06 Jun
La Coordinación Nerviosa: El Sistema Nervioso
La coordinación nerviosa es una función vital realizada por el sistema nervioso. Este sistema está formado por tejido nervioso, cuyas células especializadas, las neuronas, son capaces de transmitir información mediante impulsos nerviosos.
Las Células del Sistema Nervioso: Las Neuronas
La información recibida y elaborada por el sistema nervioso viaja en forma de impulsos eléctricos, que son transmitidos por las neuronas o células nerviosas.
Las neuronas son las unidades estructurales y funcionales del sistema nervioso. Son células muy diferenciadas y con una morfología compleja.
Cada neurona posee un cuerpo celular o soma, donde se alojan el núcleo y los orgánulos citoplasmáticos. De este cuerpo parten prolongaciones cortas y ramificadas, llamadas dendritas. De un extremo del cuerpo celular sale una única prolongación, mucho más larga, que se denomina axón, el cual termina en extremos ensanchados, conocidos como botones terminales.
Los axones de varias neuronas se agrupan en haces que constituyen las fibras nerviosas; varias de estas, a su vez, se agrupan para formar los nervios.
Según la función que realicen, existen diferentes tipos de neuronas:
- Las neuronas sensitivas: Sus dendritas están conectadas a células de un receptor, llevando información al sistema nervioso central.
- Las neuronas motoras: Su axón está conectado a un órgano efector (como un músculo o una glándula), transmitiendo órdenes desde el sistema nervioso central.
- Las neuronas de asociación o intermedias: Comunican las neuronas sensitivas con las motoras, o entre sí, dentro del sistema nervioso central.
En el tejido nervioso, las neuronas están acompañadas de las células de glía (o neuroglía), que se encargan de su nutrición, defensa y soporte.
El Impulso Nervioso y la Sinapsis
Las funciones de las neuronas son posibles debido a que estas células transmiten información en forma de señales electroquímicas llamadas impulsos nerviosos.
Los impulsos nerviosos viajan por la membrana neuronal, siempre desde las dendritas o desde el cuerpo celular hacia el extremo del axón. Una vez allí, la neurona conecta con otra neurona o con un efector para transmitir el impulso.
Sin embargo, las neuronas no llegan a tocarse directamente. Entre el extremo del axón de una neurona (presináptica) y el cuerpo o una dendrita de otra (postsináptica), existe una zona de comunicación especializada llamada sinapsis. En ella, la neurona transmisora del impulso nervioso emite unas sustancias químicas denominadas neurotransmisores, que se liberan al espacio sináptico y llegan a la membrana de la neurona receptora, provocando que en esta se genere el mismo impulso nervioso.
El Sistema Nervioso Central (SNC)
La Médula Espinal
La médula espinal es un cordón nervioso, protegido por la columna vertebral, que conecta el encéfalo con el resto del cuerpo.
Por ella viajan los impulsos nerviosos desde los receptores al encéfalo y desde este hasta los efectores. Además, coordina respuestas sencillas e involuntarias, llamadas actos reflejos.
El Sistema Nervioso Periférico (SNP)
El Sistema Nervioso Periférico (SNP) está formado por nervios que conectan el Sistema Nervioso Central (SNC) con los órganos del cuerpo. Se compone de 31 pares de nervios raquídeos que parten de la médula espinal, y por 12 pares de nervios craneales que salen del encéfalo.
Los nervios se clasifican funcionalmente en:
- Nervios sensitivos: Llevan información de los receptores al SNC.
- Nervios motores: Transmiten órdenes del SNC a los efectores.
El Sistema Nervioso Periférico se divide, a su vez, en dos subsistemas:
- El SNP somático: Controla los movimientos voluntarios, como la locomoción y la manipulación.
- El SNP autónomo: Controla el funcionamiento involuntario de órganos vitales, como el corazón, la digestión y la respiración. Está formado por dos divisiones antagónicas:
- El Sistema Nervioso Simpático (SN simpático): Prepara el cuerpo para situaciones de peligro o acción (respuesta de «lucha o huida»).
- El Sistema Nervioso Parasimpático (SN parasimpático): Relaja el cuerpo y promueve funciones de «descanso y digestión».
Funcionamiento del Sistema Nervioso
Ante un estímulo, los receptores mandan información al SNC que, tras procesarla, envía la orden adecuada a los efectores para responder a ese cambio del medio.
El funcionamiento del sistema nervioso es más o menos rápido, dependiendo de las necesidades del organismo. En función de esto, se distingue entre actos voluntarios y actos reflejos.
Actos Voluntarios
Los actos voluntarios son respuestas conscientes, «decididas», que están coordinadas principalmente por el encéfalo.
En un acto voluntario intervienen los siguientes componentes:
- Un receptor que recibe el estímulo (por ejemplo, receptores de la visión y del tacto detectan un lápiz para dibujar).
- Un nervio sensitivo que transmite el impulso desde el receptor hasta la médula espinal, y desde esta, hasta la corteza cerebral.
- La corteza cerebral, que transforma la información en una sensación consciente (una imagen, una forma, calor, etc.) y, con la información recibida y la almacenada de experiencias anteriores, elabora una orden de respuesta. Esta orden se dirige, pasando por la médula espinal, a un nervio motor.
- Un nervio motor por el que viaja la orden desde el SNC hasta el órgano efector.
- Un órgano efector (por ejemplo, un músculo), que se contrae o relaja de forma voluntaria para ejecutar la respuesta (como coger el lápiz y dibujar).
La Coordinación Hormonal: El Sistema Endocrino
La coordinación endocrina es un mecanismo que regula, de manera lenta pero prolongada, las acciones de muchos órganos del cuerpo. Es complementaria a la coordinación nerviosa.
Esta coordinación la lleva a cabo el sistema endocrino, que está constituido por un conjunto de glándulas endocrinas. Estas glándulas están especializadas en sintetizar y segregar hormonas directamente a la sangre. La sangre transporta las hormonas por todo el organismo, pero estas solo actúan sobre unos órganos o células determinados, llamados células diana o tejidos diana, que poseen receptores específicos para ellas.
Glándulas Endocrinas y Hormonas
Entre las principales glándulas endocrinas se encuentran:
- La hipófisis: También conocida como glándula pituitaria, se encuentra localizada en la base del cerebro. Es considerada la glándula más importante, ya que algunas de las hormonas que sintetiza controlan la secreción de otras glándulas endocrinas.
- Otras glándulas endocrinas importantes son la tiroides, las paratiroides, las glándulas suprarrenales, el páncreas, los ovarios (en mujeres) y los testículos (en hombres).
Es importante destacar que algunos órganos del cuerpo humano, que desempeñan otras funciones primarias, también pueden funcionar como glándulas endocrinas. Un ejemplo claro es la placenta, que sintetiza y libera progesterona durante todo el embarazo, regulando procesos clave para la gestación.
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