La Importancia Fundamental de la Memoria Humana

Se tiende a subestimar el valor de la memoria; sin embargo, esta desempeña un papel fundamental en:

• La percepción.
• El aprendizaje.
• La inteligencia y el razonamiento.
• El sentido de la identidad.
• La planificación del futuro.
• La imaginación y la creatividad.

Características Clave de la Memoria

La memoria permite registrar, procesar, almacenar y recuperar información. Desde la psicología cognitiva, la memoria posee un carácter activo:

• Organiza la información, relacionando los nuevos elementos con otros ya almacenados, lo que permite la formación de conjuntos de conocimientos o estructuras de información.
• Construye sus propios recuerdos, estructurándolos e interpretando la información almacenada según los esquemas cognitivos del presente. Puede ignorar o almacenar ciertos aspectos.

La Complejidad de la Memoria: Perspectivas Neuropsicológica y Psicológica

• Desde un punto de vista neuropsicológico, la memoria no se vincula a una única zona del cerebro, sino que esta facultad está ligada a varios sistemas interconectados que se activan de forma coordinada y simultánea.

Cada sistema guarda un tipo de información diferente. Cuando recordamos una experiencia, se activan los distintos mecanismos vinculados a dicha experiencia.

• Desde un punto de vista psicológico, tampoco existe una memoria unitaria. En función del proceso de registro, procesamiento, almacenamiento y recuperación de la información, podemos citar: MS, MCP y MLP.

También se habla de memoria procedimental, emocional, episódica, semántica, lingüística, icónica, olfativa, entre otras.

Neuropsicología de la Memoria: Sistemas Cerebrales Implicados

A continuación, se detallan los distintos sistemas cerebrales implicados en la memoria, que nos permiten registrar, procesar, almacenar y recuperar la información:

• Los lóbulos temporales y el hipocampo: Intervienen en el proceso de almacenamiento y recuperación de la información. Una lesión en estos sistemas impide la formación de nuevos recuerdos.
• La corteza frontal: Procesa la información, activa la recuperación de los recuerdos e interviene en el almacenamiento de la información lingüística.
• La amígdala: Está vinculada a la memoria emocional.
• El cerebelo y la corteza motora: Intervienen en la memoria procedimental motora. Actividades como montar en bicicleta o patinar son ejemplos cuyo aprendizaje se almacena en esta memoria.
• La corteza visual, auditiva, gustativa y táctil: Registra y almacena la información visual, auditiva, gustativa, táctil, entre otras.

Estructura y Funcionamiento de la Memoria: Modelo de Atkinson y Shiffrin

Según el modelo de Atkinson y Shiffrin, y en función del proceso de registro, procesamiento, almacenamiento y recuperación de la información, se distinguen tres sistemas de memoria principales: MS, MCP y MLP.

Memoria Sensorial (MS)

Existen tantas memorias sensoriales (MS) como tipos de sensaciones: icónica, auditiva, etc.

• Función: Registra las sensaciones (la información). Permite reconocer las características físicas de los estímulos utilizando la información almacenada en la MLP (puede ser un proceso inconsciente).
• Capacidad y duración: Mantiene la información por 1 o 2 segundos.
• Relación con MCP y MLP:
  1. MS y MLP: Mientras la MS mantiene la información, la MLP interviene para reconocer, por experiencias previas, los rasgos de esa sensación.
  2. MS y MCP: La información puede transferirse a la MCP o se pierde.

Memoria a Corto Plazo (MCP)

• Función: Procesa conscientemente los datos que se utilizan para responder a los problemas del presente.
• Capacidad y duración: De 15 a 20 segundos (si la información no es significativa, no se organiza o no se repite, o si hay interferencias).

Su capacidad máxima es de 7±2 unidades de información no significativa.

• Relación con MLP: Parte de la información procesada por la MCP pasa a la MLP para ser almacenada de forma indefinida, y el resto se pierde.

Cuando se desea recuperar información del pasado, esta se transfiere a la MCP. Este trasvase de información puede producirse también de forma inconsciente.

Memoria a Largo Plazo (MLP)

• Función: Almacena y estructura percepciones, emociones, conocimientos, datos autobiográficos, habilidades, etc.
• Capacidad y duración: Su capacidad de almacenamiento es desconocida, aunque se estima que es ilimitada. No hay un periodo establecido de duración. Sin embargo, la información de la MLP no siempre se puede recuperar.

Tipos de Memoria a Largo Plazo

La memoria a largo plazo se subdivide en diferentes tipos, cada uno con características y funciones específicas:

Memoria Explícita o Declarativa

La información que almacena puede expresarse con palabras, permitiéndonos declarar lo que sabemos. Supone un conocimiento consciente. Incluye la memoria episódica y semántica.

Memoria Episódica

Es una memoria descriptiva y autobiográfica. Recuerda hechos concretos, situaciones vividas, lugares visitados, objetos, etc. La memoria “fotográfica” es un tipo de memoria episódica. La información se organiza temporalmente.

Memoria Semántica

Es una memoria abstracta, relacionada con el conocimiento racional y el lenguaje. Se organiza según pautas lógicas y conceptuales. Nos permite construir razonamientos, relacionar conceptos, elaborar generalizaciones, etc.

Memoria Implícita

Almacena recuerdos que no se verbalizan o de los que no somos conscientes. Incluye la memoria procedimental y emocional.

Memoria Emocional

Contiene las respuestas emocionales aprendidas: angustias, fobias, sentimientos, etc., vinculados a ciertas personas, situaciones o lugares.

Memoria Procedimental

Almacena habilidades que hemos aprendido a utilizar y ejecutar, y que en muchos casos no sabríamos describir cómo las realizamos. Por ejemplo, utilizar las reglas gramaticales o montar en bicicleta.

Recuperación de la Memoria: Factores Clave

Factores que facilitan la recuperación de la información:

1. La información almacenada es significativa y está bien organizada, formando estructuras de información o sistemas de conocimientos.
2. La información tiene una fuerte carga emocional.
3. Facilita la recuperación de los recuerdos situarse en el mismo contexto en el que se originaron las situaciones almacenadas en nuestra memoria.
4. La información que nos resulta interesante.

El Olvido: Causas y Factores

Algunas causas y factores que favorecen el olvido:

1. La información almacenada no es significativa para el sujeto o no está bien organizada.
2. Una lesión cerebral o una degeneración neurológica.
3. La represión: Se olvida aquella experiencia que genera angustia o ansiedad.
4. Interferencia: La información nueva interfiere con la ya almacenada y puede dificultar el recuerdo.
   • Interferencia proactiva: Los recuerdos antiguos dificultan el recuerdo de los nuevos.
   • Interferencia retroactiva: Los nuevos recuerdos dificultan el recuerdo de los anteriores.

Estrategias para Mejorar la Memoria

Para optimizar y mejorar la memoria, se recomienda:

• Prestar atención.
• Repetir la información.
• Buscar elementos que den sentido a la información.
• Organizar la información que se va a almacenar.
• Establecer relaciones entre la nueva información y la antigua.
• Utilizar reglas nemotécnicas.

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