Geoffrey Hill: Himnos de Mercia y Tenebrae

Uno de los temas más recurrentes en la obra de Geoffrey Hill es el del Holocausto, y la muerte está siempre presente en sus poemas, incluso si no se manifiesta en la superficie. Su poesía es profundamente simbólica y, aunque compleja, irradia una intensa preocupación por la historia regional y la percepción histórica del propio poeta. Hill también busca comprender tanto su situación individual como el contexto más amplio asociado a ella. Por ello, utiliza temas como el Holocausto, la fe y su pérdida, la guerra y el paisaje de los Midlands.

Dentro de estos temas, encontramos las nociones de sufrimiento humano y su reflexión sobre la manera en que los seres humanos pueden causar dolor. A diferencia de los «poetas confesionales», Hill cree que un poema debe ser impersonal y objetivo, y que manifestar los sentimientos propios produce una liberación de aquello que debe ser contenido. Desde este punto de vista, sus poemas están llenos de figuras retóricas y su tono es a menudo duro y condenatorio, aunque también puede ser compasivo.

Himnos de Mercia (1971)

Esta colección consta de 30 poemas en prosa, citados por el autor como «versets de prosa rítmica». En estos poemas, el poeta evoca sus recuerdos de infancia en la moderna Mercia, al mismo tiempo que trae a colación al rey de los mercios del siglo VIII, Offa. Hill yuxtapone ambas historias: la del niño que se convierte en poeta y la figura de Offa, quien perdió su poder y fue testigo de la caída de su país. Además, Hill posmoderniza el reino de Offa mediante la construcción de una prosa que representa el viaje del alma a través de la historia hacia una unión con el presente. Offa se convierte a la vez en el rey de una autopista en Inglaterra (la M5) y de los bosques de acebo.

Tenebrae (1978)

Esta es la colección de Hill más orientada religiosamente. Aborda y confronta la religión mucho más directamente que en trabajos anteriores. Se centra principalmente en el significado del cristianismo para una sociedad que lo rechaza, pero que está intrínsecamente ligada a él. Otro tema central es la pérdida de la fe en Gran Bretaña desde la guerra; los poemas que abordan a Dios y la fe perdida adoptan un tono pesimista y desolado.

Los sonetos se organizan en la sección «Lachrimae», siguiendo los patrones tradicionales del soneto y el formato rimado, aunque también se encuentran rimas parciales. Hill explora la Inglaterra victoriana social y política, evocando a personajes conocidos como Coleridge y Disraeli.

El título, Tenebrae, tiene un doble significado: puede referirse a «la oscuridad» o a los maitines y laudes celebrados durante los últimos tres días de la Semana Santa para conmemorar el sufrimiento y la muerte de Cristo. Este doble significado ayuda a explicar que, a pesar de la profunda sensibilidad religiosa que emana de estos poemas, también se pueden encontrar claros ejemplos de su «violencia oficial». Las imágenes en este poemario son a la vez potentes y desagradables. Su poesía es difícil de comprender debido a las múltiples voces y los cambios de tono que presenta.

Literatura Postcolonial y Benjamin Zephaniah

Conceptos de Literatura Postcolonial

En términos generales, la literatura poscolonial se refiere a la literatura de las culturas formadas por escritores que habían sido colonizados, pero no se limita al Imperio Británico. Las culturas poscoloniales son aquellas que han sido afectadas por las fuerzas imperiales. Estos escritores nacieron o pasaron un número significativo de años en países que establecieron lazos de primera o segunda generación con la metrópoli, entre los que se encuentran Australia, India, Canadá o los países africanos.

Los académicos y críticos poscoloniales a menudo reexaminan la literatura, centrándose en el discurso utilizado por estos autores para modificar y subvertir el discurso tradicional. Por ejemplo, Foe de Coetzee relata Robinson Crusoe, donde no solo se analiza el colonialismo, sino también el género y la raza, al poner a una mujer como protagonista.

El poscolonialismo y el posmodernismo comparten muchas características:

• El rechazo de valores universales y el esencialismo.
• El cuestionamiento de las certezas históricas.
• La crítica a la noción de realismo.
• El uso de estrategias textuales, la ironía y la parodia, sobre todo para destruir el discurso dominante.
• Ambos descentran e historizan el sujeto.

Benjamin Zephaniah y la Poesía Dub

Benjamin Zephaniah es conocido como un poeta «Dub». Una de sus colecciones de poemas más exitosas es Too Black, Too Strong (2001). La poesía Dub, al igual que la música Dub, se basa en la oralidad. Pone énfasis en la palabra hablada y está acompañada por el ritmo del reggae; por lo tanto, la música jamaicana de Bob Marley inspira en gran medida esta poesía.

A través de su poesía, Zephaniah habla de la opresión y la lucha de las personas negras que viven en el Reino Unido. El público es muy importante en este tipo de poesía; según Zephaniah, es el público quien te dice lo que piensa de tu trabajo, no se necesita ningún editor experto para que te lo diga.

Existen diferencias en la poesía Dub dependiendo de varios factores, uno de ellos es el grado de compromiso que el poeta tiene con Jamaica, su habla vernácula y la influencia que el país ejerce sobre el poeta. Por ejemplo, Zephaniah fue un jamaicano de segunda generación y, en muchos de sus poemas, su elección del lenguaje está más cerca del que se habla en el Reino Unido, mientras que otros poetas Dub, como Linton Kwesi Johnson, se acercan más a la lengua vernácula.

Sin embargo, los poemas de Zephaniah están llenos de elementos multiculturales y de la presencia de su herencia. Su elección léxica proviene tanto de su juventud en Jamaica como de escuchar grabaciones de poesía oral. Un hecho importante a tener en cuenta es que Zephaniah era disléxico y afirmó que a veces le resultaba más fácil escribir las palabras tal como se pronunciaban en lugar de la forma en que estaban escritas.

Otras diferencias entre los poetas Dub se observan en el compromiso político, el uso del humor, la ironía y los temas elegidos. Uno de los temas abordados por Zephaniah es la opresión occidental, la dominación blanca, el racismo, la brutalidad policial, la vida en el gueto, la importancia de la educación y la presentación de temas sociales y políticos.

Obras y Temas Clave de Zephaniah

Salmos de la Ciudad (1992)

Este libro de poemas contiene uno de sus poemas más celebrados, «la poesía Dis». Este poema es a la vez una declaración de intenciones y una explicación clara y detallada del significado real de su obra.

Hablar Pavos (1994)

Dos años después de publicar «la poesía Dis», publicó Hablar Pavos, un volumen de poesía dirigido a los niños. La compasión, el humor y el ingenio están presentes en todos estos poemas. Zephaniah es vegetariano y en este poema anima a los niños a no comer el pavo de Navidad.

Comedia Blanca

En su poema «comedia blanca», invierte los términos «blanco» y «negro» para llamar nuestra atención sobre el uso de la palabra «negro» para depreciar. El poeta utiliza el humor para hacer una declaración cultural y política. Por ejemplo, utiliza las siguientes inversiones:

• Blanca enviada por correo / la extorsión.
• Fiebre de aguas bravas / complicación de la malaria.
• El libro blanco / lista de personas a ser castigadas.
• Muerte blanca / peste bubónica del siglo XIV.
• WOG blanco / término irrespetuoso para los negros.
• Economía de blanco / Mercado negro.
• Blancas camisas / grupos fascistas paramilitares.
• Soldados white-guards / soldados africanos negros de esclavos.
• Y, al final, Negro Cámara.

Zephaniah también recurre al humor cuando parodia la canción de Louis Armstrong «What A Wonderful World».

Al referirse a temas serios como la brutalidad policial, la violencia de género y la pobreza, utiliza imágenes potentes: «He visto las calles de sangre, he visto a los proxenetas y al sacerdote, así interfused, He visto a amigos en la cárcel por no ser ricos, etc.».

La Muerte de Joy Gardner

Este poema recuerda el arresto de una inmigrante indocumentada que murió delante de su hijo después de haber sido víctima de la brutalidad policial: «le pusieron una correa de cuero alrededor de su / nuestra tarea es hacer su regreso a Jamaica».

Funky Pollos

Este poema critica la forma en que las instituciones educativas pueden ser opresivas y subordinadoras, aunque el tono lúdico y divertido puede ser engañoso: «(Hay demasiadas cajas cerebro / dat aquí son poemas son malos para usted)».

Bought and Sold

«Bought and Sold» es el poema más famoso que figura en Too Black, Too Strong. Se volvió muy relevante porque Zephaniah rechazó un premio de la Reina Isabel II, lo cual fue oportuno ya que el tema principal del poema trata sobre los premios literarios: «(Los antepasados se revuelven en las tumbas / cómo nuestras almas se vendieron / este imperio manchado de sangre, robado y recompensas que conspiran ti)».

Otra de sus obras trata sobre un niño que vive en el Reino Unido y su entorno cultural. En este poema, llamado «We Are Gran Bretaña», desafía la percepción tradicional de la forma en que viven los niños, señalando que, aunque sus circunstancias son diferentes, básicamente comparten las mismas preocupaciones e intereses, por ejemplo, que prefieren la pizza al arroz y las verduras.

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