La Salud y la Enfermedad a lo largo del tiempo y en diferentes culturas

A lo largo de la historia, la percepción de la salud y la enfermedad ha variado significativamente según la cultura:

• Egipto: La enfermedad era considerada como algo perteneciente a la naturaleza humana, aunque se creía que se debía a fuerzas extrañas.
• Mesopotamia: La enfermedad se entendía como un castigo de los dioses, un maleficio de alguna persona o el capricho de demonios.
• China: La salud y la vida dependían de la armonía entre el Yin y el Yang.
• India: Para la medicina Ayurveda, el cuerpo humano está formado por el cosmos (Éter, Viento, Agua, Fuego y Tierra).
• Grecia: Hipócrates separó a la medicina de los rituales mágico-religiosos, considerando que la enfermedad tenía causas naturales surgidas por el desequilibrio entre cuatro humores del cuerpo y los elementos básicos de la materia. La enfermedad afectaba al individuo como un todo y la curación se lograba dejando actuar a la naturaleza.
• Galeno: Consideró al cuerpo humano como una máquina segmentable formada por piezas que podían ser analizadas y tratadas por separado. La higiene individual evitaba que actuasen agentes externos causantes de enfermedad.

Definición de Salud según la OMS (1964)

La Organización Mundial de la Salud define la salud como un «completo estado de bienestar físico, psíquico y social, y no solamente la ausencia de enfermedad».

Dimensiones del Bienestar

• Bienestar: Nos sentimos bien cuando estamos adaptados al medio físico, biológico y social. Dado que el ambiente cambia permanentemente, el hombre se encuentra en una lucha constante para ajustarse y lograr el equilibrio dinámico.
• Físico: Sensación subjetiva de que los órganos y funciones no están alterados.
• Psíquico: Equilibrio interior intelectual y afectivo; búsqueda de resolución de conflictos de manera correcta y creativa.
• Social: Integración constructiva al medio social, considerando tanto a las instituciones como a las personas.

La salud y la enfermedad no son solo estados, sino partes de un proceso en el cual el individuo se desplaza en su vida sobre un eje salud/enfermedad, acercándose a uno u otro extremo. El individuo tendrá salud si resuelve favorablemente los conflictos que se le presentan en esa interacción; por eso se considera un ser activo que participa en el logro de su salud.

Concepto y Etapas de la Enfermedad

La enfermedad se puede desglosar en los siguientes periodos:

1. Periodo de incubación: El agente físico-químico, biológico, psicosocial o cultural causante de la enfermedad, así como el proceso de adaptación del organismo, no son detectables.
2. Periodo preclínico: El proceso de adaptación del organismo es detectable solo mediante estudios médicos tempranos.
3. Periodo clínico: El proceso de adaptación del organismo es detectable por la aparición de signos y síntomas.

Definiciones Clave

• Enfermedad como contrario de salud: Malestar o presencia de enfermedad. Consiste en la existencia evidente de una alteración de la salud, sea orgánica o funcional, que indicaría presencia de enfermedad (según esto se considera la etapa de incubación de enfermedad).
• Enfermedad: Estado o proceso permanente o transitorio dentro de la historia natural de la enfermedad que implica una desviación orgánica o funcional en relación con parámetros considerados normales.
• Estado: Condición en la que se encuentra la salud o enfermedad de un individuo o de la sociedad en un momento determinado.
• Proceso: Sucesivos estados que atraviesa la salud o la enfermedad en el tiempo.
• Permanente o transitorio: Si consideramos a un individuo, el concepto se relaciona con el periodo en el cual vive; pero si consideramos a una comunidad, existirán en ella casos individuales de enfermedad sin que por ello pueda decirse que toda la comunidad está enferma.

Historia Natural de la Enfermedad

Toda enfermedad posee factores que condicionan su aparición, influyen en su evolución y caracterizan sus consecuencias. Los factores determinantes incluyen:

• Nivel económico individual y social respecto de la asistencia sanitaria.
• Comportamientos individuales y sociales ante la salud/enfermedad.
• Valores, creencias, normas, conocimientos y actitudes.
• Medio ambiente: condiciones de vivienda, trabajo, alimentación y acceso a servicios sanitarios.

Percepción y Factores Ecológicos

La percepción de la enfermedad depende de factores como: riqueza y precisión de vocabulario, estrato socioeconómico, falta de educación sanitaria, intensidad de la enfermedad, género y edad.

Factores Ecológicos de la Salud y la Enfermedad

Se dividen en factores del agente causal, ambientales y del hospedador.

1. Factores Ambientales

Incluyen elementos químicos, bióticos y socioculturales:

• Geográfico y climático: Latitud, proximidad del mar, altura y tipo de terreno. Influyen en la habitabilidad, nutrición, higiene, plagas, catástrofes y tipo de flora/fauna.
• Socioculturales y económicos:
  • Medio urbano: Alta demografía, convivencia compleja, industrias, basura y mayor concentración de servicios.
  • Medio rural: Baja demografía, convivencia menos compleja, menor producción de basura y migración a centros urbanos.

2. Factores del Agente Causal (Noxas)

Pueden ser sociales, culturales, físicas, químicas o biológicas. Sus propiedades son:

• Patogenicidad: Capacidad de producir enfermedad.
• Virulencia: Grado de infectividad.
• Poder antigénico: Capacidad de provocar una respuesta inmune en el hospedador.

3. Factores del Hospedador

• Estructura genética: Alteraciones o modificaciones genéticas.
• Etnia: Frecuencia de ciertas patologías en grupos específicos.
• Edad y Sexo: Por ejemplo, enfermedades reumáticas y biliares son más frecuentes en mujeres.
• Integridad anatomo-funcional: Alteraciones durante el desarrollo.
• Nivel de inmunidad y Estado de nutrición: Un estado inadecuado condiciona la aparición de enfermedades.
• Aspecto Psicológico y Hábitos: Relacionados con el nivel socio-económico-cultural.

Medicina Oficial vs. Medicina Tradicional

Según la OMS, la medicina tradicional consiste en prácticas, conocimientos y creencias que incluyen terapias con hierbas, partes de animales o minerales. Ante el avance de la medicina oficial (fármacos y cirugías prescritas), estas han pasado a un segundo plano.

Organizaciones y Salud Pública

Las ONG son entidades privadas con fines públicos:

• Organizaciones de base: Acciones locales para sus propios miembros.
• Organizaciones de apoyo: Su área de influencia supera el radio local y los beneficiarios son externos.

El sector salud procura promover, proteger, recuperar y rehabilitar la salud. La Salud Pública es el conjunto de acciones de administración, planificación y control del gobierno. Las Políticas Sanitarias deben ser: integrales, continuas, universales, interdisciplinarias, articuladas, oportunas y útiles.

Objetivos de la OMS para el 2015:

• Reducir la pobreza y el hambre.
• Mejorar la salud materna y disminuir la mortalidad infantil.
• Garantizar el acceso a medicamentos y agua potable.
• Superar la inequidad de género y concretar la educación obligatoria.
• Disminuir la degradación ambiental y erradicar enfermedades como el SIDA.

Niveles de Prevención en Salud

Prevenir implica anticiparse para evitar un daño:

1. Prevención Primaria (Periodo Prepatogénico)

Acciones destinadas a evitar la aparición de enfermedades. Incluye:

• Promoción de la salud: Enfoque colectivista (responsabilidad del Estado) o individualista (centrado en el desempeño personal).
• Protección de la salud: Dirigida a problemas concretos.

2. Prevención Secundaria (Periodo Patogénico)

Intervenciones para prevenir el agravamiento mediante diagnóstico y tratamiento precoz. Requiere controles periódicos. Si falla, las consecuencias son:

• Sobre el individuo: Muerte prematura, cronicidad o secuelas.
• Sobre la población: Aumento de morbimortalidad y problemas sociales.

3. Prevención Terciaria (Periodo Postpatogénico)

Acciones una vez ocurrida la enfermedad para evitar secuelas graves o la muerte a través de la rehabilitación (terapeutas físicos, psicológicos, etc.).

La lucha por la salud pone énfasis en la prevención primaria, ya que una vez aparecida la enfermedad, los costos aumentan y el paciente corre el riesgo de cronificarse, tener secuelas o morir.

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