Concepto de Durabilidad en la Edificación

La durabilidad es la capacidad de materiales y componentes de conservar las características y funcionalidad para la que fueron seleccionados durante su vida útil prevista. La durabilidad está estrechamente relacionada con otros conceptos fundamentales en la construcción arquitectónica, como la calidad y su control, el uso y el mantenimiento, así como el envejecimiento.

El fallo de durabilidad suele consistir en un proceso anormal que conduce desde unas causas últimas o factores que influyen sobre la durabilidad, hasta las consecuencias o efectos diferidos y acumulados de las lesiones, que pueden terminar en el colapso o la ruina del elemento en cuestión.

Deterioro de Materiales: Patología de la Edificación

Los fallos o disminuciones de la durabilidad suelen ser consecuencia de los deterioros que, por causas naturales (como el envejecimiento) o anormales e imprevistas, ocurren en los componentes de la edificación. El estudio de los procesos de deterioro que se producen en los edificios constituye un verdadero campo científico y técnico que sirve de apoyo a la actividad de conservación y restauración arquitectónicas, estrechamente ligada a la valoración del patrimonio construido.

El proceso inverso para dictaminar las causas y poder tomar las medidas correctoras adecuadas se conoce como diagnóstico.

Causas Indirectas de los Deterioros

Estas causas son de origen general y propician las circunstancias directamente perjudiciales para los materiales y elementos constructivos.

• El Proyecto:
  • Error en la concepción general de las soluciones constructivas.
  • Incorrecta definición de los detalles.
  • Inadecuada selección de los materiales.
  • Fallos en el cálculo.
  • Desajustes presupuestarios, entre otros.
• La Fabricación de Materiales:
  • Inadecuada selección o calidad de las materias primas.
  • Fallos en los procesos de obtención, manipulación o mecanización.
  • Deficiencias en el control de calidad de la producción.
• La Construcción del Edificio:
  • La elaboración in situ de materiales y elementos.
  • Equivocaciones en la interpretación de los documentos del Proyecto.
  • La improvisación de soluciones no especificadas.
  • La sustitución de materiales y elementos previstos en el Proyecto.
  • Fallos de control de calidad de la ejecución y Dirección de Obra.
• El Uso y el Mantenimiento:
  • Uso incorrecto, abusivo o vandálico de los componentes.
  • Uso normal pero escasez o ausencia de mantenimiento.
  • Operaciones de mantenimiento mal concebidas o mal ejecutadas.
  • Excesivo tiempo en servicio con relación a una vida útil normal.

Causas Directas de Fallos y Lesiones

Como consecuencia de la existencia de las causas indirectas o generales, se producen circunstancias directamente perjudiciales para los materiales y elementos constructivos, es decir, son causas inmediatas de los posibles deterioros.

• Debidas a la Naturaleza del Material:
  • Defectos de la estructura interna.
  • Alteración del desarrollo leñoso.
  • Agresiones entre materiales por incompatibilidad.
• Debidas al Uso y Envejecimiento:
  • Sobrecargas mecánicas excesivas o imprevistas.
  • Humedades generadas por uso incorrecto o por el mantenimiento.
  • Agresiones propiciadas por tratamientos de conservación.
  • Existencia de fallos y lesiones previos no corregidos.
• Debidas a la Influencia del Entorno Físico:
  • El agua, en sus tres estados, como uno de los agentes meteorológicos.
  • El viento, en su doble acción: dinámica y de transporte.
  • La temperatura: acción directa y por sus oscilaciones.
  • La contaminación atmosférica: polvo, gases y humos negros.
  • El terreno: agresión química a los elementos enterrados.
  • Los organismos vivos: agresión de animales, vegetación y microorganismos.

Mecanismos de Lesión

Son los distintos fenómenos que explican el fallo de durabilidad o proceso de deterioro de los materiales. Suelen ser complejos por la intervención de diversas causas, reacciones, transformaciones y movimientos, todo ello influido por las condiciones de uso, de ambiente y de configuración de los propios componentes. Por comodidad, suele estudiarse cada mecanismo por separado, siendo más difícil reproducir efectos combinados en los ensayos de envejecimiento acelerado.

• Mecanismos de Tipo Físico-Mecánico:
  • Fragilización, concentración de tensiones.
  • Fenómenos reológicos.
  • Retracciones y tumescencias.
  • Cristalización y congelación.
  • Deformaciones y movimientos diferenciales: térmicos y humídicos.
  • Erosión, choque, punzonamiento.
  • Mojado: absorción, condensación.
  • Disgregación, pérdida de adherencia.
  • Ensuciamiento físico por contaminación.
• Mecanismos de Tipo Químico y Físico-Químico:
  • Hidratación y expansión de productos.
  • Corrosión y disgregación físico-química (caolinización, cloritización, etc.).
  • Oxidación y corrosión electroquímica.
  • Carbonatación y sulfatación por la contaminación atmosférica.
  • Deshidratación por calor o ataque.
  • Envejecimiento superficial por la radiación solar.
  • Carbonización por incendio.
• Mecanismos de Tipo Bioquímico o Biológico:
  • Proliferación de organismos vivos.
  • Pudrición.
  • Corrosión por las deyecciones.
  • Ataque de xilófagos.
  • Arraigo y expansión intersticial.
  • Alteración de la composición.

Prevención de los Deterioros

Constituye el conjunto de medidas y actuaciones encaminadas a evitar, contrarrestar o controlar los procesos que conducen a los fallos y deterioros responsables de la pérdida o acortamiento de la vida útil de materiales y componentes. Dichas medidas deben adoptarse en las tres fases decisivas del proceso constructivo: el Proyecto, la Producción (fabricación y construcción) y el Mantenimiento.

Prevención a Través del Proyecto

• Conocimiento exacto de los datos de partida y condiciones de diseño.
• Verificación de las soluciones constructivas, en especial planos.
• Verificación de los cálculos y dimensionado de los componentes.
• Verificación de las especificaciones: Pliego de Condiciones, memorias específicas.
• Verificación de cuantos documentos y fichas técnicas sean obligatorios.

Prevención Mediante Control de Calidad de Construcción

• Control de fabricación: de materias primas, procesos y productos.
• Control de recepción en obra: ensayos y/o certificados.
• Control de la ejecución: autocontrol y dirección facultativa.

Prevención Mediante Mantenimiento

• Inspección sistemática y periódica: libro de mantenimiento.
• Conservación: limpieza, reparación, sustitución.

Corrección de Fallos y Lesiones

Para atajar los problemas y fallos de durabilidad, se requiere una actuación en dos etapas principales:

Análisis Patológico

Conviene determinar las causas y mecanismos de los deterioros para la corrección de los daños, pero también para la delimitación de las responsabilidades, máxime si se tiene en cuenta el número de personas y entidades afectadas, desde los propios usuarios hasta las Compañías de Seguros, pasando por los arquitectos, fabricantes, promotores y constructores.

• Observación.
• Investigación.

Tratamientos Correctores

Deben atajar la progresión de los deterioros, como primera medida para actuar en la restitución de materiales y componentes a sus condiciones adecuadas de servicio, en los casos posibles, o en la sustitución, para aquellos otros que lo exijan.

• Evitar o controlar las causas indirectas.
• Evitar o controlar las causas inmediatas:
  • Actuando sobre la causa, anulándola, restringiéndola o controlándola.
  • Actuando sobre los propios materiales o componentes, protegiéndolos.
• Inhibir o controlar los mecanismos.
• Reparar los efectos.

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