Hidrografía de España: Vertientes y Cuencas Fluviales

Las Vertientes Hidrográficas de España

En este documento se representan las vertientes hidrográficas de España, es decir, el conjunto de cuencas cuyos ríos desembocan en un mismo mar.

En nuestro país distinguimos tres vertientes principales:

• Vertiente Cantábrica: Situada en el norte. Sus ríos son cortos, caudalosos y regulares, porque nacen en montañas cercanas a la costa (Cordillera Cantábrica) y reciben abundantes lluvias del clima oceánico. Ejemplos: Nalón, Nervión y Sella. Su fuerte pendiente hace que sean muy erosivos y se aprovechan para la energía hidroeléctrica.
• Vertiente Atlántica: Es la más extensa. Sus ríos son largos y con muchos afluentes, ya que la Meseta está inclinada hacia el Atlántico desde la Orogenia Alpina. Tienen un caudal abundante pero irregular, con crecidas en otoño y primavera y estiaje en verano por el anticiclón de las Azores. Ejemplos: Miño, Duero, Tajo, Guadiana y Guadalquivir.
• Vertiente Mediterránea: Sus ríos son cortos, irregulares y poco caudalosos, porque llueve poco y de forma torrencial. La excepción es el Ebro, el más largo y caudaloso de esta vertiente. Las lluvias irregulares y las temperaturas altas provocan inundaciones y sequías.

Factores Físicos que Influyen en las Vertientes

Estas diferencias se explican por los siguientes factores físicos:

• El clima (precipitaciones y evaporación) influye en el caudal.
• El relieve y la topografía determinan la dirección de los ríos.
• La litología (tipo de roca) condiciona si el agua se infiltra o discurre por la superficie.
• La vegetación reduce la erosión y la evaporación.

También existe un desequilibrio en los recursos hídricos: el norte y el oeste tienen superávit de agua, mientras que el sureste y el levante sufren déficit hídrico.

Cuencas Fluviales de España

En este mapa aparecen las vertientes y las cuencas fluviales de España.

Una cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y sus afluentes, hasta llegar al mar. Están delimitadas por divisorias de aguas (líneas de relieve que separan una cuenca de otra) y forman una red jerarquizada desde los subafluentes hasta el río principal.

En España hay 14 cuencas principales, agrupadas en las tres vertientes:

• Vertiente Cantábrica: Cuenca del Cantábrico.
• Vertiente Atlántica: Galicia-Costa, Miño-Sil, Duero, Tajo, Guadiana, Guadalquivir, Tinto-Odiel-Piedras y Guadalete-Barbate.
• Vertiente Mediterránea: Ebro, Júcar, Segura, Cuenca Mediterránea Andaluza e interiores de Cataluña.

En el mapa también pueden observarse zonas endorreicas (sin salida al mar), como la laguna de Gallocanta en Aragón.

En las islas no existen ríos permanentes: en Baleares hay torrentes y en Canarias, barrancos que solo llevan agua cuando llueve.

Impacto de la Acción Humana en los Ríos

La acción humana ha modificado los ríos para obtener agua, energía y regadíos. Se han construido embalses, canales y trasvases como el Tajo-Segura, además de acuíferos y desaladoras para zonas con déficit hídrico.

Biogeografía de España: Especies y Formaciones Vegetales

El Bosque Caducifolio (Región Eurosiberiana)

1. Haya (Fagus sylvatica)

Identificación: En la imagen aparece un bosque de hayas.

Definición: La haya es un árbol alto, de tronco recto y liso, hojas grandes y caducas que caen en otoño.

Localización y Características: Se encuentra en la región eurosiberiana del norte peninsular (Cordillera Cantábrica y Pirineos). Necesita mucha humedad y bajas temperaturas, por lo que aparece en zonas de montaña. Prefiere suelos calizos, aunque también se da en los silíceos. Forma parte del bosque caducifolio, propio del paisaje oceánico.

Conclusión: El haya representa el bosque atlántico húmedo, con árboles altos y sin hojas en otoño, característico del norte de España.

2. Prado

Identificación: En la imagen aparece un prado verde.

Definición: El prado es una formación herbácea donde predominan las hierbas que crecen con la humedad y se utilizan para alimentar al ganado.

Localización y Características: Se localiza en la región eurosiberiana, sobre todo en Galicia, Asturias y Cantabria. Aparece donde ha desaparecido el bosque o la landa, y se mantiene por el clima lluvioso. Tiene un importante uso ganadero, principalmente con vacas y ovejas.

Conclusión: El prado representa el paisaje agrario verde y húmedo del norte peninsular.

3. Helecho (Helechal)

Identificación: En la imagen aparece un helechal.

Definición: El helecho es una planta herbácea que no tiene flores y necesita mucha humedad para vivir.

Localización y Características: Forma parte del sotobosque del bosque caducifolio en la región eurosiberiana. Se desarrolla bajo los árboles de haya y roble, en ambientes sombríos, húmedos y frescos. Se asocia a los suelos silíceos y húmedos típicos del norte peninsular.

Conclusión: El helecho es un elemento esencial del sotobosque húmedo atlántico, que cubre el suelo bajo los árboles del bosque caducifolio.

4. Landa

Identificación: En la imagen aparece una zona de landa.

Definición: La landa es un matorral denso, de más de dos metros de altura, compuesto por brezos, tojos o retamas.

Localización y Características: Se desarrolla cuando el bosque caducifolio se degrada por talas o incendios, o también como vegetación supraboscosa en zonas altas. Es típica de la región eurosiberiana y del paisaje oceánico.

Conclusión: La landa aparece en zonas deforestadas del norte, sustituyendo al bosque húmedo original.

El Bosque Perennifolio (Región Mediterránea)

5. Encina (Quercus ilex)

Identificación: En la imagen aparece un bosque de encinas.

Definición: La encina es un árbol perennifolio, de hojas duras y pequeñas, corteza gruesa y copa redondeada.

Localización y Características: Es la especie característica de la región mediterránea, que empieza justo después de la eurosiberiana. Resiste bien la sequía estival y se adapta a todo tipo de suelos. Forma dehesas junto al alcornoque y se aprovecha por su madera y bellotas. Los bosques más importantes se conservan en Sierra Morena, Extremadura y Guadarrama.

Conclusión: La encina marca la transición hacia el paisaje mediterráneo, más seco y con árboles de hoja dura.

6. Alcornoque (Quercus suber)

Identificación: En la imagen aparece un bosque de alcornoques.

Definición: El alcornoque es un árbol perennifolio con corteza gruesa de donde se extrae el corcho.

Localización y Características: Se localiza en la región mediterránea, especialmente en el suroeste de la Península, zonas de Andalucía, Extremadura, Cataluña y Castellón. Necesita cierta humedad, inviernos suaves y suelos silíceos. Forma parte de las dehesas junto a las encinas, donde se combina la agricultura, la ganadería y el aprovechamiento del corcho.

Conclusión: El alcornoque es un árbol típico del bosque mediterráneo, adaptado al clima seco y cálido, y con un gran valor económico.

Glosario de Términos Clave en Geografía Física

Términos Hidrográficos

Albufera

Laguna litoral de agua salada separada del mar por una lengua o cordón de arena, comunicada con el mar por uno o varios puntos. Ejemplo: Mar Menor, Albufera de Valencia.

Avenida

Aumento repentino y violento del caudal del río.

Inundación

Desbordamiento de las aguas al superar el máximo permitido por su cauce.

Cauce (Lecho)

Espacio por donde circulan las aguas de un río o arroyo.

Caudal

Volumen de agua que circula por unidad de tiempo por la sección del cauce. Se expresa en m³/s o en litros/seg/km². El tramo con mayor caudal suele ser la desembocadura. Los ríos más regulares son los de la vertiente cantábrica, los más irregulares los de la mediterránea.

Cuenca Hidrográfica

Territorio drenado por un río principal y sus afluentes. Separadas por divisorias de aguas formadas por relieves montañosos. Las cuencas se agrupan por vertientes según el mar al que vierten sus aguas.

Endorreico

Cursos de agua que no desembocan en el mar u océano, acaban en lagos o lagunas interiores, y pierden agua por evaporación o infiltración.

Estiaje

Periodo en que el caudal de los ríos presenta su nivel más bajo. En España es característico del clima mediterráneo.

Exorreico

Cursos de agua que desembocan en el mar u océano.

Rambla

Cursos de drenaje que llevan agua esporádicamente por precipitaciones intensas. Propias de medios semiáridos de la vertiente mediterránea.

Régimen Fluvial

Comportamiento del caudal de un río a lo largo del año, según las precipitaciones y la nieve. Tipos: nival, mixto, pluvio-nival y pluvial.

Vertiente Hidrográfica

Conjunto de cuencas fluviales que vierten al mismo mar u océano. En la Península hay vertiente cantábrica, atlántica y mediterránea, con gran disimetría entre ellas.

Términos Biogeográficos

Caducifolio

Árbol que pierde las hojas en otoño y vuelven a nacer en primavera. Especies: roble, haya, castaño, arce; clima templado húmedo del norte.

Esclerófilo

Vegetación adaptada a vivir en sequía para evitar la evapotranspiración. Hojas pequeñas, duras o espinosas. Propia del clima mediterráneo: encina, alcornoque, olivo.

Garriga y Maquia

Formaciones de plantas xerófilas y esclerófilas del bosque mediterráneo degradado. Maquia: densa y alta. Garriga: baja y con suelo descubierto. Ejemplos: tomillo, romero, espliego.

Laurisilva

Bosque húmedo con laureles, árboles grandes, lianas y musgos. Propio de lugares húmedos de Canarias (región macaronésica). Se da en zonas con niebla y temperaturas suaves. Ejemplo: La Gomera, La Palma, Tenerife.

Perennifolio

Vegetación arbórea que no pierde la hoja y permanece verde todo el año. Ejemplo: encina, alcornoque, pino.

Vegetación Endémica

Vegetación propia y exclusiva de una zona. Ejemplo: drago, bosque de laurisilva, violeta del Teide, ciprés enano.

Xerófilo

Vegetación de ambientes secos, con raíces profundas y hojas pequeñas o espinas. Propia del sureste peninsular y de Canarias.

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