Tras la muerte de Fernando VII, 1833, heredera Isabel y como regente a  Mª Cristina, se producen levantamientos armados a favor de Carlos Mª Isidro, quien exigíó sus derechos en el Manifiesto de Abrantes. Los dos bandos se enfrentaron en la denominada 1ª Guerra carlista (1833-1839). 2 bandos: el liberal (bando isabelino) y el absolutista (bando carlista)
. Desarrollo de la guerra: 1ªfase (1833-35) los carlistas, dirigidos por Zumalacárregui, dominaron las zonas rurales del norte 2ºfase (1835-37) habrá un equilibrio entre los bandos. El ejército isabelino (liderado por Espartero) logró la victoria de Mendigorría, mientras que los carlistas  organizaron expediciones para extender la insurrección sin mucho éxito; 3ªfase (1838-40) las derrotas se suceden y entre los carlistas aparecen divisiones internas. Finalmente, Maroto, jefe del ejército carlista, y Espartero firmaron el Convenio de Vergara (los carlistas reconocían a Isabel II a cambio de la integración de su ejército en el isabelino y la promesa de negociar los fueros vasco-navarros). La vida política del reinado estuvo protagonizada por los dos grandes partidos liberales: moderados y progresistas. Así, podemos distinguir las siguientes etapas dentro del reinado:- Regencia de María Cristina (1833-1840): el apoyo de los liberales permitíó desmantelar el Antiguo Régimen y sentar las bases de una monarquía parlamentaria y constitucional. Los gobiernos se caracterizaron por su corta duración, y por el predominio moderado (defensor de la soberanía compartida, sufragio censitario, libertades individuales restringidas, confesionalidad católica). No obstante, las principales medidas políticas se debieron a gobiernos progresistas (soberanía nacional, sufragio censitario más amplio, libertades individuales sin limitación, separación Estado-Iglesia, se apoyan en las clases medias urbanas).  Estatuto Real (1834): durante el gobierno de Martínez de la Rosa se aprobó este documento, una carta otorgada que pretendíó conciliar absolutismo y liberalismo. Establecía unas Cortes bicamerales que sólo tenían funciones consultivas (Estamento de Próceres –nombrado por la Corona-, y el Estamento de Procuradores –elegido por un número muy reducido de electores-).  Constitución de 1837: tras el pronunciamiento progresista de 1836 (Sargentos de la Guardia Real en La Granja), se convocarán Cortes Constituyentes. Su intento de conciliar a moderados y 

 progresistas hará que estemos ante una Constitución de  corte progresista pero con aspectos moderados (Cortes bicamerales, un Senado –por designación real- y un Congreso de Diputados –sufragio directo-) y amplios poderes para la Corona. Posteriormente se aprobaron leyes que modernizaron el sistema político: Ley Electoral (manténía el sufragio censitario), Ley de Ayuntamientos (elección popular de alcaldes y concejales), y la Milicia Nacional. – Regencia del general
Espartero (1840-1843): gozaba de una gran reputación y sus discrepancias con la regente, llevaron a esta última a abdicar y a exiliarse. Gobernó con mano dura y eso le hizo perder el apoyo de la mayoría de los progresistas. Un nuevo pronunciamiento encabezado por Narváez puso fin a su regencia. – Reinado efectivo de Isabel II (1843-1868): se construye el nuevo Estado liberal.  Década moderada (1844-1854): Narváez será el protagonista de esta época. Se adoptaron importantes medidas como el Concordato de 1851, la reforma de la Hacienda y, sobre todo, la Constitución de 1845, que anuló los aspectos más progresistas de la de 1837. Establecíó la soberanía compartida (rey y 2 Cortes), limitó el número de senadores otorgándoles un carácter vitalicio, censo electoral aún más restringido, y confesionalidad católica del Estado. Leyes posteriores establecieron un poder municipal controlado por el gobierno central, y la creación de la Guardia Civil. En este período tuvo lugar la segunda guerra carlista (1846-49), sin el impacto de la primera, se desarrolló exclusivamente en Cataluña. El conflicto estalló cuando las pretensiones de Carlos VI (hijo de Carlos María Isidro) de acceder al trono a través del matrimonio con Isabel II fueron frustradas. El antiguo general Cabrera se pondrá al frente de las milicias para constituir un ejército pero en 1849 varios líderes abandonaron las armas. Ese mismo año, Cabrera y don Carlos abandonarán España.  Bienio progresista (1854-1856): se inició con la “Vicalvarada”. Se pretendíó dar un nuevo impulso a la economía, con medidas como la desamortización de Madoz o la Ley General de Ferrocarriles. Las Cortes elaboraron la Constitución no nata de 1856 (libertades más amplias). “Gobierno largo” de la Uníón Liberal  y vuelta de los moderados (1858-1868): bajo la presidencia de O´Donnell. La euforia económica se entremezcló con un intervencionismo exterior con escasos beneficios. La vuelta de los moderados supuso la crisis final  

de un sistema cada vez más autoritario y excluyente. La oposición se fortalecíó al colaborar progresistas y demócratas, cuyos líderes, antes la fuerte represión gubernamental, se vieron obligados a ir al exilio. Desde allí firmaron el Pacto de Ostende (Bélgica, 1866) al que se van a sumar algunos unionistas, su objetivo era derribar el sistema isabelino. La crisis económica y la muerte de Narváez y O´Donnell conducirán a la revolución de 1868.    6.3  Revolución de 1868 y regencia de Serrano. Los antecedentes del proceso revolucionario se encuentran en la crisis de 1866 y en el Pacto de Ostende. El 18 de Septiembre de 1868 la revolución, conocida como la “Gloriosa”, se inició con la sublevación del almirante Topete en la bahía de Cádiz, apoyado por los generales Prim y Serrano. El manifiesto de la revolución (“España con honra”) fue ampliamente difundido y el movimiento se extendíó por toda España, con levantamientos populares y la organización de juntas revolucionarias locales. Días después, Serrano vencíó al ejército gubernamental en Alcolea e Isabel II abandonó España. La “Revolución Gloriosa” había triunfado fácilmente, y el Gobierno Provisional (formado por unionistas y progresistas) liderado por Serrano, se impuso disolviendo las juntas revolucionarias. Se convocaron elecciones a Cortes Constituyentes, con mayoría monárquica, aprobándose la Constitución de 1869, la primera democrática de nuestra historia.Las Cortes eligieron como regente al general Serrano (1869-1870), y éste mandó formar gobierno al general Prim. . El nuevo gabinete se tendrá que enfrentar al: estallido de la primera guerra por la independencia en la isla de Cuba (1868-1878); la conflictividad social y política, el déficit público; y la búsqueda de un nuevo rey. La Primera República (Febrero 1873-Enero 1874). Ante la abdicación del rey, las Cortes, en reuníón conjunta del Congreso y el Senado, proclamaron la República, pero esta tampoco consiguió estabilizar el sistema, ya que a los problemas heredados se añadió el conflicto dentro de las filas republicanas entre unitarios y federalistas. Se sucedieron cuatro presidentes en menos de un año:  Estanislao Figueras: mandato caracterizado por el desorden, victoria posterior de los federalistas.  Francisco Pi y Margall: defendía la república federal como forma de estado. Proyecto rebasado movimiento cantonalista   Emilio Castelar: representaba la República conservadora y centralista, no obtuvo el apoyo de las Cortes.