El Desarrollo Cognitivo

Introducción

Se entiende como proceso cognitivo la aventura del niño o niña en su descubrimiento del mundo, y la educación debe apoyar con diversos modos e instrumentos este descubrimiento.

El desarrollo cognitivo implica un proceso de conocimiento objetivo de la realidad:

• De 0 a 6 años de vida se caracteriza por la acción y la manipulación.
• A partir de los 6 años, por el uso de instrumentos simbólicos para conocer y representar la realidad.

La educación del proceso cognitivo es integral, es decir, abarca todo tipo de actividades de diversos ámbitos de aprendizaje: sensorial, motor, etc., utilizando el cuerpo, el lenguaje, el juego, los sentidos, entre otros.

2. Las Funciones Cognitivas

Las funciones cognitivas permiten al ser humano resolver problemas, razonar y recordar experiencias. Todas están relacionadas, y entre ellas existe una influencia mutua.

2.1 La Atención

Es un proceso cognitivo que permite seleccionar la información y procesar solo algunos datos de entre las múltiples estimulaciones sensoriales.

La atención ayuda a que la percepción sea más clara. Solo percibimos aquello a lo que atendemos. Seleccionamos mediante la atención y la voluntad lo que nos interesa.

2.1.1 Factores que Intervienen

• Factores externos: Están relacionados con las características de los estímulos.
  • Intensidad: Los niños atienden mejor a los colores vivos e intensos.
  • Novedad: Mayor atención a lo nuevo.
  • Coherencia: Se refiere a lo que el niño puede entender.
  • Objetos en movimiento: Mayor atención a los objetos móviles que a los estáticos.
  • Contraste de los estímulos: Mayor atención a los estímulos diferentes que a los parecidos.
  • Presentación de los objetos o estímulos: La forma en que el adulto presenta los objetos (interesante, atractiva), el uso de su voz, la utilización del lenguaje corporal, etc.
  • Presencia del adulto: Se refiere a la animación y el refuerzo de los estímulos.
  • Juego: Los niños atienden más cuando la información se presenta dentro de un juego.
• Factores internos:
  • Tipo fisiológico: Las necesidades fisiológicas (hambre, sueño, etc.) influyen en nuestra atención.
  • Características evolutivas: A mayor edad, mayor capacidad de atención. Los más pequeños mantienen la atención por un breve tiempo.
  • Intereses y motivaciones: Atendemos mejor a lo que nos gusta o nos parece más interesante.
  • La adquisición del lenguaje: La verbalización de acciones influye en la atención.

2.1.2 Tipos de Atención

• Involuntaria: Es la que dirigimos hacia un objeto sin un propósito, dependiendo de las características del objeto (ej., volvemos la cabeza al oír un golpe fuerte).
• Voluntaria: Interés por centrar la atención en el objeto que voluntariamente se ha elegido.

Maneras de Trabajar la Atención en Niños

• A través de situaciones u objetos significativos que despierten su interés. El juego es un aspecto importante.
• Un aumento progresivo del tiempo y la dificultad de las tareas.
• Apoyar verbal y gráficamente las instrucciones.
• Ofrecer modelos y ayuda verbal para que puedan ir interiorizando las instrucciones o pautas.
• Apoyar o reforzar cuando consigan la solución de la tarea.

2.2 La Memoria

Capacidad para evocar información previamente aprendida o la habilidad para recordar experiencias y acontecimientos pasados. Esta capacidad implica tres procesos:

• A) Proceso de adquisición: Entrada de información. Intervienen factores perceptivos y de atención.
• B) Proceso de almacenamiento o retención: Organización de la información para almacenarla. Memoria a corto plazo (MCP) y memoria a largo plazo (MLP).
• C) Proceso de recuperación: Cómo utilizar la información retenida.

2.2.1 Almacenamiento de la Información: Tipos de Memoria

• Memoria a corto plazo (MCP): Permite retener datos, con una capacidad limitada, durante poco tiempo.
• Memoria a largo plazo (MLP): Es un “almacén” sin límites de capacidad, donde se acumulan datos o experiencias que ocurren durante toda la vida.

Estrategias de Memorización

• La repetición: De los datos.
• La organización: De los datos, agrupándolos según sus relaciones para darles significado. Aparece sobre los 9-10 años.
• Estrategias no verbales: Niños menores de 6 años se ayudan de datos externos (tocar objetos, mirar, etc.) lo que compensa la dificultad de establecer estrategias internas.

2.2.2 Recuperación de la Información

Introducir información en la memoria es almacenamiento; recuperarla es el proceso de extracción, el cual puede consistir en:

• Reconocimiento: De algo ya percibido anteriormente. Aparece desde los primeros meses de vida.
• La evocación: El recuerdo de experiencias no presentes, lo que exige una capacidad de representación mental u organización determinada para almacenarla. Aparece a partir de los 2 años y se desarrolla a lo largo de la etapa.

2.2.3 Factores que Intervienen en la Memorización

• Objeto: Es más fácil la retención si es claro, poco común, significativo o tiene sentido.
• Sujeto: Las diferencias individuales, el nivel de inteligencia, el nivel de atención, la motivación, la edad, etc., determinarán la capacidad para memorizar tareas.

Características de la Memoria en la Edad Infantil

• Concreta: Se basa en hechos concretos y en la experiencia inmediata y sensorial.
• Subjetiva y personal: Basada en sus intereses y necesidades. Recuerda lo que para él es importante o significativo y está relacionado con la afectividad.
• Fragmentaria: Recuerda datos inconexos y desordenados, sin orden, hasta que es capaz de mantener una estructura temporal y ordenar cronológicamente una sucesión de acontecimientos.

2.3 El Pensamiento

Capacidad que permite al individuo resolver problemas y razonar. Estrecha relación con otros procesos intelectuales como la percepción, la memoria, la atención y el lenguaje.

2.3.1 Solución de Problemas

Un problema es cualquier cosa que crea una sensación de tensión en una persona. La solución es algo que descarga la tensión.

Los problemas pueden ser manuales, mecánicos, mentales, de tipo personal o social, etc.

Estrategias para Resolver Problemas

• Ensayo y error: Se realiza un tanteo hasta llegar a la solución.
• Análisis gradual: Interviene la comprensión, que se va realizando paso a paso, comprobándose cada uno antes de dar el siguiente.
• Intuición: La solución aparece repentinamente.

Tipos de Pensamiento

• Concreto: Permite resolver problemas a través de la manipulación de los objetos (ej., puzles, cerrar la tapa de un frasco, etc.).
• Abstracto: Se utiliza la representación. Se pueden pensar o manejar ideas sin necesidad de actuar sobre los objetos para llegar a la solución.
• Convergente: Busca hallar la única solución propia del problema.
• Divergente o creativo: Busca descubrir varios modos de solución partiendo de una información dada.

Algunas actividades para desarrollar el pensamiento divergente en niños incluyen: imaginar todo lo que se puede hacer con un martillo, una caja, una casa, etc.; transformar un objeto para que pueda hacer cosas distintas a las habituales.

2.3.2 El Razonamiento

Es un pensamiento completo, consciente y controlado con una intención y una orientación, apoyado en las leyes de la lógica. Puede ser:

• Deductivo: A partir de unas premisas o principios, se llega a una conclusión o se obtiene una consecuencia.
• Inductivo: A partir de las consecuencias, se llega a los principios.

El razonamiento del niño en esta etapa es prelógico; no es capaz de utilizar la deducción y la inducción, y formula juicios a través de la transducción (transductivo = analógico).

2.4 El Lenguaje

Capacidad propia del ser humano para expresar pensamientos y sentimientos por medio de la palabra.

En los primeros años de vida se produce una evolución lingüística:

• A) Etapa prelingüística: Los primeros diálogos niño-adulto son muy primitivos y se caracterizan por el contacto ocular, las sonrisas, gorjeos y señales con el dedo (protoconversaciones).
• B) Balbuceo y vocalizaciones: A partir de los 6 meses, producen series de sílabas de consonante-vocal. Sobre los 9-10 meses, emiten sonidos más diversos y más parecidos a palabras.
• C) Primeras palabras: Entre los 12 y 14 meses, comienzan a emitir sus aproximaciones de primeras palabras con significado (ej., “patatos” = zapatos), distinguen los objetos o personas que les rodean y utilizan las llamadas holofrases (con una palabra establecen una frase; ej., “agua” significa “quiero agua”).
• D) Combinación de dos palabras: Entre los 18 meses y los 2 años y medio, combinan dos palabras de categoría diferente [(verbo + sujeto: “cae niño/a”) o (verbo + complemento: “dame agua”)].
• E) De los 2 años y medio a los 3 años: Comienzan a utilizar los nexos “y/o” y a formular preguntas (“Etapa del porqué”). Comienzan a diferenciar el género (masculino-femenino) y el número (singular-plural) y a usar artículos, posesivos y pronombres. A partir de los 3 años, aparecen las formas verbales de pasado y futuro. Hasta los 3 años se establece la base esencial del lenguaje.

Comprensión

• A) Comienza desde el nacimiento. Comprensión de gestos, entonaciones, etc. (baby talk).
• B) 7-12 meses: Prestan atención a las palabras de los adultos.
• C) 12-18 meses: Comprenden algunas palabras y comienzan a intentar mantener un diálogo dejando espacios para que el adulto les responda.
• D) 18-30 meses: Comprenden algunas órdenes, señalan partes fundamentales del cuerpo y objetos familiares. Comprenden frases simples, pronombres y posesivos.

3. El Funcionamiento Cognitivo Según Piaget

3.1 Asimilación, Acomodación y Adaptación

• La asimilación es la “incorporación” y el entendimiento de un nuevo objeto, experiencia o concepto dentro de un conjunto de esquemas ya existentes.
• La acomodación es el proceso por el cual el niño “modifica” sus acciones para manejar esos nuevos objetos y situaciones.
• La adaptación a situaciones nuevas supone el doble proceso (asimilación-acomodación), lo que lleva al equilibrio.

3.2 Los Esquemas

Es una conducta estructurada que puede repetirse en condiciones no idénticas.

La asimilación y la acomodación modifican los esquemas o conductas nuevas que el pequeño va a desarrollar. Este va variando la forma de succionar, coger o golpear, según las características del objeto. Por tanto, la aplicación de un esquema (succionar, golpear) a un objeto supone la modificación de este, que se va haciendo más complejo y se va diversificando.

Piaget distingue entre esquemas de acción (acciones físicas) y esquemas representacionales (acciones mentales).

4. Los Estadios del Desarrollo

• Periodo Sensoriomotor (de 0 a 18-24 meses): El niño pasa de conductas reflejas a esquemas cada vez más complejos y diferenciados. En este periodo, el niño se maneja por una inteligencia “práctica”, según Piaget.
• Periodo Preoperacional (de 18 o 24 meses a 7 años): Comienza la aparición de la función simbólica. Los esquemas de acción se interiorizan y se vuelven mentales. El niño adquiere el dominio del lenguaje, pero aún no maneja operaciones, porque su pensamiento y razonamiento son muy limitados. Lo más característico es el egocentrismo. Su razonamiento es intuitivo y, por tanto, está ligado a sus propias percepciones y a las apariencias de las situaciones.
• Periodo de Operaciones Concretas (7 a 11 años): Aparición de la lógica.
• Operaciones Formales (a partir de los 11 o 12 años): Aparece la lógica formal que hace posible el pensamiento científico.

5. Desarrollo Cognitivo de 0-2 Años: La Inteligencia Sensoriomotora

5.2 Características de los Subestadios del Período Sensoriomotor

1º Subestadio Sensoriomotor (0-1 mes): Ejercicio y Consolidación de Reflejos

• Los reflejos le permiten adaptarse al medio. Los dos más importantes son succión y prensión.
• La repetición de los reflejos permite la asimilación.

2º Subestadio (1-4 meses): Reacciones Circulares Primarias y Primeras Adaptaciones Adquiridas

• Primeros esquemas adquiridos (hábitos).
• Reacción circular primaria: repetición de una acción relacionada con el propio cuerpo que se está adquiriendo y se descubrió por azar.

3º Subestadio (4-8 meses): Reacciones Circulares Secundarias. Coordinación Completa de Visión-Prensión. Comienzo de la Diferenciación entre Fines y Medios

• Resultado producido fortuitamente en el medio ambiente y la acción del sujeto tiende a mantener ese resultado. El niño mueve, por azar, un móvil colgado de la cuna y, como el resultado le parece interesante, repite esa acción por el placer de volver a experimentar esa acción.
• El niño comienza a diferenciar entre fines y medios, al principio de la semi-intencionalidad.
• El niño descubre lo interesante que es agitar, tirar y golpear objetos, y lo repite continuamente, lo que lleva a una coordinación completa de visión-prensión.
• La semejanza entre las reacciones circulares primarias (RCP) y secundarias (RCS) es que en ambas se repite una acción para mantener un resultado interesante, que se obtuvo por azar. La diferencia es que en este subestadio, el niño empieza a interesarse por el medio externo, diferenciando entre fines y medios; en el subestadio anterior esto no sucede.

4º Subestadio (8-12 meses): Coordinación de Esquemas Secundarios y su Aplicación a Situaciones Nuevas

• Conductas intencionadas y dirigidas a una meta (utilizando otros esquemas como medio). Si el fin es coger un sonajero, aparta o tira de un tapete.
• Realiza acciones encaminadas a una segunda acción para lograr el objetivo deseado.
• Puede anticipar acciones de otros.

5º Subestadio (12-18 meses): Reacciones Circulares Terciarias. Resolución de Problemas Nuevos

• Se introducen modificaciones en una actividad ya conocida para observar qué sucede (experimentación).

6º Subestadio (18-24 meses): Comienzos de la Representación

• Aparece la función simbólica o semiótica, que es la capacidad que se desarrolla en el niño para representarse los objetos por medio de símbolos y actuar desde la realidad interna, con el pensamiento y el lenguaje.
• Ensaya medios por combinación mental, es decir, en vez de realizar acciones visibles, primero piensa y luego actúa.
• La imitación diferida le permite reproducir espontáneamente acciones que vio hacer, aunque no las imitara en ese momento. El juego simbólico aparece.

5.3 Elaboración de la Noción de Objeto a lo Largo de los 6 Subestadios

• 1º y 2º Subestadio (0-4 meses): El niño sigue con la vista cualquier objeto en movimiento hasta que desaparece de su campo visual. Cuando se oculta, pierde el interés y no lo busca.
• 3º Subestadio (4-8 meses): Si ve o toca parte del objeto, lo busca, pero si queda oculto, no lo reclama.
• 4º Subestadio (8-12 meses): El niño busca el objeto que ha visto esconder; sin embargo, si se cambia el objeto ante su vista de un primer lugar a otro, siempre lo buscará en el primero.
• 5º Subestadio (12-18 meses): El niño busca el objeto en el último lugar donde lo vio esconder. Debe ver la trayectoria del objeto de un lugar a otro; de lo contrario, no lo busca, es incapaz de imaginarse los cambios de lugar que no ha visto.
• 6º Subestadio (18-24 meses): Busca objetos que no ha visto esconder. Sabe que los objetos existen en un espacio aunque él no pueda verlos ni los haya visto esconder.

6. Desarrollo Cognitivo de 2-7 Años: La Inteligencia Preoperacional

6.2 Subetapas del Período Preoperacional

A) Pensamiento Simbólico y Preconceptual (18/24 meses a 4 años)

Paso de la acción a la operación. Utiliza símbolos. Se comunica mediante el lenguaje. Pensamiento basado en preconceptos: conceptos particulares y no universales.

Razonamiento transductivo (va de lo particular a lo particular): Establece relaciones causa-efecto entre objetos o situaciones no relacionados entre sí.

Egocentrismo

Esta incapacidad para considerar el punto de vista del otro se manifiesta en el niño en su pensamiento, lenguaje (social) y en el ámbito espacial.

• Social: A través del juego de reglas; los niños dicen que las reglas no se pueden cambiar, pero ellos las modifican sobre la marcha.
• Lenguaje: Se aprecia cuando los niños juegan o trabajan. El niño habla solo para sí mismo.
• Espacial o físico: La dificultad que tienen los niños para tener en cuenta el punto de vista de los otros.

Características del Pensamiento Egocéntrico

• Artificialismo: Creencia de que todas las cosas son fabricadas por los hombres o son acciones materiales del ser humano.
• Animismo: El niño atribuye a los objetos inanimados características propias de los seres humanos (sentimientos, conciencia, etc.).
• Realismo: Dificultad para diferenciar los fenómenos físicos de los psíquicos. Cree que sus pensamientos, sentimientos y sueños son tan reales como los objetos físicos que ve y puede tocar.

B) Pensamiento Intuitivo (4 a 6/7 años)

El razonamiento es prelógico.

• Centraje: Su atención se centra solo en un objeto (ej., en el trasvase del agua, el niño entenderá que hay más agua en el vaso largo que en el vaso ancho porque atiende a una sola variable: la forma del vaso).
• Dificultad de conservación: Aunque cambie de espacio o forma, la cantidad de una identidad sigue siendo la misma si no se le añade más (ej., con dos bolas de plastilina, el niño dice que son iguales. Si a una le hacemos un churro grande y volvemos a preguntar, dirá que hay más en el churro porque ocupa más espacio).
• Sincretismo: No establece relación lógica entre los detalles. Establece relaciones parciales (ej., cuando van de compras, el niño no sabe/entiende los detalles de la compra, no relaciona que con la compra los padres pagan o si hay cambio).
• Irreversibilidad: Dificultad para comprender que algunas situaciones o procesos pueden ser reversibles.
  • Ejemplo: Inés puede nombrar los días de la semana. Su profesora le recuerda que hoy es martes y le pregunta qué día fue ayer. Inés no sabe responder.
• Yuxtaposición: Dificultad para establecer relaciones entre elementos que forman parte de un todo.
  • Ejemplo: Conocen a los miembros de su familia pero no entienden la relación que hay entre ellos (ej., preguntarles quién es el hermano de su padre).

Etiquetas: atención, desarrollo cognitivo, funciones cognitivas, Memoria, pensamiento, Piaget, Psicología infantil