Introducción a la Economía

Los Agentes Económicos

Los agentes que hacen funcionar la economía son fundamentalmente 3:

• Las empresas o unidades de producción: A partir de una serie de recursos y del trabajo humano, producen la gran cantidad y variedad de bienes y servicios que conocemos.
• Las familias o unidades de consumo: Perciben ingresos por su trabajo y los usan para el consumo o el ahorro.
• El Estado: Encargado de establecer las normas que regulan la actuación de productores y consumidores. Además, interviene en la economía como productor de bienes a través de empresas públicas y, especialmente, como proveedor de servicios para la colectividad (educación, correos, sanidad…).

El Circuito de la Economía

La economía de cualquier territorio funciona como un circuito, en el que los productores y los consumidores se relacionan mediante el intercambio en los mercados.

• Las personas venden su trabajo a las empresas a cambio del salario, con el que las familias obtienen los ingresos necesarios para poder comprar los bienes y servicios precisos.
• Las empresas producen y venden esos bienes y servicios a las personas, que los pagan con parte de su sueldo. Esto les permite a las empresas lograr beneficios e incluso invertir en aumentar su tamaño y producción.
• El Estado consigue unos ingresos mediante la recaudación de impuestos, con los que financia los servicios públicos necesarios para su población, así como las infraestructuras que, a su vez, facilitan el funcionamiento de las empresas.

Las relaciones entre productores y consumidores producen a diario flujos de bienes y servicios, que se desplazan de unos lugares a otros mediante el uso de medios de transporte. Como contrapartida, se origina igualmente una corriente de flujos monetarios. Para que la economía sea próspera y dinámica, se precisa que cada uno de los elementos de ese circuito funcione bien. Podemos identificar la situación económica de un país o una región por su capacidad de producción o por su nivel de consumo de sus habitantes.

Producción y Factores Productivos

Procesos Productivos

Para satisfacer las necesidades materiales existentes en una sociedad, se llevan a cabo procesos de producción en los que, a partir de unos recursos, se obtienen distintos productos. Estos bienes se pueden clasificar en dos tipos según el uso al que se destinen:

• Bienes de consumo o finales: Se destinan a satisfacer de manera directa las necesidades de la población.
• Bienes intermedios: Sirven para producir otros bienes.

Los Factores de Producción

La distinta capacidad productiva de las sociedades y territorios se relaciona con la cantidad y calidad de los factores productivos con los que cuentan. Hay 3 tipos:

• Recursos naturales: Son todos los elementos que ofrece la naturaleza y que poseen una utilidad económica.
• Trabajo: Corresponde al esfuerzo, físico e intelectual, que realizan los seres humanos para obtener bienes y servicios.
• Capital: Representa los bienes ya producidos y acumulados en un territorio, que a su vez sirven para producir otros bienes. Existen varios tipos:
  • El capital financiero, que se puede emplear para comprar materias primas…
  • El capital físico, que se presenta en forma de infraestructuras.
  • El capital humano, que es la capacidad productiva de las personas.
  • El capital tecnológico, que comprende los conocimientos incorporados al trabajo para hacerlo más rentable o para que tenga menores impactos sobre el medio ambiente.

Sistemas Económicos

Los Diversos Tipos de Sistemas Económicos

En cada sistema económico varía el poder o influencia de los diferentes agentes económicos, la manera de organizar el trabajo y el modo en que se distribuyen los bienes y servicios obtenidos entre la población. Cada sistema establece:

• Qué bienes y servicios producir, entre diversas alternativas posibles.
• Cómo producirlos, estableciendo quién puede acceder a los bienes y servicios productivos.

En el pasado existieron distintos sistemas económicos, que hoy prácticamente desaparecieron: la economía de subsistencia, el esclavismo o el feudalismo. En el último siglo dominaron 2:

• El sistema de economía planificada: Surgió en la Unión Soviética a principios del siglo XX, en el que el Estado era dueño de los recursos y de la mayoría de las empresas, y dirigía la actividad económica. También se estableció en los países de Europa oriental, algunos asiáticos y Cuba. Entró en crisis después de la desaparición de la mayoría de regímenes comunistas en los últimos años del siglo XX.
• El sistema de economía de mercado o capitalista: Creado en Europa en el siglo XVI, en el que hay múltiples agentes económicos con capacidad de decidir, que a menudo compiten y se relacionan a través de los mercados.

El Sistema Capitalista

El sistema capitalista es el que predomina en la mayor parte del mundo. Sus características más importantes son:

• Propiedad privada de las empresas y de la mayoría de los factores productivos. El Estado tiene menor importancia económica.
• Búsqueda del beneficio individual en las decisiones económicas, aunque no siempre coincide con el beneficio colectivo.
• Competencia entre las empresas para aumentar estos beneficios, lo que causa el crecimiento de unas y la desaparición de otras.
• División del trabajo y creciente especialización para incrementar la rentabilidad. Cada persona se dedica, por lo general, a una sola actividad; las empresas producen solo un determinado tipo de bienes o servicios; los territorios también se especializan en función de sus ventajas.

El Funcionamiento de los Mercados

En las economías capitalistas, el mercado regula la actuación de los agentes económicos. Algunos mercados tienen una localización concreta en el territorio, y en ellos los compradores y vendedores se relacionan de manera directa. Por eso, existen otros mercados donde esa relación es tan solo virtual. Cuando en un mercado existen muchos compradores y vendedores, sin que ninguno de ellos pueda imponer sus decisiones a los demás, se dice que es un mercado competitivo. En ellos, los precios se establecen en función de oferta y demanda:

• Oferta: Es la cantidad de un bien que los productores quieren poner en el mercado a un precio determinado. Si el precio sube, aumentará su oferta, ya que será más rentable para las empresas.
• Demanda: Es la cantidad de un bien que los consumidores quieren y pueden comprar a un precio determinado. Si este precio baja, aumentará su demanda al poder comprarlo más personas.
• El precio de equilibrio será aquel donde coincidan oferta y demanda, vendiéndose a una determinada cantidad.

No obstante, hay muchos mercados de competencia imperfecta:

• En los casos de monopolio, una sola empresa controla la oferta y decide el precio de los productos.
• En el oligopolio, existen unas pocas empresas, que a veces llegan a acuerdos para fijar los precios.

El Mercado de Trabajo y Sectores Económicos

Conceptos Básicos del Mercado Laboral

• Población activa: Es aquella en edad legal de trabajar y que tiene empleo o lo busca. En cambio, se considera población inactiva a los menores de 16 años, a los jubilados y a quien padece alguna incapacidad para trabajar.
• Población ocupada: Es la parte de la población activa que posee un empleo remunerado.
• Población desempleada: Es la parte de la población activa que no tiene trabajo, aunque lo busque.

El Mercado de Trabajo

Se dice que existe un mercado de trabajo porque las empresas ofrecen trabajo y las personas demandan trabajo.

• Si la demanda de empleo es muy alta con respecto a la oferta, los salarios serán bajos.
• En cambio, si la oferta de empleo es más alta que la demanda, los salarios serán más altos.

Los Sectores de Actividad Económica

Hay 3 grandes sectores económicos:

• Sector primario: Se corresponde a la mayoría de las actividades de extracción y explotación directa de los recursos naturales.
• Sector secundario: Está formado por actividades industriales, que suponen la transformación de materias primas para lograr gran variedad de productos elaborados que consumimos.
• Sector terciario: Comprende aquellas actividades que no producen bienes materiales, sino que ofrecen distintos tipos de servicios a otras empresas o particulares (servicios a la población, a las empresas y servicios sociales). La mayoría de las regiones del mundo evolucionan en la actualidad hacia una economía de servicios, ya que el sector terciario es ya el más importante.

Recursos Naturales y Energía

Los Recursos Naturales y su Aprovechamiento

Estos recursos pueden ser renovables y no renovables.

• Los renovables precisan periodos de tiempo cortos para su recuperación.
• Los no renovables tienden a acabarse a medida que se consumen, ya que sus ciclos de recuperación son enormemente largos.

Se dice que un recurso está sobreexplotado cuando se consume a una velocidad mayor de la que se regenera. La sobreexplotación se puede corregir con medidas conservacionistas que igualen los ritmos de explotación y renovación del recurso. El control de los recursos naturales por parte de los estados produce numerosas guerras y conflictos.

Las Fuentes de Energía

La energía es la base para la realización de todas las actividades humanas. Su consumo se incrementó un 35% en los últimos 25 años. El consumo de un país se mide en unidades TEP (Tonelada Equivalente de Petróleo). La energía que consumimos se extrae de distintas fuentes. A lo largo del tiempo, estas fuentes han ido variando. Aún vivimos en un mundo que depende del consumo de energías fósiles no renovables: del petróleo se obtiene un 39% de la energía consumida, un 25% del carbón y otro 24% del gas natural. La energía producida en centrales nucleares a partir del uranio equivale al 7%, pero origina residuos radiactivos, cuyo almacenamiento supone riesgos medioambientales.

Las Energías Fósiles en la Economía Mundial

Las tres energías fósiles principales suman el 88% del consumo mundial.

• Carbón: Es una roca formada a partir de la sedimentación y transformación de materia vegetal a lo largo de millones de años. Fue la fuente de energía más importante en el siglo XIX. Existen grandes reservas de carbón en EE.UU., Rusia, China e India.
• Gas natural: Es una combinación de hidrocarburos en forma gaseosa y puede aparecer asociada a sedimentos de petróleo. Se utiliza sobre todo para consumo doméstico y para la producción de electricidad. Los mayores productores son Rusia, EE.UU., Canadá, Irán, Noruega y Argelia.
• Petróleo: Es un hidrocarburo, formado a partir de materia orgánica de origen vegetal, que se acumula en bolsas existentes a distinta profundidad, tanto en áreas continentales como bajo los océanos. Su explotación como combustible empezó al principio del siglo XX. A mediados de siglo se convirtió en la fuente de energía más importante del mundo.

Las Energías Alternativas

Hoy necesitamos fuentes de energía alternativas, que sean renovables para evitar su agotamiento y que produzcan la menor contaminación posible. Las principales son:

• Hidráulica: Los molinos y ruedas hidráulicas se usaron tradicionalmente para moler trigo, telares, fraguas, etc.
• Solar: Hay dos formas de usar la radiación solar: a través del calentamiento de un líquido que mueve unos motores, o de modo directo, convirtiendo esta radiación en electricidad mediante unos paneles con células fotovoltaicas.
• Geotérmica: Aprovecha el calor interno de la Tierra, que asciende por ciertas grietas o fallas, para producir vapor, que mueve las turbinas.
• Maremotriz: Utiliza el ascenso y descenso de la marea.
• Eólica: Es producida por el viento y fue igualmente tradicional su uso en molinos. Los parques eólicos actuales utilizan molinos dotados de rotores y turbinas que generan electricidad.
• Biomasa: Permite conseguir ciertos combustibles como gas metano o etanol por fermentación de restos orgánicos.

Etiquetas: agentes económicos, circuito económico, economia, Procesos productivos