17 Ene
Common Law y Equidad: Tribunal de Equidad, precedente y fuentes del Derecho anglosajón
Tribunal de Equidad (Court of Chancery)
El Tribunal de Equidad (Court of Chancery) surge para corregir la rigidez y las limitaciones de los tribunales ordinarios del Common Law. Características: estaba presidido por el Canciller, considerado el guardián de la conciencia del rey; sus decisiones se basaban en principios de equidad y de conciencia, con procedimientos más flexibles, y su función era complementar al Common Law, conforme al principio equity follows the law.
Ámbito de aplicación: actuaba principalmente en asuntos civiles, poniendo el acento en las personas más que en las cosas; en él se desarrollaron instituciones como los trusts y los remedios equitativos, entre ellos las injunctions.
La idea del gobierno mixto se basaba en un reparto equilibrado del poder para evitar su concentración en una sola institución. El poder se distribuía entre la monarquía, la nobleza, el clero y el pueblo. El Parlamento surge a partir del Magnum Concilium y, aunque inicialmente solo aconsejaba al monarca y autorizaba impuestos, con el tiempo se convirtió en un órgano independiente con mayores competencias. Así se consolidó un gobierno mixto, en el que el poder se repartía entre uno (el rey), pocos (lores y obispos) y muchos (el pueblo, representado en la Cámara Baja).
Edward Coke fue un firme defensor del gobierno mixto; recopiló los Reports y fue autor de los Institutes, donde comentó, entre otros textos, la Carta Magna. William Blackstone fue autor de los Commentaries on the Laws of England, influyó en los Padres Fundadores de Estados Unidos y explicó el Common Law, facilitando su comprensión y difusión.
Derecho de elaboración judicial (judge-made law)
Es la fuente más antigua y característica del Common Law y su origen principal. Se trata de un sistema basado en la jurisprudencia, lo que significa que el Derecho surge sobre todo de las decisiones de los tribunales y no de un código escrito. De ahí expresiones como “the Common Law is judge-made law” o “the law is to be found in the cases”.
En el Reino Unido, el conjunto de tribunales se conoce como The Bench, término de origen histórico que alude a la justicia impartida por el rey desde un banco, y de ahí también el nombre de courts. Las normas creadas por los jueces reciben el nombre de judge-made law o case law. Este Derecho se construye a partir de decisiones judiciales en casos concretos, aplicando la doctrina del precedente, que obliga a seguir resoluciones anteriores.
El precedente
El precedente es una decisión judicial anterior que se sigue para resolver casos similares en el futuro, según la regla stare decisis. Sirve para asegurar una justicia coherente y previsible. Solo algunos casos importantes crean precedente (leading cases en el Reino Unido o landmark cases en EE. UU.), normalmente de tribunales superiores. De la sentencia, solo es vinculante la ratio decidendi. El precedente obliga al propio tribunal y a los tribunales inferiores, aunque puede dejarse de lado si resulta claramente injusto.
Tipos de precedente
- Precedente vinculante (binding): es el que dicta un tribunal superior y debe ser seguido obligatoriamente por los tribunales inferiores.
- Precedente persuasivo (persuasive): procede de tribunales de distinto nivel o jurisdicciones distintas y puede servir de orientación al juez.
Excepciones al precedente
Distinguishing se da cuando el juez entiende que el caso actual es distinto a uno anterior. Al existir diferencias relevantes, no aplica el precedente porque su ratio decidendi no encaja. Sirve para apartarse del precedente sin eliminarlo y mantener la flexibilidad del sistema.
Overruling consiste en anular un precedente para todos los casos. Es algo excepcional y se usa cuando el precedente es erróneo o injusto. Solo los tribunales superiores pueden hacerlo, y el Tribunal Supremo es el único que puede anular sus propios precedentes.
Dónde está el precedente
Lo importante está en el razonamiento del juez (reasons). De ahí se extrae la ratio decidendi, que es la regla jurídica y constituye el precedente. Los obiter dicta son comentarios secundarios y no obligan; solo orientan. La ratio decidendi no siempre es fácil de identificar. Para encontrarla se usan métodos como el de Goodhart, que atiende a los hechos relevantes del caso, y el test de Wambaugh, que consiste en cambiar la regla y comprobar si la decisión sería distinta.
Los Law Reports son recopilaciones escritas de sentencias importantes que recogen y ordenan el case law, de modo que jueces y abogados pueden conocer los precedentes y utilizarlos en otros casos. Son fundamentales porque, sin ellos, el Common Law no podría funcionar como un Derecho creado por los jueces, ya que permiten identificar la ratio decidendi de los casos relevantes. Son colecciones—en su origen privadas—que incluyen casos importantes y explicaciones jurídicas; se consideran una fuente del Common Law.
Derecho legislado
La ley escrita o derecho legislado es la otra gran fuente del Derecho en el Common Law y tiene rango superior al Derecho judicial. Si hay conflicto entre la ley y la jurisprudencia, prevalece la ley. Incluye las leyes del Parlamento, la legislación delegada y los tratados internacionales incorporados al Derecho interno. En los países anglosajones no se legisla tanto como en los de Derecho Civil, ya que muchas materias están reguladas por precedentes y se respeta mucho la continuidad del Derecho.
Históricamente, el Common Law fue la fuente principal, pero desde finales del siglo XV las leyes del Parlamento son superiores y los jueces no pueden anularlas. La regla básica es que la ley prevalece sobre el Common Law y la ley nueva sobre la antigua, salvo que no haya sido derogada.
A) Legislación primaria
Son las leyes aprobadas por el Parlamento del Reino Unido y, en sus competencias, por Escocia, Gales e Irlanda del Norte. La mayoría son Public General Acts. Se tramitan como Bills, normalmente en la House of Commons, y son revisadas por la House of Lords. Pueden ser leyes de consolidación o de codificación.
B) Legislación delegada o secundaria
El Parlamento puede autorizar a otros órganos a dictar normas mediante una ley habilitante. Si se exceden de lo permitido, actúan ultra vires y la norma puede anularse. Es muy frecuente y existen más normas delegadas que leyes.
Para evitar grandes diferencias entre estados existen las leyes uniformes, que proponen regular igual una materia, y las leyes modelo, pensadas para modernizar el Derecho.
Leyes estatales (Estados Unidos)
Las leyes estatales son normas aprobadas por los estados de EE. UU. y, en teoría, se sitúan al mismo nivel que las leyes federales, aunque con un ámbito de actuación propio. Sin embargo, la Constitución de los Estados Unidos, a través de la Supremacy Clause (art. VI), otorga primacía a la ley federal en caso de conflicto. Pese a ello, las leyes estatales pueden reconocer mayores derechos o libertades a los ciudadanos, siempre que no contradigan la legislación federal.
La Equidad (Equity)
Además de la jurisprudencia y la ley, el Common Law cuenta con fuentes secundarias, siendo la más importante la Equidad (Equity). No es solo justicia en sentido moral, sino un sistema jurídico propio creado en Inglaterra por el Tribunal de la Cancillería para corregir la rigidez del Common Law y dar soluciones más justas. Durante siglos, la Equidad prevaleció sobre el Common Law en caso de conflicto y, en el siglo XIX, se integró en los tribunales ordinarios, por lo que hoy todos los jueces pueden aplicarla.
En Estados Unidos no hubo un tribunal separado de Equidad, pero sus principios se aplican y la Constitución menciona expresamente los casos “en Derecho y en Equidad”. La Equidad aportó instituciones como los trusts, remedios de equidad (cumplimiento específico, injunctions, etc.) y una serie de máximas que guían al juez.
Principios fundamentales de la Constitución británica
Los principios fundamentales tienen su origen en el parlamentarismo británico y en las tensiones históricas entre la Corona y el Parlamento.
Democracia
Se basa en la democracia representativa: los ciudadanos eligen a sus gobernantes. La principal excepción es la Cámara de los Lores, cuyos miembros no son elegidos por voto.
Responsabilidad de los gobernantes
Quienes ejercen el poder deben hacerlo de forma responsable y rendir cuentas por sus decisiones y actuaciones (accountability). Se trata sobre todo de responsabilidad política, no solo legal.
Leyes y documentos constitucionales
Son normas y textos que regulan la relación entre el Estado y los ciudadanos y los derechos fundamentales. Destacan la Carta Magna, la Petición de Derechos y el Bill of Rights, que limitan el poder del rey y consolidan la soberanía parlamentaria. Las Parliament Acts refuerzan el poder de la Cámara de los Comunes. Las leyes relacionadas con la Unión Europea regulan la adhesión y la salida. La Human Rights Act, las leyes de devolución y la Ley de Reforma Constitucional modernizan el sistema, refuerzan derechos y la separación de poderes.
Fuentes especiales: la prerrogativa real
La prerrogativa real es el resto de poderes históricos de la Corona que aún subsisten y pueden ejercerse sin el Parlamento, normalmente por el Gobierno. Está limitada: no puede contradecir una ley, no se pueden crear nuevas prerrogativas y el Parlamento puede revocarlas.
Tradiciones constitucionales
Las tradiciones constitucionales no tienen fuerza de ley ni control judicial, pero orientan la actuación política. Se recogen en documentos como el Cabinet Manual y el Ministerial Code.
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