La Memoria: Un Proceso Cognitivo Esencial

La memoria es un proceso cognitivo fundamental que implica la codificación o procesamiento, la persistencia del aprendizaje a través del tiempo mediante el almacenamiento y la recuperación de la información. Se divide en los siguientes tipos principales:

Clasificación de la Memoria

• Memoria Sensorial: Registro inmediato e inicial de la información (codificación). Se subdivide en:
  • Icónica: Memoria fotográfica o de dibujos que dura 1-2 segundos.
  • Ecoica: Estímulos auditivos de las últimas palabras o sonidos, con una duración de 2-4 segundos.
• Memoria a Corto Plazo o de Trabajo: Implica codificación y almacenamiento. Es la memoria activada que retiene algunos elementos durante un periodo breve (3-12 segundos), limitando el procesamiento consciente de la información.
• Memoria a Largo Plazo: Almacenamiento relativamente permanente e ilimitado del sistema (almacenamiento y recuperación). Se caracteriza por la Potenciación a Largo Plazo (PLP): incremento del potencial de activación sináptica después de una estimulación breve y rápida. Se divide en:
  • Explícita o Declarativa: Adquisición de hechos o datos directamente accesibles a la conciencia (memoria de hechos, lugares, palabras, caras, etc.).
    • Memoria Semántica: Hechos y cultura general.
    • Memoria Episódica: Acontecimientos personales.
  • Implícita o No Declarativa: Aprendizaje de tareas perceptivo-motoras que no son directamente accesibles a la consciencia (esquiar, nadar, montar en bicicleta, etc.).
    • Habilidades motoras y cognitivas.
    • Efectos de los condicionamientos clásico y operante.

El Proceso de Codificación

La codificación se refiere a cómo se procesa la información para su almacenamiento:

• Procesamiento Automático: Codificación inconsciente de información poco importante, como el espacio, el tiempo, la frecuencia y la información ya conocida.
• Procesamiento Intencionado: Codificación que requiere atención y esfuerzo consciente. Incluye:
  • Repaso: Repetición constante de información para mantenerla en la conciencia o para codificarla y almacenarla.
  • Efecto del Siguiente en la Fila: Peor recuerdo de lo inmediatamente anterior. La información presentada justo antes del sueño no se recuerda; la información presentada durante el sueño se registra, pero no se aprende.
  • Efecto del Espaciado: Práctica espaciada versus práctica intensiva, relacionado con el sentido adaptativo.
  • Efecto de la Posición Seriada: En el recuerdo inmediato, se recuerdan mejor los primeros y últimos elementos; en el recuerdo tardío, se recuerdan mejor los primeros.

Formas de Procesar la Información

1. Significado

Implica codificación acústica, codificación visual y codificación semántica. Se relaciona con el Efecto de Autorreferencial y el Efecto del Contexto.

2. Visualización o Imágenes Mentales

Tiene un efecto positivo en el recuerdo, especialmente de palabras que se pueden representar en imágenes (ej. coche, libertad). Incluye el Recuerdo Autobiográfico (Retrospección de color de rosa) y las Reglas Mnemotécnicas basadas en imágenes (método loci, palabras clave).

3. Organización Mental

• Trocear (Chunking): Organizamos elementos en unidades significativas (letras, palabras, frases, números), lo que produce un mejor recuerdo.
• Jerarquías: Organización piramidal de la memoria en niveles, similar a la estructura de las computadoras.

La Recuperación: Extracción de la Información

Medidas de la Memoria

• Recuerdo: Recuperar información aprendida anteriormente, como en un test de rellenar casillas en blanco.
• Reconocimiento: Identificación de elementos aprendidos anteriormente, como en un test de respuestas múltiples.
• Reaprendizaje: Medida del tiempo empleado al volver a aprender un tema ya aprendido y olvidado previamente.

Claves para la Recuperación

• Priming: Preparación o activación de asociaciones determinadas de la memoria, normalmente de carácter inconsciente.
• Claves para la Recuperación: Experiencias, palabras, imágenes, etc., relacionadas con el momento de la codificación del recuerdo.
• Efectos del Contexto: Incluyen el fenómeno del Déjà vu.
• Estados de Ánimo y Recuerdos:
  • Memoria Dependiente del Estado: Recuerdos asociados a estados concretos que se recuerdan mejor en dichos estados.
  • Memoria Congruente con el Estado de Ánimo: Tendencia a recordar experiencias coherentes con nuestro estado de ánimo actual.

El Fenómeno del Olvido

El olvido puede deberse a varias causas:

• Fracaso de la Codificación: Causado por atención insuficiente o distracción; también afectado por el efecto de la edad.
• Deterioro del Almacenamiento: Declinación gradual de la huella de la memoria física.
• Fracaso en la Recuperación: Se olvida aquello que no se logra recuperar.
  • Interferencia: Proactiva, Retroactiva, Transferencia positiva, Efecto del sueño.
  • Olvido Motivado: Relacionado con la deseabilidad social, imagen personal, o la Represión psicoanalítica.

Construcción y Alteración de los Recuerdos

Los recuerdos no se almacenan como copias exactas, sino que son construidos por nosotros, utilizando tanto la información almacenada como la nueva información.

• Efecto de la Información Errónea: Incorporación de información engañosa en los recuerdos de una persona sobre un suceso.
• Amnesia de las Fuentes: Atribuir un suceso experimentado, conocido, leído o imaginado, a una fuente equivocada (también denominada atribución errónea de la fuente).
  • La amnesia de la fuente, junto con el efecto de la información errónea, es la base de los recuerdos falsos.
  • Pueden estar en la base de algunos plagios.

Aspectos Aplicados de los Estudios de Memoria

Memoria y Vejez

El deterioro de determinados tipos de memoria con el avance de la edad, así como el estudio de las demencias (sobre todo tipo Alzheimer), está estrechamente relacionado con la memoria y la vejez.

Memoria y Publicidad

La aplicación de los fenómenos de la memoria comentados es de gran utilidad para los profesionales que trabajan en la publicidad.

Memoria de Testigos y Recuerdos de Abuso

Parece demostrado que el recuerdo de los testigos oculares es más falible de lo que se pudiera pensar, sobre todo cuando las preguntas planteadas inducen a error. También se ha avanzado en el conocimiento de los recuerdos de abuso sexual, concluyéndose que, a menos que el niño sea muy pequeño, los traumas suelen recordarse vívidamente y no se destierran al “inconsciente”.

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