Definición de conceptos

• Colonialismo: Es la dominación política, económica o cultural que los estados europeos ejercieron sobre los nuevos territorios.
• Imperialismo: Es la política aplicada por estas potencias que les permitió extender su dominio sobre la mayor parte del mundo.

Causas del colonialismo

• Económicas: A finales del siglo XIX, Europa vivía una crisis de superproducción y la industria necesitaba nuevos mercados que absorbieran sus productos, así como fuentes de materias primas para abastecer sus industrias.
• Políticas: Predominaban las exigencias estratégicas de potencias como el Reino Unido, que ansiaba el dominio de las rutas comerciales, o Rusia, que buscaba una salida a un mar no helado. También hubo otras motivaciones como el deseo de conseguir reconocimiento, prestigio internacional o la consolidación del sentimiento nacional.
• Demográficas o sociales: El aumento de la población planteó serios problemas en los gobiernos europeos, como la falta de trabajo, que generó numerosas protestas.
• Ideológicas: Los europeos proclamaban la superioridad del hombre blanco y de su destino civilizador sobre los pueblos salvajes mediante la transmisión de saberes, valores y religión.

Rivalidad entre potencias

El reparto del continente africano fue el principal foco de tensiones entre las potencias europeas, pues se enfrentaron los intereses expansionistas del Reino Unido, Alemania, Francia y Portugal. La rivalidad de los imperios coloniales propició la celebración de la Conferencia de Berlín en 1885, en la que se acordó el reparto de África entre las principales potencias.

• Colonia: Territorio dominado y administrado por una potencia extranjera.
• Metrópoli: Estado que gobierna, administra o explota posesiones coloniales.

Consecuencias del colonialismo

• Económicas: Las colonias mantuvieron una relación de dependencia económica con la metrópoli, pues se convirtieron en proveedoras de materias primas y compradoras de los productos manufacturados.
• Políticas: La metrópoli ejerció el dominio político y administrativo de la colonia. Desde Europa, los mandatarios dibujaron nuevas fronteras que dividieron pueblos y mezclaron culturas.
• Demográficas y sociales: La colonización trajo consigo la desaparición de la organización social indígena e impuso una nueva clase dirigente formada por ciudadanos blancos. La población activa proporcionó mano de obra barata y, en múltiples ocasiones, fue maltratada y sometida a situaciones de esclavitud.
• Culturales: El dominio europeo llevó a una pérdida de identidad de los pueblos colonizados, ya que la cultura occidental impuso su lengua, costumbres, creencias y valores.
• Aculturación: Proceso por el que un grupo de personas adquiere una nueva cultura a la vez que pierden rasgos o elementos de la propia.

Los imperios europeos

• Reino Unido: Constituyó el mayor imperio de la época contemporánea; dominó diversas zonas estratégicas para el control de rutas marítimas como Gibraltar, Malta, Suez, Singapur y Hong Kong.
• Francia: Fue la segunda potencia colonial de la época; extendió sus dominios por amplios territorios del noroeste de África como Argelia, Túnez, Marruecos y ricas áreas de Asia, como Indochina.
• Alemania: Se incorporó tarde, en 1880; tras la Conferencia de Berlín obtuvo las tierras de África sudoccidental y el golfo de Guinea.
• Bélgica: Se hizo con el control del Congo, rico en recursos naturales.
• España y Portugal: Habían sido grandes imperios coloniales, pero vieron reducidos sus dominios durante el siglo XIX. España perdió sus últimas colonias en América, que quedaron bajo el dominio norteamericano.

Primera Guerra Mundial

Causas

Entre 1870 y 1914, numerosos incidentes enfrentaron a las principales potencias, preparando el terreno para el estallido de la Primera Guerra Mundial:

• Las discrepancias coloniales: En Marruecos, en dos ocasiones, Alemania presionó para evitar la creación del protectorado francés. Las dos crisis diplomáticas tuvieron lugar en 1905, con la visita del káiser Guillermo II, y en 1911.
• El nacionalismo: El declive del dominio del Imperio otomano en esta región fue paralelo a la expansión de los imperios autocráticos ruso y austrohúngaro, que ampliaron su área de influencia política y económica sobre este territorio. Finalmente, las tensiones estallaron en las dos guerras de los Balcanes (1912-1913).
• Rivalidades económicas: La supremacía industrial inglesa hasta finales del siglo XIX parecía incontestable; sin embargo, a finales de siglo se produjo un rápido desarrollo de las fábricas alemanas.
• Rivalidades territoriales: Entre Francia y Alemania perduraba el contencioso de los territorios de Alsacia y Lorena. Austria-Hungría y Rusia se enfrentaron por el control de Polonia.

Fases del conflicto

• Guerra de movimientos (1914): El objetivo era el avance rápido por el frente occidental para poder así concentrar sus esfuerzos en el frente oriental. Esta táctica, conocida como el Plan Schlieffen, era un ataque diseñado para invadir Francia a través de Bélgica.
• Guerra de posiciones: Esta fase del conflicto se caracterizó por la guerra de trincheras y la utilización de ametralladoras, lanzallamas y gases asfixiantes con el objetivo de provocar el máximo desgaste al enemigo.

Consecuencias de la guerra

• Demográficas: Entre 9 y 10 millones de soldados murieron en combate, además de las víctimas civiles y los heridos, que fueron 21 millones. Rusia, Alemania y Francia perdieron el 20% de su población de entre 20 y 40 años. Además, descendió la población activa, disminuyó la natalidad y aumentó la mortalidad, lo que ocasionó desequilibrios demográficos.
• Económicas: La reconstrucción de la posguerra fue lenta y costosa. La escasez de materias primas, alimentos y mano de obra provocó una grave crisis económica que conllevó el endeudamiento de los países europeos. Europa perdió la hegemonía económica ante los Estados Unidos.
• Sociales: El deterioro del nivel de vida de los trabajadores incrementó el malestar y la agitación social. Por ello, se produjo una oleada de huelgas en toda Europa que afectaron a las industrias y transportes. Gracias a la movilización, la clase obrera consiguió conquistas como la jornada laboral de 8 horas.

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