La Red Urbana Española: Jerarquía, Características y Condicionantes

Las ciudades son los centros políticos, económicos, culturales, de transporte y comunicaciones de extensas zonas. Además, las ciudades se relacionan entre sí y forman redes urbanas y sistemas urbanos que organizan en gran medida la vida de nuestro país. Pero en esta red no todas las ciudades tienen la misma influencia ni la misma jerarquía.

Características y Condicionantes

La distribución de las ciudades españolas tiene dos grandes características:

• Aunque la distribución de las ciudades es más homogénea en las Comunidades litorales (mediterráneo, atlántico y cantábrico), existen tres importantes focos en el interior peninsular: Madrid, Zaragoza y Valladolid.
• El litoral se puede dividir en cuatro segmentos de concentración urbana: el eje catalán-levantino, el andaluz, el gallego y el cantábrico. A esto hay que sumar también los dos archipiélagos.

La realidad del sistema urbano español está condicionada por dos tipos de factores:

Factores Internos

• La evolución histórica del sistema socioeconómico español: ha favorecido el crecimiento de ciudades de determinadas Comunidades en detrimento de otras, según las épocas.
• Consolidación de las relaciones entre ciertas Comunidades: se han fortalecido las relaciones entre las ciudades castellano-leonesas; Albacete mira hoy más hacia Castilla-La Mancha que hacia Valencia y Murcia; y se observa un aumento de las relaciones entre la Andalucía oriental y la occidental.
• Mejora de todas las infraestructuras del transporte: (autovías, aeropuertos, puertos…). Esto ha favorecido las relaciones entre Comunidades que antes tenían una relación menor. Uno de los casos más destacados es el de Ciudad Real y Puertollano que, gracias a la llegada del AVE entre Madrid y Sevilla y las posteriores ampliaciones de ramales, están comunicadas con parte de las ciudades más importantes del país.

Factores Externos

• Condiciones previas a la globalización: algunas ciudades españolas ya tenían una proyección internacional gracias a aspectos turísticos e industriales.
• Condiciones que han aparecido con la globalización: desarrollo de nuevas tecnologías, industrias y servicios relacionados con las comunicaciones, comercio financiero internacional, etc.

Los Subsistemas Urbanos en España

El territorio español se puede subdividir en varios subsistemas urbanos:

• Subsistema central: organizado en torno a Madrid, incorpora buena parte de Castilla-La Mancha y dos ciudades de Castilla y León (Ávila y Segovia).
• Subsistema suroccidental: organizado en torno a Sevilla, integrado por las ciudades extremeñas y andaluzas. Se produce una rivalidad de dos ciudades (Málaga y Granada) con Sevilla. Ceuta y Melilla también están integradas aquí.
• Subsistema septentrional: que es en realidad la unión de dos subsistemas interrelacionados:
  • Corredor Bilbao-Zaragoza: alcanza al resto de las capitales vascas, aragonesas y las ciudades cántabras, navarras y riojanas.
  • Ciudades castellano-leonesas: con centro en Valladolid y extensión a las ciudades asturianas.
• Subsistema levantino: con centro en Valencia, alcanza al resto de ciudades de esta Comunidad, a las murcianas y a Albacete.

Otros subsistemas se limitan al conjunto de ciudades de una Comunidad Autónoma concreta, como el subsistema catalán, gallego, canario y balear.

La Jerarquía Urbana

En España podemos establecer seis rangos urbanos:

• A. Metrópolis: Madrid y Barcelona. En sus regiones urbanas se superan los siete millones de habitantes en Madrid y los cinco y medio en Barcelona. Se encuentran conectadas con los principales centros económicos mundiales y en ellas se encuentran el sector terciario más avanzado y las actividades ligadas a las nuevas tecnologías.
• B. Grandes ciudades: tienen una notable diversidad económica y se encuentran entre las más pujantes de Europa de las de su rango, como Valencia, Bilbao y Zaragoza. Otras tienen importancia administrativa, comercial o turística, como Sevilla y Málaga.
• C. Centros urbanos regionales: están bien conectados con las grandes ciudades y desarrollan un papel fundamental como distribuidores de servicios especializados en sus Comunidades Autónomas o provincias. Son ciudades como Córdoba, San Sebastián, Alicante o Vigo.
• D. Ciudades medias y otras capitales de provincia: se considera ciudad media a aquella que tiene entre 50.000 y 300.000 habitantes. Muchas son capitales provinciales (como las cinco de Castilla-La Mancha), pero otras no lo son y funcionan también como núcleos regionales, como por ejemplo Elche, Sabadell, Jerez de la Frontera o Gijón.
• E. Ciudades pequeñas: tienen un ámbito de influencia más reducido y menor población (entre 25.000 y 50.000 habitantes). Son ciudades que han mejorado su base comercial, industrial y turística. Por ejemplo: Alcázar de San Juan, Hellín, Úbeda o Plasencia.
• F. Cabeceras comarcales: son localidades cuyo papel es importante pues abastecen de servicios básicos a las comarcas que presiden. Su población está por debajo de 25.000 habitantes. Por ejemplo: Requena (Valencia), Navia (Asturias) o Jaca (Huesca).

El Área Metropolitana: Concepto y Tipología

Aparte de esta clasificación, hay que explicar el área metropolitana. Es un conjunto urbano en el que los municipios que lo componen superan los 300.000 habitantes. Esto genera problemas mayores que los que tienen las ciudades más pequeñas (transporte, reciclaje, depuración de agua, urbanismo incontrolado…) y, por lo tanto, esto obliga a formas de planificación más complejas (como el consorcio de transporte o de recogida de basuras). Se diferencian:

• Grandes áreas metropolitanas de Madrid y Barcelona: a pesar de que la población de los municipios centrales no crece e incluso se ha reducido en algunos momentos, deben seguir ofreciendo los mismos servicios para sus habitantes y para las personas de las áreas metropolitanas que compran o trabajan a diario en ellas.
• Áreas metropolitanas con más de un millón de habitantes y consolidadas: a partir de la segunda mitad del siglo XX, como Valencia y Sevilla, incorporándose también Málaga con la diferencia de incluir los municipios costeros turísticos de su provincia que tienen dinámicas muy autónomas respecto a la ciudad central.
• Áreas metropolitanas medias: tienen entre 50.000 habitantes y un millón, y se diferencian en dos tipos:
  • Áreas metropolitanas medias con una ciudad central claramente dominante: Zaragoza, Murcia, Las Palmas de Gran Canaria.
  • Áreas metropolitanas medias con un sistema de ciudad complejo: Asturias, Vigo-Pontevedra y Alicante-Elche.
• Áreas metropolitanas menores: entre 50.000 y 30.000 habitantes: Granada, Palma de Mallorca, San Sebastián, Córdoba, Santander-Torrelavega…

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