Panorama de las Principales Teorías sobre la Evolución Biológica y Adaptaciones Humanas

I. Modelos Explicativos Históricos de la Vida

1. Teoría Fijista

Aunque es un modelo de explicación que está presente desde la antigüedad, surge como hipótesis científica a principios del siglo XVII para defender la existencia de las especies sobre la Tierra como algo invariable.

• Consecuencias: Las especies son independientes entre sí y han permanecido inalterables desde la creación. Los fósiles son interpretados como restos del Diluvio Universal.
• El principal defensor fue Linneo:
  • Negaba que las especies tuvieran un ancestro común.
  • Clasificó al hombre como Homo sapiens y dentro del género Primate.

2. Aportaciones de Cuvier

Cuvier rechazaba que las especies biológicas actuales fuesen idénticas a los fósiles encontrados.

• Para explicar la existencia de los fósiles recurrió al argumento de las catástrofes naturales que habrían actuado sobre las especies.
• La extinción de una especie permitía que el nicho ecológico ocupado por la misma fuese ocupado por otras especies provenientes de otras zonas geográficas.
• Será el primero en desarrollar una clasificación de las especies a partir de su morfología.

3. Teoría del Equilibrio Anmico (Lyell)

Lyell formula la llamada “Teoría del Equilibrio Anmico”, que, obtenida desde la geología, extendió al mundo orgánico.

• Los fenómenos acuosos (como la erosión y la sedimentación) y los fenómenos ígneos (como los volcanes y los terremotos) habrían dado lugar a un fenómeno de extinción y de creación de nuevas especies.

II. Fundamentos de la Evolución Biológica

1. Lamarckismo

Lamarck defiende el principio de adaptación del órgano como fundamento de la evolución de las especies.

• La tendencia de las especies a evolucionar de forma gradual y continuada.
• La adaptación de los organismos al entorno mediante la ejercitación de los órganos.
• La herencia de estos caracteres adquiridos a sus descendientes.
• Las transformaciones de las especies se explican por dos leyes: la Ley de Uso y Desuso y la Ley de la Herencia de los Caracteres Adquiridos.

2. Teoría de las Mutaciones (De Vries)

De Vries determinó que el proceso evolutivo es resultado, no de caracteres adquiridos como habría señalado Lamarck, sino de la mutación. Distingue dos tipos de variaciones:

• Mutaciones: Son alteraciones en los organismos vivos que son transmitidas por herencia a sus descendientes.
• Modificaciones: Son originadas por cambios medioambientales, pero no son transmitidas por herencia de padres a hijos.

3. Darwinismo y Selección Natural

Darwin es considerado el padre de la teoría evolucionista. Desarrolló una hipótesis que se oponía al fijismo y superaba la evolución simplemente adaptativa de Lamarck.

• Para las especies y/o los individuos, son el objeto de evolución, pues van adaptándose a las condiciones que el medio impone.
• Este cambio es un proceso continuo y gradual y es resultado de la respuesta a las necesidades medioambientales.
• Se implica por la diferenciación individual o variabilidad de los individuos dentro de una misma especie.
• La naturaleza impone una selección natural según la cual solo los individuos cuya variabilidad les permitía estar mejor adaptados sobreviven.

4. Teoría Sintética de la Evolución

Pretende conjugar las mutaciones, la genética y la selección natural, superando la teoría de los caracteres adquiridos para explicar la evolución como un hecho gradual y continuo.

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• Las mutaciones explicaron las variaciones de la información genética dentro de un grupo.
• La selección natural favorece las características con capacidad adaptativa.

5. Teoría del Equilibrio Puntuado

Esta teoría postula que la evolución no es un proceso gradual; hay saltos evolutivos, al existir cortos periodos de bifurcación evolutiva.

• Genética de Población: Una especie se conforma por aquellos individuos que se cruzan entre sí, pero que quedan aislados de otros grupos con los que están emparentados.
• El gen es la unidad de selección, y tenderá a actuar en beneficio de la replicación de su gen.

III. Adaptaciones Clave en la Evolución Humana

1. Posición Erecta (Bipedestación)

Proceso por el cual se especializan los miembros superiores de los inferiores.

• El dedo pulgar se hace ponible para sujetar a modo de pinzas.
• Las extremidades inferiores forman pilares verticales responsables de sujetar el peso.
• Se ensancha la pelvis y se produce la traslación de la columna vertebral, que se une en la parte superior con la base del cráneo.
• Pelvis: Ensanchamiento a la vez que acortamiento, modificando el canal de parto que debe dilatarse para dar a luz individuos con gran cráneo.

2. Aparato Locomotor

• Alargamiento de las extremidades inferiores, musculándose a lo largo.
• La rodilla se hace omnidireccional frente a otros simios.
• Acortamiento de los miembros superiores, lo que constituye una especialización de la mano.
• Los pies se fortalecen, aunque pierden capacidad de aprehensión. El pie humano presenta un diseño perfecto para mantener el equilibrio: la planta es abovedada y los huesos del talón son fuertes.
• Columna Vertebral: Se une con la base del cráneo en la parte superior y con la pelvis en la parte inferior. La columna se hace sinuosa para soportar el peso.
• La cabeza erguida permite reducir el prognatismo y una visión estetoscópica y panorámica.

3. Dentición

Se produce el paso de una formación en forma de “U” a una formación en “V”.

• Los caninos prominentes dan paso a presas de menor tamaño y ganan importancia los molares.
• Las piezas dentales pasan de 36 a 32 al reducirse la mandíbula y la cresta sagital.
• La mandíbula se va atrofiando y reduciendo.
• El mentón se alarga para servir de contrapeso.
• Desaparición de la cresta sagital.

4. Desarrollo Cerebral

Se explica por un aumento de la capacidad cerebral, desde los 450 cm³ del Australopithecus, hasta los 1850 cm³ del Homo sapiens.

• El desarrollo es paralelo también al proceso de bipedestación.
• El encéfalo humano posee un volumen superior al resto de los demás animales y, además, presenta mayor complejidad en las estructuras superiores.
• El cerebro es básicamente sustancia gris (células nerviosas) y sustancia blanca (fibras nerviosas).

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