El Carbón

Definición y tipos: Combustible fósil cuyo poder calorífico varía según la etapa geológica en la que se formó. Los principales tipos son la antracita (el mejor, alto poder calorífico y bajo nivel de contaminación), la hulla, el lignito, la turba y el coque (obtenido a partir de la destilación seca de la hulla).

Historia: Fue la principal fuente de energía durante la 1ª y 2ª Revolución Industrial. Perdió protagonismo desde finales de los años 50 al ser sustituido por el petróleo, aunque tras la crisis de 1973 se incrementó su consumo para reducir esa dependencia. Desde 1985, la producción ha ido reduciéndose constantemente, siendo actualmente muy poco competitiva.

Desventajas: El agotamiento de algunos yacimientos, la baja calidad del carbón extraído, las dificultades técnicas de explotación y el hecho de que un tercio de las minas sean subterráneas (lo que dificulta la mecanización y encarece el lavado) hacen que el carbón nacional llegue a ser hasta 6 veces más caro que el importado. A esto se suman la reducción de la demanda interna y la política energética de la UE, que prohíbe subvenciones para mantener el sector.

Localización: Las principales explotaciones se distribuyen en 13 grandes cuencas mineras, destacando las zonas asturiana, leonesa y palentina.

Usos: Se utiliza como combustible, en la industria, para la fabricación de gas doméstico y para la obtención de productos químicos.

El Petróleo

Definición: Aceite mineral formado por una mezcla de hidrocarburos, originado en capas sedimentarias por la descomposición de restos de organismos marinos.

Historia: Se convirtió en el principal motor del desarrollo industrial en el siglo XX, desplazando al carbón en los años 60. Tras la crisis de 1973, su precio se encareció mucho y, desde comienzos del siglo XXI, sigue una tendencia general al alza. Su naturaleza agotable, carácter contaminante e inestabilidad de precios (dependientes de factores políticos) hacen que desde 1973 se plantee reemplazarlo por energías renovables, aunque aún no se ha logrado. Actualmente sigue siendo la fuente de energía más consumida en España, representando el 50,6% del consumo energético total.

Desventajas: La producción nacional es muy reducida, limitándose a Ayoluengo (Burgos), Tarragona y Asturias, con un grado de autoabastecimiento de apenas el 0,2%, lo que genera una fuerte dependencia del exterior y un gran desequilibrio estructural para la economía española.

Medidas para reducir la dependencia: Diversificar los países de origen del crudo (Oriente Medio, África, América y Europa, siendo los principales proveedores Rusia, Arabia Saudita, Irán y México), fomentar el ahorro mejorando el refinado y el transporte (oleoductos) e importar el petróleo en crudo para refinarlo en territorio nacional.

Localización: España dispone de 10 refinerías, ubicadas mayoritariamente cerca de la costa, salvo la de Puertollano (Ciudad Real), la única en el interior peninsular.

Usos: Obtención de productos petrolíferos con múltiples aplicaciones, especialmente en el transporte, la industria y la generación de electricidad.

El Gas Natural

Definición: Combinación de hidrocarburos gaseosos, principalmente metano, aunque también incluye propano y butano. Puede encontrarse asociado al petróleo en yacimientos subterráneos o de manera independiente. Su uso en España comenzó en 1969 y su gran desarrollo se produjo tras la crisis del petróleo.

Ventajas: Alto poder calorífico, menor coste que otras fuentes de energía, nivel de contaminación más bajo y yacimientos distribuidos de forma más diversificada en el mundo, lo que hace que su precio sufra menos inestabilidad. A pesar de ello, todavía no ocupa un lugar principal en el consumo total de energía en España.

Desventajas y producción: La producción nacional es insuficiente, con algunos yacimientos en Huesca y Vizcaya. La mayor parte proviene de Libia, EE. UU., Nigeria y Qatar. El 65% llega en buques metaneros y el resto a través del gasoducto del Magreb.

Infraestructuras: España dispone de una importante capacidad de regasificación, contando con 4 de las 10 plantas de regasificación que existen en toda Europa.

Usos: Uso industrial, fuente de energía en centrales térmicas y consumo doméstico.

La Energía Nuclear

Definición: Se obtiene mediante la fisión nuclear: se separan los átomos de uranio, liberando energía que calienta agua → vapor → turbinas → electricidad. Es no renovable y el uranio se importa del extranjero. Sus usos son la producción de electricidad y la medicina (tratamiento de enfermedades).

Localización: Hay 5 centrales con 7 reactores: Vandellós y Ascó (Tarragona), Trillo, Cofrentes (Valencia) y Almaraz (Cáceres). En 2017 se cerró Garoña (Burgos), que llegó a producir el 6% de la electricidad española. La próxima en cerrar será Almaraz (2027-2035).

Historia: Se expandió desde 1975, pero desde 1984 se frenó con la moratoria nuclear, que paralizó la construcción de nuevas centrales y el desmantelamiento de algunas ya construidas. En junio de 2022, el gobierno la clasificó como energía verde.

Desventajas: Necesidad de almacenar residuos radiactivos (mina de El Cabril, Córdoba) y dificultades en su transporte, elevados costes del desmantelamiento y fuerte oposición social por el riesgo de accidentes, enfermedades por radiactividad y contaminación del medio ambiente circundante.

La Energía Hidráulica

Definición: Aprovecha la fuerza del agua al caer desde cierta altura → pasa por turbinas → genera electricidad. Requiere la construcción de presas, pantanos y canales, lo que supone una gran inversión inicial, aunque el mantenimiento posterior es menor. Tuvo un papel muy destacado entre 1940 y 1972, pero desde 1976 su desarrollo se frenó por la mayor implantación de las centrales térmicas.

Localización: La producción se concentra en la mitad norte, especialmente en las cuencas del Ebro, Duero, Tajo, Miño y ríos de la vertiente cantábrica, gracias a la mayor regularidad de las precipitaciones en estas zonas.

Ventajas: Es un recurso inagotable, no emite gases de efecto invernadero ni lluvia ácida, permite almacenar agua para el riego agrícola, ayuda a regular el caudal de los ríos y favorece actividades recreativas.

Desventajas: Las presas son barreras insalvables para los peces, el agua embalsada pierde propiedades naturales, los sedimentos empobrecen de nutrientes el cauce y tiene un notable impacto visual y paisajístico.

Energías Renovables: Solar y Eólica

• Energía Solar: Es abundante, renovable y no contaminante, y España tiene unas condiciones de insolación muy favorables por su latitud y por el elevado número de horas de sol al año. Se utiliza para calentar agua, alimentar sistemas de calefacción y producir electricidad mediante plantas fotovoltaicas. Las zonas con mejores condiciones son el valle del Guadalquivir, el sur de Alicante y el sureste de Castilla-La Mancha.
• Energía Eólica: Consiste en aprovechar la fuerza del viento para generar electricidad. Es un recurso natural, económico, inagotable y no contaminante, aunque presenta inconvenientes, como la irregularidad del viento y las variaciones que afectan a su intensidad (dirección, relieve, factores geográficos). El desarrollo de esta energía ha permitido que España ocupe la segunda posición mundial en potencia instalada, solo por detrás de Alemania. En cuanto a su distribución geográfica, la mayoría de los parques eólicos se encuentran en Navarra, Castilla-La Mancha, Aragón y Castilla y León, además de Cataluña y Andalucía. Los críticos señalan que los aerogeneradores y las líneas eléctricas asociadas tienen un impacto negativo en el paisaje y pueden afectar a las aves, además de interferir en usos tradicionales del territorio, como la ganadería o el turismo.

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