16 Abr
Capítulo 8: América Latina: Diversidad cultural, humana y económica. Brasil, economía emergente y frágil
América Latina tiene un fundamento histórico en la colonización por parte de minorías españolas y, en el caso de Brasil, portuguesas. Se trata de una colonización basada en la dominancia de estas minorías sobre las etnias autóctonas en enclaves tropicales, con una implantación fundamentada en la esclavitud negra (especialmente en el Caribe y Brasil) y un alto componente de mestizaje cultural.
Es el continente de la industrialización media; es decir, un territorio de desarrollo intermedio que transitó hacia la modernidad, pero que no logró consolidarla debido a la dominancia de los EE. UU. Es el continente que creó la práctica de sustitución de importaciones a partir del siglo XX. Se caracteriza por Estados con un fuerte nacionalismo que buscaron la industrialización para cerrar la dependencia externa a través de la creación de una industria nacional pública, financiada con deuda externa y con el apoyo del capital local para la competencia exterior.
Se trata de un continente pendular en lo económico y en lo social, con una gestión política muy nacionalista que presenta variaciones hacia modelos neoliberales. Hasta la década de los 80 del siglo XX, se caracterizó por una gran cantidad de golpes de Estado y dictaduras, con una notable corrupción de sus élites y una marcada fragilidad institucional debido a estos vaivenes. Estos golpes de Estado se han frenado en el siglo XXI; todo ello condicionado por la injerencia norteamericana y la influencia notable del Fondo Monetario Internacional (FMI) para el pago de una deuda externa que los países no pueden sufragar para sustituir las exportaciones.
La década de los 80 es la denominada “década perdida”, ya que América Latina decreció económicamente y no inició su recuperación hasta el año 2000.
Es un continente articulado a través del español y una gran diversidad de mestizaje. Se define como un territorio marcado por una colonización tardía y un espacio dependiente donde se han ensayado todo tipo de reformas estructurales, evidenciando una incapacidad de desarrollo reflejada en los desequilibrios de su estructura urbana.
Estructura de América Latina
- Poblamiento precolombino: Base demográfica originaria.
- Colonización española: Posee una consistencia urbana con un sistema de poblamiento y ciudades basado en el control metalúrgico.
- Economía de plantación: Fundamentada básicamente en productos como el café, especialmente en el caso brasileño.
- Evolución del poblamiento: Tras la independencia colonial desde finales del siglo XIX hasta la actualidad, la población ha tendido a litoralizarse.
La historia de la región muestra una escasa integración territorial desde la llegada hispánica, con una posición geográfica de poblamiento y una economía de integración volcada hacia el exterior. Como dato ilustrativo, las élites latinoamericanas suelen conocer mejor Miami que el propio interior de sus países.
Fenómenos Urbanos Principales
- La macrocefalia de las capitales (concentración excesiva en una sola ciudad).
- La intensidad de los asentamientos costeros.
El escenario tras la Segunda Guerra Mundial
En términos generales, existe una visión de América Latina como el “patio trasero” de los EE. UU. La respuesta popular al fallo del desarrollo intermedio, mientras las élites mantienen oligopolios en todos los países, es una debilidad institucional que genera un círculo vicioso de nacionalismo formal e influencia de movimientos revolucionarios fruto de la frustración en el desarrollo.
Los golpes de Estado han adoptado formas militares o de contraguerrillas, conformando un círculo perverso que evidencia la fragilidad institucional. Uno de los grandes problemas para enfocar el desarrollo es dicha fragilidad, con un componente intrínseco de corrupción y un poder que funciona de forma extractiva en prácticamente todos los países. El único que presenta una trayectoria distinta es Chile, que ha mantenido una mayor estabilidad democrática y una transición demográfica más modernizada.
Factores de Inestabilidad
La fragilidad institucional es responsable de buena parte de la desigualdad de la población y se asocia con la especialización en la venta de recursos naturales. Por otro lado, el endeudamiento externo es otra de las claves fundamentales. La base de la política de formación industrial por sustitución de importaciones se basó en la deuda externa, lo que constituye uno de los problemas más graves. Las oligarquías siguen siendo escasamente solidarias con la redistribución y mantienen vínculos estrechos con el poder político y las empresas públicas.
Para muchos observadores, los países centrales de la región son Estados muy violentos debido al drama del reparto desigual de la riqueza. En la actualidad, un ejemplo es Colombia: tras firmar la paz con las guerrillas, el Estado no ha sido capaz de ocupar rápidamente los territorios que antes controlaban los movimientos revolucionarios, los cuales están siendo ocupados por la economía del narcotráfico. Un hecho geográfico relevante es que la emergencia de ciertas capitales latinoamericanas es producto del blanqueo de dinero proveniente del narcotráfico.
Geografía Física de la Región
Más allá de la unidad cultural (lengua, mestizaje, etc.), la demografía autóctona y la posición geográfica hacen que sea un continente más diverso que unitario.
Medio Físico
Es un continente de gran extensión con una amplia diversidad bioclimática.
México y Centroamérica
La geografía física es sumamente compleja. México es una gran meseta central surcada por dos cordilleras: la Sierra Madre Oriental en el Golfo de México (Caribe) y la Sierra Madre Occidental, de forma apalachense, que tiene continuidad hacia el centro de América. Estas cordilleras se cierran al sur de Yucatán. Centroamérica y México constituyen una de las zonas de mayor actividad neovolcánica, con erupciones secuenciales y una alternancia de mesetas y volcanes por todo el istmo centroamericano (orogénesis volcánica). Esta juventud geológica y la fuerza del magma explican el contexto geomorfológico de la región.
América del Sur
Se divide en tres grandes unidades morfoestructurales en secuencia de este a oeste:
- Los Escudos: Cratones antiguos que incluyen el Escudo Brasileño (el más potente), el Escudo de Guayana y el Escudo de la Patagonia.
- Las Cuencas Sedimentarias:
- Orinoco-Magdalena.
- El Amazonas: Con 7 millones de km², es la cuenca más importante del planeta.
- La Pampa y el Chaco: Desembocadura de los ríos Paraná y Paraguay.
- Los Andes: Gran cordillera de norte a sur que, como plegamiento alpino, cierra el occidente del continente. Son montañas jóvenes con mesetas intermedias donde se asentó históricamente la población, alcanzando alturas de casi 7.000 metros.
Dominios Bioclimáticos
- Tropical húmedo: Desde el ecuador hasta los trópicos, con la versión ecuatorial del Amazonas.
- Dominio templado: Presente en el sur. Incluye el subtropical húmedo en la costa sur de Brasil, el mediterráneo en el centro de Chile y el oceánico templado al sur de Chile.
- Dominio árido: Norte de México, Patagonia al sur y el desierto de Atacama.
Brasil: Potencia Emergente y Desigual
Brasil es la quinta potencia del mundo por extensión (8 millones de km², la mitad de América del Sur) y cuenta con 190 millones de habitantes. Es un país emergente que, entre finales del siglo XX y principios del XXI, se ha situado entre las naciones más industrializadas.
Contexto Histórico y Social
Su historia colonial es singular; alcanzó la independencia en 1822 aprovechando las invasiones napoleónicas y la decadencia de la metrópoli portuguesa. En 1763 (consolidado posteriormente), se trasladó la capital desde Salvador de Bahía (noreste) a Río de Janeiro, lo que marcó la geografía social y económica. El noreste se dedicaba tradicionalmente a la caña de azúcar, mientras que el sur se vinculó al café.
Brasil es el décimo país más industrializado del planeta, pero ocupa el puesto 70 en el Índice de Desarrollo Humano (IDH). Es un país profundamente desigual, con una demografía y esperanza de vida por debajo de su nivel de industrialización. Sus grandes problemas son las disparidades regionales y la desigualdad socioeconómica.
Se ha acuñado el término “Belíndia” (Bélgica e India) para describir esta realidad: de sus 190 millones de habitantes, unos 20 millones viven como ricos mientras el resto permanece en la pobreza. Actualmente, el 5% de la población posee el 75% de la renta.
Economía y Política
El Estado ha tenido un papel preponderante bajo tres condiciones:
- Un fuerte aparato público y burocracia.
- Liderazgo en el desarrollo económico, pero con la fragilidad de la deuda pública.
- Vulnerabilidad política y estructuras administrativas afectadas por la corrupción.
Brasil es una potencia agrícola (líder en carne, café, soja y etanol), pero estos componentes conviven con una gran precariedad, formando una suerte de “burbuja económica”. A finales del siglo XX, se inició un proceso de redistribución mediante pactos entre el capital privado y la inversión pública. Sin embargo, la vulnerabilidad estatal y la enorme deuda pública han obligado a sostener la economía mediante grandes contratos de infraestructuras (electricidad, carreteras) bajo el pretexto de eventos como el Mundial de Fútbol y los Juegos Olímpicos.
Las 5 Grandes Regiones Brasileñas
Sudeste Brasileño (São Paulo, Río de Janeiro y Santos)
Es la mayor concentración industrial de América Latina. En apenas el 10% de la superficie se concentra el 45% de la población. Esta hiperconcentración se acentuó con el traslado de la capital en el siglo XVIII y continúa hoy debido a la industria petrolera.
Sur de Brasil
Frontera con Uruguay, región de la Pampa con llanuras agropecuarias (Río Grande del Sur). Marcada por migraciones alemanas, ganadería extensiva y economía de la carne. Tiene una densidad de 50 hab/km².
Centro-Oeste
Área de Brasilia. Es una zona semivacía, sin grandes ciudades fuera de la capital. Brasilia, creada artificialmente, no ha logrado por sí misma reajustar la tendencia de hiperconcentración del sudeste.
Norte de Brasil (La Amazonia)
Espacio estratégico clave como pulmón de oxígeno del mundo. Presenta una densidad de población bajísima, siendo el reverso territorial del sudeste.
Nordeste de Brasil
Región históricamente pobre (de Salvador de Bahía a Recife). Basada en el cultivo de caña de azúcar, sufre estaciones muy secas y posee las dos terceras partes de la pobreza del país. Es un área de enclaves turísticos pero con baja densidad de infraestructuras y la mayor población rural de Brasil.
El Estado brasileño ha intentado integrar estas cinco regiones, pero el equilibrio en el crecimiento ha sido prácticamente imposible. Curiosamente, se dice que la única forma efectiva de integración nacional han sido las cadenas de televisión.
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