1. Teorías sobre el origen de las especies

El fijismo defiende que las especies han sido creadas por un patrón determinado y que, por lo tanto, son inmutables. Los máximos defensores del fijismo en el siglo XVIII fueron Georges Cuvier y Carlos Linneo.

El evolucionismo defiende que las especies cambian y se transforman a lo largo del tiempo.

Lamarckismo

• Ley del progreso: Toda forma de vida busca la perfección. Los organismos simples tienden a convertirse en más complejos.
• Ley del uso y el desuso: El tamaño y forma de un órgano pueden verse modificados en función de lo que se hace de él.
• Ley de la herencia de los caracteres adquiridos: Las modificaciones que tienen lugar en los órganos se heredan por la ley del uso y el desuso.

Darwinismo

• Ascendencia común y diversificación: Todas las especies proceden de un mismo antepasado, a partir del cual se han originado por diversificación.
• Gradualismo: El cambio evolutivo se produce de forma continua, lenta y gradual.
• Selección natural (motor del proceso evolutivo):
  • Debe existir variación.
  • Las variaciones deben ser heredables.
  • Las variaciones tienen que afectar a la supervivencia y al éxito reproductivo de los individuos.

2. Pruebas de la evolución

• Pruebas paleontológicas: Aportadas por fósiles y restos mineralizados de seres vivos.
  • Formas intermediarias: Fósiles que poseen características intermedias entre dos grupos actuales (mismo origen).
  • Series filogenéticas: Conjuntos de formas fósiles de un mismo organismo ordenadas de más antiguas a más modernas para llegar a la actualidad.
• Pruebas biogeográficas: Estudia la distribución de los seres vivos en la Tierra como resultado de la evolución biológica, climática y geográfica.
• Pruebas embriológicas: Estudio de las diferentes etapas del desarrollo embrionario de los animales. Las especies manifiestan en las etapas iniciales de su desarrollo rasgos comunes, aunque los adultos no los presenten.
• Pruebas anatómicas: Se basa en el estudio anatómico comparado de órganos y estructuras entre diversas especies.
  • Órganos análogos: Diferente estructura interna, pero poseen misma función debido a la convergencia adaptativa. No permiten parentesco evolutivo.
  • Órganos homólogos: Misma estructura interna. Permiten parentesco evolutivo.
  • Órganos vestigiales: Órganos que han perdido su función. Permiten parentesco evolutivo.
• Pruebas bioquímicas: La relación entre aminoácidos y nucleótidos permite establecer el parentesco evolutivo.

3. Genética y evolución

Los genes son las unidades de herencia responsables de la transmisión de los caracteres de generación en generación.

La evolución biológica es un proceso de cambio genético debido a modificaciones en la frecuencia de los alelos.

• Mutaciones: Cambios estables y heredables en el material genético; constituyen la fuente primaria de variabilidad genética.
• Deriva genética: Fluctuación aleatoria que sufren las frecuencias de los alelos de una población entre dos generaciones consecutivas. Hace que dos o más poblaciones de la misma especie separadas tiendan a diferenciarse genéticamente.
• Flujo genético por migración: Cambio en las frecuencias de los alelos de una población debido al flujo migratorio de sus individuos.
• Selección natural: Provoca cambios en las frecuencias génicas de una población al aumentar la proporción de individuos que poseen fenotipos que les confieren mayor eficacia biológica.

5. Teorías evolutivas modernas

Neodarwinismo

El genetista ucraniano Theodosius Dobzhansky propuso esta teoría con el objetivo de fusionar el darwinismo con la genética moderna. Según esta teoría, la evolución es el resultado de la acumulación lenta y gradual (gradualismo) en las poblaciones de pequeños cambios genéticos producidos por mutación y regulados por la acción de la selección natural. En este patrón, una especie ancestral se convierte en otras de manera progresiva a través de formas intermedias.

Saltacionismo

Propuesto por los paleontólogos estadounidenses Stephen Gould y Niles Eldredge para explicar las lagunas y discontinuidades en el registro fósil. Sostiene que la evolución no ha ocurrido siempre a la misma velocidad, sino que se produce a saltos de forma intermitente: hay largos periodos en los que las especies permanecen estables, seguidos por otros más cortos de cambios rápidos. En este patrón, una especie ancestral se diversifica sin que existan formas intermedias.

Teoría neutralista

Propuesta por el biólogo japonés Motoo Kimura en 1968. Kimura considera que la inmensa mayoría de las mutaciones a nivel molecular son neutras (no tienen efectos fenotípicos favorables ni desfavorables), por lo que la selección natural no actúa sobre ellas. Para los neutralistas, el principal mecanismo de la evolución no es la selección natural, sino la deriva genética y el flujo genético.

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