31 May
Definición de Pandemia
Para que una enfermedad pueda denominarse pandemia, esta debe tener un alto grado de infectividad, mortalidad y una fácil transmisión de un sector geográfico a otro.
Pandemias Históricas Notables
A lo largo de la historia humana, se han registrado numerosas pandemias. Muchas de ellas son zoonosis, surgidas a menudo con la domesticación de animales, como la viruela, la difteria, la gripe y la tuberculosis. Además de estas, ciertas epidemias han tenido un impacto tan devastador que merecen una mención especial, trascendiendo la mera destrucción de ciudades:
Plaga de Atenas (430 a. C.)
Durante la Guerra del Peloponeso, un agente desconocido, posiblemente fiebre tifoidea[2], mató a la cuarta parte de las tropas atenienses y a una cuarta parte de la población a lo largo de cuatro años. Este evento debilitó fatalmente la preeminencia de Atenas. Sin embargo, la virulencia extrema de la enfermedad, paradójicamente, limitó su expansión a otras regiones.
Peste Antonina (165–180 d. C.)
Posiblemente viruela traída del Oriente Próximo; mató a una cuarta parte de los infectados y hasta cinco millones en total. En el momento más activo de un segundo brote (251–266 d. C.), se estima que morían 5.000 personas por día en Roma.
Peste de Justiniano (comenzó en 541 d. C.)
El primer brote registrado de la peste bubónica. Empezó en Egipto y alcanzó Constantinopla en la siguiente primavera, matando (según el cronista bizantino Procopio) 10.000 personas por día en su momento más activo y quizá un 40% de los habitantes de la ciudad. Se estima que llegó a aniquilar hasta una cuarta parte de los habitantes del Mediterráneo oriental.
La Peste Negra (siglo XIV)
Ochocientos años después del último brote, la peste bubónica regresaba a Europa. Comenzando en Asia, la enfermedad alcanzó el Mediterráneo y Europa occidental en 1348 (posiblemente introducida por mercaderes italianos que huían de la guerra en Crimea), y causó la muerte de veinte millones de europeos en seis años, lo que representó una cuarta parte de la población total y hasta la mitad en las zonas urbanas más afectadas.
Cólera
Primera pandemia (1816–1826)
Previamente restringida al subcontinente indio, la pandemia comenzó en Bengala y se expandió a través de la India hacia 1820. Se extendió hasta China y el Mar Caspio antes de disminuir.
Segunda pandemia (1829–1851)
Alcanzó Europa, Londres en 1832, Nueva York en el mismo año, y la costa del Pacífico en Norteamérica hacia 1834.
Tercera pandemia (1852–1860)
Afectó principalmente a Rusia, con más de un millón de muertos.
Cuarta pandemia (1863–1875)
Se extendió principalmente por Europa y África.
Quinta pandemia (1899–1923)
Tuvo un impacto limitado en Europa gracias a los avances en salud pública, pero Rusia fue gravemente afectada de nuevo.
Sexta pandemia: «El Tor» (1961)
Llamada «El Tor» por su cepa, comenzó en Indonesia en 1961 y alcanzó Bangladesh en 1963, India en 1964, y la URSS en 1966.
La «Gripe Española» (1918–1919)
Comenzó en agosto de 1918 en tres lugares distantes: Brest, Boston y Freetown. Una grave y mortífera cepa de gripe se expandió por el mundo. La enfermedad causó la muerte de 25 millones de personas en el transcurso de seis meses; algunas estimaciones elevan el total de fallecidos a nivel mundial a más del doble de esa cifra. Unos 17 millones se estima que murieron en la India, 500.000 en Estados Unidos y 200.000 en Inglaterra. Desapareció en 18 meses y la cepa específica nunca fue determinada.
La Gripe Asiática de 1957
La Gripe de Hong Kong de 1968
La Gripe Rusa de 1977
VIH
El VIH es una enfermedad que se caracteriza por la incapacidad del sistema inmunitario para hacer frente a las infecciones y otros procesos patológicos. Es considerada una pandemia debido a su rápida propagación, y sus víctimas se estiman entre los 20 y 25 millones, principalmente en África.
Tifus
El tifus es una enfermedad epidémica asociada a tiempos de guerra, y ha sido denominada en ocasiones «fiebre de los campamentos» debido a su patrón de brotes en tiempos de adversidad. Emergiendo durante las Cruzadas, tuvo su primer impacto en Europa en 1489, en España. Durante la lucha entre los españoles cristianos y los musulmanes en Granada, los españoles perdieron 3.000 efectivos por bajas de guerra y 20.000 por tifus. En 1528, los franceses perdieron 18.000 efectivos de sus tropas en Italia y perdieron la supremacía en Italia en favor de los españoles. En 1542, 30.000 personas murieron de tifus mientras combatían a los otomanos en los Balcanes. La enfermedad también desempeñó un papel crucial en la destrucción de la Grande Armée de Napoleón en Rusia en 1811.
Otras Epidemias por Contacto Europeo
Otras epidemias se produjeron en los encuentros entre los exploradores europeos y las poblaciones del resto del mundo, generando frecuentemente epidemias locales de virulencia extraordinaria. La enfermedad mató a gran parte de la población nativa (guanche) de las Islas Canarias en el siglo XVI. La mitad de la población nativa de la isla La Española en 1518 murió a causa de la viruela. La viruela también devastó México en la década de 1520, matando a 150.000 personas solo en Tenochtitlan, incluido el emperador, y Perú en la década de 1530, facilitando la conquista española. El sarampión mató a dos millones más de nativos mexicanos en la década de 1600. Incluso entre 1848 y 1849, se estima que hasta 40.000 de los 150.000 nativos hawaianos fallecieron a causa de sarampión, tos ferina y gripe.
El Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS) de 2002
La Gripe Aviar (H5N1) de 2003
En su cepa H5N1, se perfiló como una amenaza pandémica en 2005, cuando se produjeron los primeros contagios en seres humanos.
La Gripe A (H1N1) o Gripe Porcina (2009-2010)
Es una enfermedad infecciosa causada por un virus perteneciente a la familia Orthomyxoviridae, endémico en poblaciones porcinas. Estas cepas virales, conocidas como virus de la influenza porcina o SIV (por las siglas en inglés de «Swine Influenza Viruses»), se han clasificado en Influenzavirus C o en alguno de los subtipos del género Influenzavirus A, siendo las cepas más conocidas H1N1, H3N2, H3N3. El 11 de junio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) la clasificó como de nivel de alerta seis; es decir, la declaró una pandemia. Aunque la tasa de letalidad de la enfermedad fue inicialmente alta, disminuyó al iniciarse los tratamientos antivirales a los que es sensible. Sin embargo, la futura evolución del virus sigue siendo impredecible.
Enfermedades Desconocidas Desvanecidas
Existen también enfermedades desconocidas que fueron extremadamente graves pero que ahora se han desvanecido, por lo que su etiología no puede ser establecida con certeza. Los ejemplos incluyen la peste antes mencionada de Grecia en 430 a. C. y el Sudor Inglés de la Inglaterra del siglo XVI, que fulminaba a las personas en un instante y que fue mucho más temido que la peste bubónica.
Condiciones para una Posible Pandemia Vírica
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que, para que una pandemia pueda surgir, se requieren las siguientes condiciones:
- Que aparezca un virus nuevo, que no haya circulado previamente y, por lo tanto, para el cual no exista inmunidad en la población.
- Que el virus sea capaz de producir casos graves de la enfermedad.
- Que el virus tenga la capacidad de transmitirse de persona a persona de manera eficaz.
Fases de Alerta Pandémica (Según la OMS)
La OMS define las siguientes fases para la alerta pandémica:
- Fase 1: Ningún virus que circule entre los animales ha causado infecciones en personas.
- Fase 2: Un virus que circula entre animales ha causado infecciones en personas, lo que indica una potencial amenaza pandémica.
- Fase 3: Casos esporádicos o pequeños focos de enfermedad en humanos, sin una capacidad de transmisión sostenida de persona a persona.
- Fase 4: Transmisión de persona a persona capaz de causar brotes a nivel comunitario. Esto representa un incremento significativo en el riesgo de pandemia.
- Fase 5: El virus se transmite de persona a persona en al menos dos países de una región de la OMS. La pandemia se considera inminente.
- Fase 6: Una epidemia global ya está en marcha.
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