-Jacques Rousseau fue un escritor y filósofo francés, comparable a Locke, con una filosofía opuesta. Mientras Locke abogaba por un enfoque más racional y liberal de la educación, Rousseau, en su obra Emilio (1762), hizo hincapié en el desarrollo moral. Su pensamiento era que los libros para niños debían enseñar cómo ser buenos seres humanos. El comercio de libros para niños creció de forma sostenida; Rousseau tuvo cierta influencia con su «Cuento Moral». En ese momento, la escritura infantil todavía se consideraba inferior a la escritura para adultos, por lo que estaba compuesta mayoritariamente por mujeres. De todas formas, hasta principios del siglo XIX, había poco que distinguiera la literatura infantil.

Charles Perrault (Publicación de 1729): Cuentos de hadas: La importación de Francia había traído cuentos populares literarios recogidos por autores como Perrault. En 1729, Charles Perrault publicó Cuentos de Mamá Ganso. Este libro incluía cuentos como La Cenicienta, Caperucita Roja, La Bella Durmiente… Abrió el camino a otras narraciones en el siglo XIX. En general, estos cuentos no fueron considerados para niños, ya que contenían temas para adultos, violencia y falta de mensajes morales.

Sarah Fielding: «La Institutriz»: En 1744, escribió La Institutriz, un libro intencionadamente didáctico que a veces se considera la primera novela escrita en inglés para niños, y es casi seguro que la primera novela escrita específicamente para niñas.

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