Insuficiencia Respiratoria: Definición y Clasificación

La insuficiencia respiratoria se define como el fracaso del aparato respiratorio a la hora de realizar el intercambio gaseoso. Esta condición puede manifestarse de dos formas principales:

• Insuficiencia parcial: Definida por una hipoxemia o descenso de la presión parcial de O₂ (PaO₂) en sangre arterial por debajo de los 60 mmHg.
• Insuficiencia total: En la que, además de la hipoxemia, se presenta hipercapnia, que es el aumento de la presión parcial de dióxido de carbono (PaCO₂) por encima de 45 mmHg.

Causas de la Insuficiencia Respiratoria

1. Hipoventilación Alveolar

Ocurre cuando la persona no toma las suficientes respiraciones por minuto. En estos casos, los pulmones suelen estar sanos y el problema es causado por:

• Afectación del sistema encargado de movilizar los alveolos: Depresión del centro respiratorio por lesión del SNC, apnea del sueño, drogas, alteraciones en las neuronas motoras o miopatías.
• Limitación de la expansión pulmonar: Problemas de la caja torácica por escoliosis, traumatismos o obesidad.
• Obstrucción de la vía aérea: Por ejemplo, por un cuerpo extraño.

En esta forma de insuficiencia, aumentan tanto la hipoxemia como la hipercapnia.

2. Alteraciones en la Relación Ventilación/Perfusión

Se produce cuando se rompe el equilibrio entre el aire que llega al alveolo y la sangre que lo circula:

1. Disminución de la ventilación: Por estenosis de la vía aérea, lo que reduce el aire en el alveolo (ej: EPOC, asma); puede ser nula si los alveolos se colapsan (ej: atelectasia) o si su espacio es ocupado por otra sustancia (ej: condensación pulmonar). En este caso, llega la sangre al alveolo pero no el aire con O₂.
2. Disminución de la perfusión: Por obstrucción de las arterias que irrigan el pulmón (ej: embolia pulmonar). La ventilación puede ser normal, pero no llega la sangre para transportar el O₂, por lo que aumenta la hipoxemia mientras que la PCO₂ puede ser normal o baja (si las zonas sanas compensan el trastorno).

3. Alteraciones de la Difusión Alveolocapilar

Es el proceso de intercambio de gases entre el alveolo y el capilar. Puede ser anormal por:

• Aumento del grosor de la membrana alveolocapilar: También llamado bloqueo alveolocapilar (ej: edema).
• Reducción de la superficie de contacto aire-sangre: (ej: enfisema).

En esta forma, aumenta solo la hipoxemia, ya que el CO₂ es más difusible que el O₂ y puede atravesar la membrana engrosada.

Situaciones de Hipoxemia con Función Respiratoria Normal

Existen escenarios donde, a pesar de una función respiratoria normal, se produce hipoxemia:

• Cuando disminuye el O₂ en el aire (ej: grandes alturas).
• Cuando se produce una comunicación anormal entre el corazón izquierdo y derecho, mezclándose sangre venosa y arterial, lo que disminuye la PaO₂ arterial (shunt anatómico por cardiopatías congénitas).

Consecuencias y Manifestaciones de la Insuficiencia Respiratoria

Hipoxia

Estado caracterizado por el déficit de O₂ a los tejidos o por la incapacidad de estos para utilizarlo. Existen cuatro tipos:

• Anémica: La sangre no transporta O₂ por déficit de hemoglobina o de su capacidad de transporte, aunque la PO₂ sea normal (ej: anemias).
• Hipoxémica: Oxigenación insuficiente de la sangre con descenso de la PO₂ (ej: patologías crónicas, grandes alturas, shunt).
• Circulatoria: La sangre no llega al tejido por isquemia o insuficiencia cardíaca; la PO₂ es normal.
• Histotóxica: El contenido de O₂ es normal, pero la célula no lo aprovecha (ej: intoxicación por cianuro).

Cianosis e Hipercapnia

La cianosis puede ser de tipo central (afecta toda la sangre arterial, ej: intoxicación por CO) o periférica (afecta capilares, ej: isquemia).

La hipercapnia conlleva consecuencias como: acidosis respiratoria, afectaciones neurológicas (hipertensión intracraneal, confusión, astenia), y alteraciones cardiovasculares (taquicardia, hipertensión, riesgo de insuficiencia circulatoria).

La Tos

Se clasifica en:

• Seca: Sin expectoración.
• Productiva: Con expectoración; actúa como protección. El material puede ser purulento (infección) o hemoptisis (cáncer, tuberculosis).
• Persistente: Dura más de tres semanas (causas: tabaquismo, EPOC).

Principales Patologías Respiratorias

Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)

Sus síntomas principales incluyen:

• Disnea: El síntoma más importante.
• Tos crónica: Frecuentemente matutina e intermitente.
• Expectoración: Abundante y clara.
• Manifestaciones extrapulmonares: Pérdida de peso, atrofia muscular, depresión y anemia.

Asma Bronquial

Puede ser específico (extrínseco o alérgico) por pólenes o ácaros, o inespecífico (intrínseco o idiopático) por aire frío o estrés. Se manifiesta con hiperactividad bronquial, sibilancias, disnea, opresión torácica y tos seca. Casos severos pueden causar neumotórax o arritmias.

Otras Afecciones: Bronquiectasias y Atelectasias

Las bronquiectasias pueden ser localizadas o difusas. Las atelectasias ocurren por obstrucción bronquial, defecto del surfactante (embolia, distrés respiratorio) o compresión alveolar (derrame pleural, neumotórax).

Neumotórax

Tipos principales:

• Cerrado: El más habitual.
• Abierto: Por heridas graves en la pared torácica.
• Valvular o hipertensivo: El aire entra pero no sale, colapsando el pulmón y desplazando el corazón. Es una emergencia vital.

Hipertensión y Tromboembolismo Pulmonar

La hipertensión pulmonar es el incremento de la presión hidrostática en vasos pulmonares. El tromboembolismo genera alteraciones respiratorias (aumento del espacio muerto, hipoxemia) y cardiovasculares (sobrecarga del ventrículo derecho e insuficiencia cardíaca).

Neumonía

• Bacteriana: Común y grave (neumococo, Staphylococcus aureus, etc.).
• Vírica: Influenza A y B, virus sincicial (en bebés).
• Fúngica: Causada por hongos como Pneumocystis carinii.

Tuberculosis (TBC)

Causada por el bacilo de Koch, presenta dos formas:

• TBC Pulmonar: Tos severa, expectoración hemoptoica, destrucción del tejido (cavernas) e insuficiencia respiratoria.
• TBC Extrapulmonar: Diseminada en órganos como pleura, ganglios, huesos (artritis), abdomen (peritonitis), hígado, sistema genitourinario, pericardio o meninges (coma, convulsiones). La forma miliar es una diseminación hematógena de alto riesgo.

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