1. Los mercados y la competencia

1.1 Rasgos de un mercado

• Número de participantes: Se refiere a la cantidad de vendedores y compradores. Si hay muchas empresas, la influencia individual en los precios es menor.
• Dimensión y cuota de mercado: La dimensión viene determinada por la cantidad global de ventas en un periodo. La cuota de mercado se calcula como: Ventas de la empresa / Ventas totales del mercado.
• Poder de mercado: Capacidad de una empresa para influir en los precios. Si no pueden, son precio-aceptantes.
• Producto homogéneo o diferenciado: El producto es homogéneo si los bienes son idénticos (ej. maíz) y heterogéneo si existe diferenciación (ej. móvil).
• Barreras de entrada: Obstáculos legales o económicos que impiden o limitan la entrada de nuevas empresas.

1.2 Tipos de mercado según el grado de competencia

La competencia perfecta es precio-aceptante, mientras que en la competencia imperfecta las empresas fijan los precios. La mayor parte de las empresas operan en mercados de competencia imperfecta.

1.3 Los mercados de competencia imperfecta

• Monopolio: Una única empresa controla todo el mercado (ej. transporte ferroviario).
• Oligopolio: Participa un reducido número de grandes empresas (ej. mercado automovilístico).
• Competencia monopolística: Muchas empresas satisfacen una misma necesidad con productos diferenciados (ej. tiendas de ropa).

2. Los mercados de competencia perfecta

2.1 Características de la competencia perfecta

Existen muchas pequeñas empresas que venden un producto homogéneo, cuyo precio viene determinado por el mercado. Características:

• Muchos pequeños productores: Ninguno tiene poder para influir en el precio.
• Libertad de entrada y salida: No existen barreras.
• Producto homogéneo: El bien o servicio es idéntico.
• Plena información: Productores y consumidores conocen las características y precios.

2.2 El equilibrio a corto plazo

Cada empresa individual es precio-aceptante; su curva de demanda es totalmente elástica (horizontal).

2.3 El equilibrio a largo plazo

Si existen beneficios extraordinarios, estos actúan como incentivo para nuevos productores, aumentando la oferta y reduciendo el precio hasta que los beneficios desaparecen. El mercado se estabiliza cuando se eliminan dichos beneficios.

2.4 Competencia perfecta y eficiencia

Las empresas supervivientes son las más eficientes. Al no poder subir precios, solo pueden aumentar beneficios produciendo más barato mediante la innovación tecnológica y organizativa.

3. El monopolio

3.1 Características del monopolio

• Única empresa que vende un producto sin sustitutivos cercanos.
• El monopolista fija los precios.
• Existen fuertes barreras de entrada.

3.2 Causas de los monopolios

• Acceso exclusivo a un recurso escaso.
• Patentes: Derecho exclusivo de comercialización (ej. fármacos).
• Monopolios legales: Servicios suministrados por el Estado o bajo licencia (ej. agua, basuras).
• Monopolios naturales: Infraestructuras de coste muy elevado que requieren una sola empresa.

3.3 Funcionamiento y regulación

El monopolista elige la cantidad o el precio para maximizar beneficios. Los gobiernos intervienen mediante:

• Leyes antimonopolio: Impiden fusiones o fomentan la competencia.
• Precios máximos: Regulación de tarifas.
• Instituciones de defensa de la competencia: Vigilan y sancionan prácticas contrarias al mercado.

4. El oligopolio

4.1 Características del oligopolio

• Pocas empresas: Grandes compañías con cuotas de mercado significativas.
• Fuerte interdependencia: Las decisiones de una empresa afectan a sus competidores.
• Producto: Puede ser homogéneo (petróleo) o diferenciado (automóviles).
• Barreras de entrada: Elevada inversión y requisitos legales.

4.2 Estrategia de los oligopolistas

• Competir en precios: Puede derivar en una guerra de precios.
• Cooperar (acuerdos):
  • Cartel: Acuerdo para fijar precios o repartirse el mercado (prohibido).
  • Colusión tácita: Acuerdos ocultos para pactar precios.
  • Liderazgo de precios: El resto sigue la política de la empresa líder.

5. La competencia monopolística

5.1 Diferenciación del producto

La diferenciación busca que el bien se perciba como único o exclusivo, ya sea por calidad, marca o atención al cliente.

5.2 Características de la competencia monopolística

• Muchas empresas con productos similares pero diferenciados.
• Uso intensivo de la publicidad e imagen de marca.
• Cierto poder para fijar precios.
• Pocas barreras de entrada y salida.

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