1.1 Contexto histórico

Nacimiento de la escritura: alrededor del 3000 a.C. Diferentes civilizaciones desarrollaron sistemas de escritura después de una larga tradición oral previa; en general, sólo se registraba aquello que se consideraba digno de ser recordado. Las civilizaciones orientales (Egipto, Mesopotamia, India y China) comparten varios rasgos comunes:

• a) Tierras prósperas y productivas: grandes ríos —Nilo, Tigris y Éufrates, Indo y Huang He (río Amarillo)— y márgenes fértiles.
• b) Sociedades complejas y urbanas: especialización del trabajo y jerarquías sociales rígidas.
• c) Desarrollo de la escritura, en sus inicios vinculada a la administración y a la fijación de códigos legales.
• d) La literatura surge entre el tercer y el segundo milenio en estas civilizaciones.

1.2 Literatura egipcia

Escritura: alrededor del 3000 a.C. Clase social: los escribas.

Las primeras manifestaciones literarias son anónimas y cumplen una función social: sirven al poder religioso y político.

Clasificación temática:

• a) Textos religiosos: himnos y plegarias. El Libro de los Muertos contiene sentencias filosóficas y fórmulas mágico-religiosas para que los difuntos llegaran al más allá.
• b) Textos narrativos: parten de la tradición oral y emplean marcos narrativos, como el viaje del protagonista. La historia de Sinhué narra la huida a Siria de un joven príncipe tras la muerte de un faraón.
• c) Textos didácticos: consejos morales y de comportamiento con finalidad pedagógica. Entre ellos destacan los Preceptos de Ptah-hepet, consejos para aspirantes a funcionarios.
• d) Poesía lírica: a menudo vinculada a la religión, generalmente cantada con arpas y flautas. Destaca el Himno a Atón, un canto al dios Sol lleno de entusiasmo y devoción.

1.3 Literatura mesopotámica

Zona: territorios de las actuales Irak y Siria. En la Antigüedad se desarrollaron diversas civilizaciones —sumeria, babilónica y asiria—.

Sumerios: escritura cuneiforme, surgida al final del cuarto milenio a.C. Clase social: los escribas. Las primeras manifestaciones literarias reforzaban la conciencia nacional y religiosa.

Clasificación temática:

• a) Epopeyas mitológicas: narran hechos de los dioses para explicar el origen de una civilización. Destaca el Poema de Gilgamesh, que relata las hazañas del rey de Uruk; tras la muerte de su amigo Enkidu, Gilgamesh busca la planta de la inmortalidad y el texto contiene un antecedente del relato del diluvio universal.
• b) Narraciones historiográficas: exponen las conquistas y acciones de los reyes con exageraciones o invenciones para hacer propaganda de sus reinados.
• c) Textos administrativos: entre ellos destaca el Código de Hammurabi, que incluye alrededor de 300 artículos que regulaban derechos y deberes en el Imperio babilónico.

1.4 Literatura india

En sus orígenes la literatura india es casi exclusivamente religiosa, pero con el tiempo se diversifica en géneros y contenidos, manteniendo una elevada inspiración poética. Lengua empleada: sánscrito.

Clasificación temática:

• a) Literatura religiosa: predominante en el primer periodo. Destacan los Veda, cuatro colecciones de himnos religiosos.
• b) Literatura épica: narraciones en verso sobre hazañas de reyes y héroes. El Mahabharata es un extenso poema épico que narra la lucha entre descendientes de reyes que dura dieciocho años.
• c) Literatura didáctica: narraciones con valor pedagógico y moral. El Panchatantra es una colección de setenta relatos protagonizados por animales; llegó a Europa con el título de Calila y Dimna.
• d) Poesía lírica: predomina el tema amoroso y el lamento por la ausencia del amado; los poemas más antiguos incluyen los de Sattasai.
• e) Teatro: el drama indio surge en el siglo II a.C. y se conservan unas cuatrocientas obras.

1.5 Literatura china

La literatura china surge en el segundo milenio a.C.

Clasificación temática:

• a) Historiografía: obras diversas: leyes, crónicas históricas, textos administrativos y manuales sobre rituales.
• b) Poesía culta: destaca el Shi-Jing («Libro de la poesía»), una antología de 305 poemas recopilados tradicionalmente atribuida a Confucio.
• c) Filosofía: predominan dos grandes corrientes: el confucianismo (Confucio) y el taoísmo (Lao-Tsé). Fuera de estas corrientes, y muy difundido en Europa, se halla El arte de la guerra, de Sun-Tzu: un tratado de estrategia aplicable tanto a la guerra como a la toma de decisiones en momentos de conflicto.

La Biblia

La Biblia es un conjunto de libros canónicos que, en el judaísmo y en el cristianismo, se consideran producto de inspiración divina y un registro de la relación entre Dios y la humanidad. La Biblia protestante, en la versión Reina-Valera, cuenta con 66 libros: el Antiguo Testamento comprende 39 libros y el Nuevo Testamento 27 libros.

La Biblia es la escritura sagrada del cristianismo y constituye un referente para la fe y la vida de los cristianos. Se entiende como un conjunto de textos inspirados por Dios. Los cristianos creen que Dios es espíritu, no creado, omnipotente y eterno.

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