1. La actividad económica

La actividad económica consiste en producir bienes y servicios para satisfacer las necesidades humanas. Como las necesidades son ilimitadas y los recursos productivos son escasos, hay que decidir qué producir, cómo producirlo y para quién producirlo.

2. La empresa

La empresa es una unidad económica que combina factores productivos, como los recursos naturales, el trabajo y el capital, para producir bienes y servicios que satisfagan las necesidades de las personas. Para ello, organiza los recursos y asume los riesgos de la actividad económica.

Las principales funciones de la empresa son coordinar los factores de producción, crear o aumentar la utilidad de los bienes, asumir riesgos y generar riqueza y empleo.

Elementos de la empresa

• Factor humano: formado por los trabajadores, los propietarios y los directivos.
• Capital: incluye los bienes materiales, como máquinas e instalaciones, y los elementos inmateriales, como las marcas y las patentes.
• Organización: coordina todos los elementos para alcanzar los objetivos.

Objetivos de la empresa

Los objetivos de la empresa pueden ser:

• Económicos: obtener beneficios, crecer y aumentar las ventas.
• Sociales: crear empleo, cuidar el medioambiente y satisfacer a los clientes.

También puede buscar la supervivencia y la continuidad de la actividad.

3. Localización y dimensión de la empresa

La localización

La localización es el lugar geográfico donde se sitúa una empresa. Es una decisión importante porque influye en los costes, el acceso a los clientes y el funcionamiento del negocio.

Los principales factores que influyen en la localización son:

• Proximidad de los clientes, para facilitar las ventas.
• Aprovisionamiento de materias primas, para conseguir los materiales necesarios de forma rápida y económica.
• Mano de obra, teniendo en cuenta su cualificación y su coste.
• Comunicaciones e infraestructuras, para facilitar el transporte y el acceso.
• Coste del local, ya que las mejores ubicaciones suelen ser más caras.
• Legislación y ayudas económicas de cada zona.
• Servicios complementarios, como bancos, asesorías o abogados.

También influyen otros factores, como el nivel de desarrollo, el clima social y la situación política.

La dimensión

La dimensión o tamaño de una empresa es su capacidad de producción durante un periodo de tiempo. La dimensión óptima depende de la demanda prevista, porque la empresa debe tener capacidad para producir lo que los clientes pueden comprar.

Una empresa está infradimensionada cuando su capacidad de producción es insuficiente para atender toda la demanda. Por ello, puede perder clientes y beneficios. La solución puede ser aumentar su capacidad mediante inversiones.

Una empresa está sobredimensionada cuando su capacidad de producción es superior a la demanda. Esto provoca costes y recursos innecesarios, por lo que puede ser conveniente reducir su tamaño para mejorar la eficiencia.

4. Clasificación de las empresas

Las empresas se pueden clasificar según distintos criterios:

• Según su tamaño: pueden ser microempresas, pequeñas, medianas o grandes, dependiendo del número de trabajadores y de otros factores económicos.
• Según el sector económico:
  • Sector primario: obtiene recursos directamente de la naturaleza, como la agricultura y la pesca.
  • Sector secundario: transforma las materias primas en productos elaborados, como la industria y la construcción.
  • Sector terciario: ofrece servicios, como el comercio, el transporte y la educación.
• Según la propiedad del capital:
  • Privadas, si el capital pertenece a particulares.
  • Públicas, si pertenece al Estado o a otras administraciones públicas.
  • Mixtas, si el capital es compartido entre el sector público y el privado.
• Según su ámbito geográfico: locales, regionales, nacionales o multinacionales.
• Según su función básica: empresas productoras, que elaboran bienes o prestan servicios, y empresas comerciales, que compran productos para venderlos sin transformarlos.
• Según su grado de desarrollo técnico: empresas artesanales, en las que predomina el trabajo manual, y empresas tecnológicas o industriales, que utilizan más maquinaria y tecnología.

5. El empresario individual

El empresario individual es una persona física que realiza una actividad comercial, industrial o profesional en nombre propio. Es una forma adecuada para pequeños negocios que no necesitan mucho capital y que no presentan grandes riesgos.

Sus principales características son:

• El empresario debe ser mayor de edad o estar emancipado en las condiciones permitidas.
• Tiene el control total de la empresa y se encarga de su gestión.
• No necesita un capital mínimo para comenzar.
• El nombre de la empresa debe coincidir con el nombre de su titular.
• Tributa mediante el IRPF.

Su responsabilidad es, generalmente, ilimitada. Esto significa que, si la empresa tiene deudas, el empresario responde con su patrimonio personal presente y futuro.

Tipos de autónomos

• Autónomo individual: realiza una actividad por su cuenta, como un fontanero o un abogado.
• Autónomo con trabajadores: desarrolla su actividad y dirige a otras personas contratadas.
• Trabajador autónomo económicamente dependiente (TRADE): trabaja principalmente para un cliente del que obtiene al menos el 75 % de sus ingresos. Esta figura cuenta con determinadas protecciones, como vacaciones y posibles indemnizaciones, según las condiciones legales.

Desde 2013 existe también la figura del autónomo de responsabilidad limitada, que permite proteger la vivienda habitual frente a determinadas deudas empresariales si se cumplen los requisitos establecidos.

6. Las sociedades mercantiles

Las sociedades mercantiles son empresas creadas por una o varias personas que aportan dinero, bienes o trabajo para desarrollar una actividad económica.

Sociedades capitalistas

En las sociedades capitalistas, lo más importante es el capital que aporta cada socio y no tanto sus características personales. Los socios no tienen por qué encargarse directamente de la gestión, ya que pueden contratar a profesionales. Además, la transmisión de la condición de socio puede ser libre, aunque existen excepciones, como en la sociedad limitada. La responsabilidad de los socios está limitada, generalmente, al capital aportado, por lo que no responden con su patrimonio personal por las deudas de la empresa.

Sociedad limitada (SL)

La sociedad limitada es una sociedad mercantil capitalista cuyo capital está dividido en participaciones iguales, acumulables e indivisibles que no cotizan en bolsa. Es adecuada para empresas con pocos socios que no necesitan una gran cantidad de capital.

• Puede tener uno o varios socios. Si solo tiene uno, se denomina sociedad limitada unipersonal.
• La responsabilidad de los socios está limitada al capital aportado.
• El capital social mínimo es de 1 euro y, mientras no se alcance la reserva legal de 3.000 euros, debe destinarse a ella el 20 % de los beneficios anuales, según las condiciones legales.
• El nombre de la empresa debe incluir «Sociedad de Responsabilidad Limitada», «Sociedad Limitada» o las siglas S.R.L. o S.L.
• La transmisión de las participaciones es libre entre los socios y determinados familiares, pero para transmitirlas a otras personas se deben respetar las restricciones legales y los derechos de los demás socios.
• La sociedad paga el impuesto de sociedades.

Sus órganos de gobierno son:

• Junta General: los socios toman las decisiones importantes, como aprobar las cuentas y decidir qué hacer con los beneficios.
• Administradores: se encargan de gestionar y representar la empresa. Puede haber un administrador único o varios.

Sociedad anónima (SA)

La sociedad anónima es una sociedad mercantil capitalista cuyo capital está dividido en acciones, que pueden transmitirse libremente y cotizar en bolsa. Es adecuada para empresas que necesitan grandes cantidades de capital.

• Puede tener uno o varios socios y su responsabilidad está limitada al capital aportado.
• El capital social mínimo es de 60.000 euros, dividido en acciones, y debe estar totalmente suscrito y desembolsado al menos en un 25 % en el momento de la constitución.
• La sociedad paga el impuesto de sociedades.

Sus principales órganos de gobierno son la Junta General de Accionistas, donde los socios toman las decisiones importantes, y los administradores o Consejo de Administración, que gestionan y representan la empresa.

Existen dos tipos de juntas:

• Junta Ordinaria: se reúne una vez al año durante los seis primeros meses para aprobar las cuentas del ejercicio anterior, revisar la gestión de los administradores y decidir qué hacer con los beneficios.
• Junta Extraordinaria: se convoca cuando es necesario tratar asuntos importantes.

Sociedades de interés social

Las sociedades de interés social se crean para favorecer la ayuda y la colaboración entre los socios. Las más habituales son las sociedades laborales y las cooperativas.

Sociedad laboral

La sociedad laboral es una sociedad anónima o limitada en la que los trabajadores son también propietarios de la empresa y poseen sus acciones o participaciones. Si el capital está dividido en acciones, se denomina sociedad anónima laboral (SAL); si está dividido en participaciones, se llama sociedad limitada laboral (SLL).

Existen dos clases de acciones o participaciones:

• Clase laboral: pertenecen a los socios trabajadores.
• Clase general: pertenecen a los socios que no trabajan en la empresa, si los hay.

Para constituir una sociedad laboral:

• Al menos el 51 % del capital debe estar en manos de trabajadores con contrato indefinido.
• Ningún socio puede poseer más de una tercera parte del capital, con las excepciones legales.
• Las horas trabajadas por empleados indefinidos que no sean socios no pueden superar el 49 % del total de horas realizadas por los socios trabajadores.
• El número mínimo de socios es de dos al constituirse y debe alcanzar tres a los 36 meses.
• La responsabilidad está limitada al capital aportado.
• El capital mínimo es de 60.000 euros para una SAL, con al menos un 25 % desembolsado al constituirse, y de 1 euro para una SLL.
• En la transmisión de las acciones o participaciones laborales se da preferencia, siguiendo el orden establecido legalmente, a determinados trabajadores y socios.
• La sociedad paga el impuesto de sociedades.

Estas sociedades favorecen el empleo estable porque los trabajadores son también propietarios de la empresa y participan en sus resultados.

Sociedad cooperativa

Una cooperativa es una sociedad formada por personas que se unen para realizar actividades empresariales con el objetivo de satisfacer sus necesidades comunes. Busca mejorar las condiciones de sus miembros y se basa en la colaboración y la toma democrática de decisiones.

Por ejemplo, en una cooperativa de viviendas, los socios se unen para construir viviendas o locales; en una cooperativa de enseñanza, familias y profesorado pueden colaborar para desarrollar una actividad educativa.

• Las cooperativas de primer grado deben tener al menos tres socios y las de segundo grado deben estar formadas por al menos dos cooperativas.
• La responsabilidad de los socios está limitada al capital aportado.
• El capital mínimo es el que establezcan los estatutos.
• Tributan mediante el impuesto de sociedades, aunque pueden tener bonificaciones.
• No buscan repartir beneficios como objetivo principal, sino que los excedentes se reinviertan en la cooperativa y en mejorar su entorno social.

Sus órganos de gestión son:

• Asamblea General: formada por todos los socios, en la que cada socio tiene un voto independientemente del capital aportado.
• Consejo Rector: gestiona y representa la cooperativa.
• Interventores: vigilan las cuentas.
• Comité de Recursos: resuelve las sanciones impuestas a los socios.

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