La alimentación

1. Evolución del concepto: Antiguamente, alimentarse bien significaba comer mucho; por eso, los chicos gorditos eran un buen ejemplo de estar bien alimentados. Actualmente, comer bien es consumir alimentos que no engordan. Una buena alimentación consiste en ingerir alimentos variados y en la proporción adecuada.

2. Seguridad alimentaria: Para no consumir alimentos en mal estado, se debe verificar que:

• Los comestibles no hayan alcanzado su fecha de vencimiento.
• Los envases no estén deteriorados.
• El lugar de expendio esté limpio.
• No se haya roto la cadena de frío durante el transporte.
• Nuestros hábitos alimentarios sean higiénicos.

3. Caducidad de los alimentos: La caducidad se relaciona con dos aspectos:

• Tratamiento del producto: Congelación, pasteurización, salazón, adición de conservantes, etc.
• Envase y conservación: Al vacío, impermeable al agua, protegido de la luz solar, etc.

Todas estas medidas se relacionan con la esterilidad de los alimentos y la descomposición de sus componentes. La mayoría de los comestibles conservan un cierto número de bacterias en su interior; al cabo de un tiempo, estas se reproducen lo suficiente como para hacer que el alimento ya no sea apto para el consumo.

4. Función de los alimentos: Son sustancias que proveen al organismo de energía y materiales, además de regular muchas de sus funciones. El cuerpo utiliza estas sustancias para realizar funciones vitales como reparar estructuras desgastadas, crecer y reproducirse.

Vitaminas

• Vitamina A: Importante para la formación de rodopsina. En los vegetales se encuentra el β-caroteno, un precursor de esta vitamina. Es necesaria para el crecimiento de las células epiteliales de la piel. Su carencia produce fragilidad en los epitelios, por lo que muchos cosméticos, como cremas para manos, la incluyen en su composición.
• Complejo B: El beriberi es una enfermedad típica de regiones que basan su dieta en cereales sin cáscara. Es una afección del sistema nervioso que puede ser mortal; sus síntomas son temblores, falta de apetito, fatiga, calambres y parálisis. En 1896, el médico holandés Christian Eijkman descubrió que la causa era la falta de la cáscara del arroz, la cual contiene sustancias esenciales (complejo vitamínico B).
• Vitamina C: En los viajes transoceánicos, la falta de refrigeración provocaba escorbuto. En 1795, la marina inglesa impulsó una ración diaria de jugo de lima, logrando erradicarlo. El escorbuto se caracteriza por la debilidad y fragilidad de los vasos sanguíneos (especialmente capilares), sangrado de encías y pérdida de dientes.
• Vitamina D: La más importante es la D2, llamada calciferol o «portador de calcio», imprescindible para la fijación del calcio y el fosfato en los huesos. El organismo es capaz de producirla a partir de ciertos lípidos presentes en los vegetales.
• Vitamina E: Los tocoferoles se encuentran en abundancia en la leche, huevos, germen de cereales y carne. Participa en la formación de glóbulos rojos, músculos y otros tejidos, además de prevenir la oxidación de las grasas.
• Vitamina K: Producida por bacterias intestinales en una relación simbiótica con el hombre. Interviene en la coagulación de la sangre; su carencia produce hemorragias.

Órganos y funciones del sistema digestivo

1. La boca: Cumple tres funciones: masticación, degradación química inicial y humedecimiento para favorecer el pasaje por la faringe. La función principal del sistema digestivo es transformar moléculas complejas en moléculas más pequeñas, proceso que inicia aquí mediante la acción de las enzimas salivales.

2. Glándulas salivales: Son tres: las parótidas, las submaxilares y las sublinguales. Segregan saliva, un líquido compuesto en un 98% por agua, mucus y una enzima que ataca el almidón.

3. Funciones de la saliva: Lubricar los alimentos, permitir la gustación (solo posible si están disueltos) e iniciar la digestión mediante la ptialina.

4. Paperas: Enfermedad viral que afecta al tejido glandular y nervioso, principalmente a las parótidas. En adultos, la inflamación de los testículos puede causar esterilidad. Se transmite por gotitas de saliva (tos, estornudos o respiración).

5. La lengua: Ubicada dentro de la boca, colabora mezclando los alimentos con la saliva. Además, percibe sabores mediante las papilas gustativas, capaces de captar cuatro sabores: dulce, salado, amargo y ácido.

6. Faringe y esófago: La faringe es un tubo corto compartido con el aparato respiratorio. El esófago mide aproximadamente 25 cm y es el conducto que transporta los alimentos hacia el estómago.

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