1. Las funciones de nutrición

El reino Plantae se caracteriza porque sus integrantes son organismos pluricelulares autótrofos y poseen una pared vegetal de celulosa. Como todos los seres vivos, realizan las tres funciones vitales: nutrición, relación y reproducción.

La nutrición vegetal es autótrofa; es decir, las plantas elaboran su propia materia orgánica a partir de la inorgánica, utilizando como fuente de energía la energía solar. Esto es posible gracias a la existencia en los vegetales de estructuras especiales llamadas cloroplastos, que poseen moléculas específicas, los pigmentos fotosintéticos, para captar la energía solar y transformarla en energía química.

Diferencias entre plantas tipo talo y tipo cormo

• Plantas con organización tipo talo (Talofitas): No poseen auténticos tejidos ni órganos. Aunque sean terrestres, como los musgos y las hepáticas, están muy ligadas al agua; su reproducción tiene lugar en el medio acuático y siempre viven en ambientes húmedos. Los primeros vegetales en colonizar el medio terrestre fueron las Briofitas; su pequeño tamaño y su dependencia de la humedad les permite absorber agua y sales minerales directamente del medio a través de sus tejidos fotosintéticos, sin necesidad de sistemas de transporte complejos.
• Plantas con organización tipo cormo (Cormofitas): Poseen auténticos tejidos estructurados en órganos (raíz, tallo y hojas) especializados en la absorción, el transporte y la realización de la fotosíntesis. Debido a su mayor tamaño, es imprescindible la comunicación entre las distintas estructuras mediante un sistema vascular, lo que permite una mayor eficacia biológica. Este avance evolutivo ha permitido la independencia del medio acuático y la colonización de casi todos los medios terrestres.

2. La obtención y el transporte de los nutrientes

En las cormofitas, los órganos y tejidos implicados en la nutrición están altamente especializados. El gran tamaño de las plantas superiores hace necesaria la existencia de complejos mecanismos de distribución de compuestos precursores y productos de la fotosíntesis.

2.1. La absorción del agua

La absorción de agua se realiza a través de las raíces, que poseen en su epidermis células especializadas llamadas pelos absorbentes. Estos presentan una evaginación o repliegue externo de su membrana plasmática que aumenta la superficie de absorción.

El proceso por el cual el agua penetra en los pelos radicales es la ósmosis. Para que esto ocurra, la concentración de solutos en el suelo debe ser menor que en las células epidérmicas; de esta manera, el agua pasa de la solución menos concentrada (hipotónica) a la más concentrada (hipertónica).

2.2. La entrada de las sales minerales

La raíz es el órgano encargado de la incorporación de sales minerales, las cuales deben estar en forma de iones (K+, Na+, Mg2+, etc.). Estas entran por transporte activo, ya que se realiza en contra de gradiente, utilizando proteínas transportadoras en la membrana celular.

Existen dos mecanismos de entrada:

• Vía apoplástica: Las sales entran disueltas en el agua a través de los espacios intercelulares y las paredes de celulosa. Al llegar a la banda de Caspary de la endodermis, los iones son seleccionados y pasan por transporte activo.
• Vía simplástica: Las sales entran mediante transporte activo directamente al citoplasma (simplasto) y circulan entre células contiguas a través de los plasmodesmos.

Al conjunto de agua y sales minerales sin procesar se le denomina savia bruta.

2.3. El transporte de la savia bruta

El transporte a través del xilema se explica mediante la teoría de transpiración-tensión-cohesión (Dixon y Joly). Este proceso se basa en un gradiente de potenciales hídricos entre el suelo, la planta y la atmósfera.

Los mecanismos que permiten el ascenso son:

• Transpiración: La salida de agua por los estomas genera una presión negativa (tensión) que aspira el agua hacia arriba.
• Cohesión y adhesión: Las moléculas de agua se mantienen unidas entre sí (cohesión) y se adhieren a las paredes del xilema (adhesión), permitiendo el ascenso por capilaridad.
• Presión radicular: Crea un flujo de agua desde la raíz, siendo eficaz principalmente en plantas de pequeño tamaño.

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