Fundamentos de la Evolución Biológica

1. La Teoría de la Selección Natural

La teoría propuesta por Darwin fue la selección natural. Según él, las presiones ejercidas por el ambiente físico y los recursos del entorno sobre las poblaciones de seres vivos llevaron a la desaparición de los peor adaptados y a la supervivencia de los más aptos.

2. Las Especies Dominantes y las Grandes Extinciones

Animales y vegetales han luchado por sobrevivir en la Tierra, pero normalmente han sido sustituidas por otras después de las grandes extinciones, bien de manera natural, bien por agentes externos impredecibles, o incluso en la actualidad por la mano del ser vivo más desarrollado: el ser humano.

Periodos Geológicos Clave

• El Precámbrico: Abarca desde el origen de la Tierra hasta hace unos 570 millones de años. Se originan las primeras formas de vida, clasificadas como bacterias. Eran procariotas y parece ser que semejantes a las actuales.
• El Fanerozoico: Abarca desde hace 570 millones de años hasta nuestros días. Se divide en varias etapas:
  • El Paleozoico.
  • El Mesozoico.
  • El Cenozoico.

El Éxito Evolutivo de los Mamíferos

Los científicos sugieren las siguientes características que los diferencian del resto de especies:

• El aumento del tamaño del cráneo.
• La disminución del número de huesos que forman la mandíbula.
• La separación de los conductos respiratorio y digestivo en la cavidad bucal.
• La especialización de la dentición en incisivos, caninos y molares.
• La mayor capacidad y eficiencia para la conservación del calor corporal.
• El paso del desarrollo de las crías al interior de la madre.

3. La Genética y la Teoría Sintética (Neodarwinismo)

La teoría de la selección natural no tiene plena vigencia sin las aportaciones de las actuales investigaciones en genética molecular, que añaden nuevas perspectivas. Actualmente, lateoría sintética oneodarwinista reunifica los conocimientos de genética y sobre la selección natural.

La base de la teoría sintética se encuentra en la genética de poblaciones. Se sabe que los individuos de una especie que pertenecen a una misma población no son genéticamente idénticos. Cuando un factor del ambiente cambia, puede beneficiar a unos y perjudicar a otros. La presión selectiva irá modificando la población, pues los favorecidos tendrán más posibilidades de reproducirse.

La Evolución Humana: Del Hominido al Homo Sapiens

4. Nuestros Ancestros: El Homo Sapiens y su Evolución

Loshomínidos eran los únicos seres que de manera habitual caminaban erguidos; parece ser que sus manos, pies y cuerpo se diferenciaban muy poco de los nuestros. Alcanzaron ciertos rasgos especiales, resumidos a continuación:

• Buena visión.
• Bipedestación.
• Manos con las que podían sujetar firmemente objetos.
• Habilidades para fabricar herramientas simples.
• Un cerebro relativamente grande.
• Desarrollo de los músculos de la lengua, que facilitaría posteriormente la aparición del lenguaje.

5. La Bipedestación: El Gran Éxito Evolutivo

La posibilidad de caminar erguido dejó libres las extremidades delanteras, lo que fue un éxito en la evolución. Entre las ventajas de la postura erguida destacamos las siguientes:

• En condiciones calurosas, al tener menos superficie corporal expuesta a la luz, se puede dispersar rápidamente el calor acumulado en el organismo sin consumir grandes cantidades de agua.
• Se pierde velocidad en distancias cortas, pero se gana resistencia en distancias largas.
• Al liberar las manos, se podían transportar más cosas.
• Permitía otear el horizonte.
• El pulgar del pie humano, al estar alineado, facilita el equilibrio y el impulso hacia adelante al andar o correr.
• Implica una posición de la pelvis determinada, lo que ocasionará a su vez que las crías nazcan “prematuramente”, ya que al tener la cabeza de los fetos cierto tamaño para alojar un cerebro de cada vez mayor capacidad, el parto se debe anticipar.

6. El Género Homo

El géneroHomo evolucionó diferenciándose del resto de homínidos. ElHomo sapiens sapiens domina gran parte de los recursos del planeta, llegándose incluso a afirmar que posee una tecnología tan avanzada que amenaza su propia existencia.

Diferenciaremos entre una evolución ambiental y social, y una evolución física:

6.1. Evolución Ambiental y Social del Género Homo

• Fabricaban herramientas simples de piedra.
• Eran los únicos que utilizaban una herramienta para fabricar otras.
• Eran nómadas, aunque formaban comunidades para protegerse y cazar.
• Descubrieron el fuego y comenzaron a vivir en campamentos o cuevas.
• ElHomo habilis vivía de recolectar semillas, raíces, frutos y ocasionalmente comía carne.
• ElHomo erectus vestía con pieles y era un cazador consumado.
• ElHomo sapiens neanderthalensis formaba comunidades muy unidas y cuidaba de sus enfermos.
• El hombre de “Cro-Magnon”, más antiguo queHomo sapiens sapiens, perfeccionó las herramientas para la caza.
• El hombre de “Cro-Magnon” también tenía grandes dotes de escultor y de grabador artístico.

6.2. Evolución Física del Género Homo

• Mayor volumen cerebral.
• La frente y la mandíbula se aplanan.
• El ensanchamiento de las mandíbulas deja sitio a los grandes músculos de la lengua, favoreciendo el desarrollo del lenguaje.
• ElHomo habilis era robusto, ágil, caminaba erguido y tenía desarrollada la capacidad prensil de sus manos.
• ElHomo erectus era más alto, más delgado, capaz de moverse rápidamente sobre dos pies.
• ElHomo sapiens neanderthalensis era robusto y fuerte, con extremidades cortas para retener el calor corporal.
• El hombre actual no difiere básicamente ni en capacidad cerebral ni en postura ni en otros rasgos físicos del modelo que la evolución había logrado en el “hombre de Cro-Magnon”.

Etiquetas: Darwin, Evolucion, selección natural, Teoría Sintética