08 May
El sistema nervioso entérico: estructura y función
El sistema nervioso entérico es una red de neuronas situada en la pared del tubo digestivo. Su función es coordinar de forma local gran parte de la actividad digestiva, como la motilidad intestinal, el peristaltismo, la secreción de jugos digestivos y el flujo sanguíneo de la pared intestinal. Es fundamental porque permite que el aparato digestivo funcione de forma autónoma. Algunas sustancias neuropeptídicas relacionadas con este sistema son la sustancia P, el péptido intestinal vasoactivo (VIP), la serotonina y la somatostatina.
El sistema porta hepático y su papel fisiológico
El sistema porta hepático es un sistema venoso que transporta la sangre procedente del intestino, el estómago, el páncreas y el bazo hasta el hígado antes de que pase a la circulación general. Su papel es llevar al hígado los nutrientes absorbidos y otras sustancias para que sean transformadas, almacenadas, reguladas o detoxificadas antes de distribuirse por el resto del organismo.
Microbiota intestinal y placa neuromotora
Las bacterias de la flora intestinal son importantes porque dificultan el crecimiento de microorganismos patógenos, colaboran en la digestión de algunas sustancias y contribuyen al equilibrio del medio intestinal. Además, algunas bacterias participan en la síntesis de vitaminas, especialmente la vitamina K y algunas del grupo B, que luego pueden ser absorbidas.
Por otro lado, la placa neuromotora es la unión entre una neurona motora y una fibra muscular; su función es transmitir el impulso nervioso al músculo para provocar su contracción.
Etiología de las úlceras gastrointestinales
Las principales causas de las úlceras gastrointestinales son la infección por Helicobacter pylori y el uso prolongado de antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno o la aspirina. Hace décadas se pensaba que la causa principal era el estrés, los nervios o ciertos alimentos. Actualmente, se sabe que esos factores pueden influir o empeorar los síntomas, pero que las causas fundamentales suelen ser la infección bacteriana y el daño de la mucosa por medicamentos.
La bilirrubina y la ictericia
La sustancia química que produce la ictericia es la bilirrubina. Cuando su concentración en sangre aumenta, se deposita en los tejidos y provoca la coloración amarillenta de la piel y de los ojos.
Anatomía y patología del sistema digestivo
Órganos y estructuras representados en el dibujo: 1. Hígado, 2. Estómago, 3. Colon transverso, 4. Vesícula biliar, 5. Colon ascendente, 6. Intestino delgado (yeyuno), 7. Colon sigmoide.
a) Función de la vesícula biliar
En la vesícula biliar se almacena la bilis. Su función en la digestión es emulsionar las grasas, es decir, dividirlas en gotas más pequeñas para facilitar la acción de las lipasas.
b) El hígado como órgano depurador
El hígado actúa como órgano depurador porque transforma, neutraliza y elimina sustancias tóxicas o perjudiciales. Entre ellas se encuentran el alcohol, medicamentos, productos de desecho del metabolismo y otras sustancias tóxicas presentes en la sangre.
c) Cirrosis hepática
La cirrosis es una enfermedad crónica del hígado en la que el tejido hepático normal se sustituye progresivamente por tejido cicatricial, lo que altera su función. Sus causas más frecuentes son el alcoholismo crónico y las hepatitis víricas, especialmente la hepatitis B y la hepatitis C.
d) Funcionamiento del sistema porta
El sistema porta hepático conduce al hígado la sangre venosa que procede del aparato digestivo. En el hígado, esa sangre pasa por capilares en contacto con los hepatocitos, donde las sustancias absorbidas son procesadas, almacenadas, transformadas o detoxificadas. Después, la sangre sale del hígado y se incorpora a la circulación general.
e) Degradación de moléculas en el estómago
En el estómago se degradan principalmente las proteínas gracias a la pepsina y, en menor medida, algunos lípidos por la acción de la lipasa gástrica. Los glúcidos apenas sufren transformación en el estómago.
f) Absorción de agua y electrolitos
El agua y los electrolitos se absorben principalmente en el intestino grueso.
Vellosidades intestinales y absorción de nutrientes
a) Estructura y ubicación
La estructura representada es una vellosidad intestinal. Su importancia radica en que aumenta mucho la superficie de absorción del intestino delgado, permitiendo una mejor asimilación de nutrientes. Se encuentra en el intestino delgado.
b) Enfermedad celíaca
Estas estructuras se dañan en la enfermedad celíaca. Cuando una persona celíaca consume gluten, su sistema inmunitario reacciona y produce una inflamación que daña y atrofia las vellosidades intestinales.
c) Elementos de la vellosidad
- Epitelio columnar: absorción.
- Células caliciformes: secreción de moco.
- Vaso quilífero central: transporte de lípidos absorbidos.
- Cripta de Lieberkühn: secreción y renovación de la mucosa.
- Células madre: regeneración celular.
- Arteria: aporte sanguíneo.
- Vena: drenaje sanguíneo hacia la circulación porta.
d) Consecuencias de la carencia de vellosidades
La persona tendría una absorción muy deficiente de nutrientes, vitaminas, agua y sales minerales. Esto provocaría malnutrición, pérdida de peso y alteraciones importantes en el funcionamiento del organismo.
e) Comparativa funcional
Sí. Igual que las vellosidades aumentan la superficie de absorción en el intestino delgado, otros repliegues del aparato digestivo aumentan la superficie funcional de otras zonas, favoreciendo procesos como la secreción o la mezcla del contenido digestivo.
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