Introducción: Múltiples Perspectivas sobre el Concepto de Cultura

El concepto de cultura estará determinado dependiendo de la ciencia que lo estudie. Puede ser el conjunto de *conocimientos* de una persona obtenidos a partir de viajes, lecturas o estudio. El concepto *antropológico* de persona es de origen inglés. Otra definición de cultura podría ser un *todo complejo* que incluye *conocimientos*, *creencias*, *arte*, *moral*, *leyes*, *costumbres* y *hábitos* que hacen al hombre partícipe de una sociedad. La *antropología cultural* divide el concepto en dos partes: por un lado, que es una *característica del hombre como ser social* y otra, como una *herencia cultural*. Los teóricos ven a la cultura como un elemento *funcional* afirmando que garantiza la *armonía del grupo*.

Evolución Histórica y Sociológica del Término

En la Edad Media, los *franceses* utilizaban el término sociología como un equivalente al culto religioso, pero en el siglo XIX el término francés *cultura* pasó a significar *cultivo*. Pero en ese mismo siglo se empezó a usar cultura como definición para la *formación del intelecto* de una persona. Para alemanes y españoles, cultura apuntaba al *progreso intelectual y social* del hombre. *Durkheim* la definió como *manera de pensar, sentir y obrar*, afectando así a toda la actividad humana. La cultura es *compartida* por una pluralidad de personas. Es necesario que algo sea considerado *ideal* o *normal* por este grupo de personas para que sea admitido como *regla de vida*. En sociología, la cultura es reconocida por ser *común* a una pluralidad de personas.

Características Fundamentales de la Cultura

Transmisión y Legado Social

Otra característica es el modo de *transmisión* de la cultura. Es el resultado de diversos modos de *aprendizaje*. Unos autores la definen como *legado social*, otros, como todo aquello que un individuo debe aprender para vivir en una sociedad. La cultura forma colectividades de varias formas: por un lado de forma *objetiva* y por otro *simbólica*. La objetiva porque esas formas de sentir, obrar y pensar son compartidas por los individuos. Se puede encontrar en lo que Durkheim denominó *solidaridad social*, y Comte el *consenso de la sociedad*, que son en gran medida *símbolos de comunicación* o elementos que posibilitan la comunicación entre las personas (*lenguaje*).

La *significación simbólica* de las conductas es también lo que permite a los miembros de la sociedad trazar la *frontera inmaterial* entre los miembros y los no miembros.

Carácter Sistémico y Cohesión Social

Otra característica de la cultura es formar un *conjunto trabado*, un *sistema*: los diferentes elementos que unen una cultura están unidos entre sí, esto es el resultado de las relaciones de los miembros de la sociedad. La cultura permite reunir a una pluralidad de personas en una *colectividad específica*, nos hace ser semejantes en nuestras diferencias. Cada persona asimila la cultura de acuerdo con su propia *idiosincrasia*, la reconstruye a su modo. Permite además la elección entre *valores dominantes* y *variantes*. La elección está limitada y perfilada en base a los términos del *bien y el mal*.

Cultura, Ideología y Supervivencia Humana

Diferenciación entre Cultura e Ideología (Marxismo)

Además, es necesario diferenciar entre *cultura* e *ideología*. *Marx* acabó por abarcar también a la cultura, de tal forma que la ideología abarca todas las obras de la civilización. El término *ideología* tiene para él un carácter *peyorativo*, al asociarla con el *capitalismo*. Para Marx, la ideología es la *conciencia* y la *representación* que la *clase dominante* se forja de la realidad de acuerdo con sus intereses. Se muestra el carácter *materialista* de su teoría con respecto al *determinismo económico*.

La Importancia Vital de la Cultura

La importancia de la cultura radica en el hecho de que proporciona el *conocimiento* y las *técnicas* que le permiten *sobrevivir* a la humanidad, dominar y controlar el mundo que le rodea. El hombre parece poseer pocas habilidades que le permiten sostenerse a sí mismo, sin embargo, sí consigue sobrevivir gracias a lo que aprende. El hombre es el único animal que posee cultura, la cual es fundamental para diferenciar a otros animales y al ser humano. Los hombres no heredan sus hábitos y creencias, los adquieren a lo largo de la vida. Lo que aprenden proviene de los grupos en los que ha nacido y vive. Los hábitos de los niños dependen de sus familias.

Componentes Estructurales de la Cultura

La cultura es un concepto cuyos elementos deben ser identificados, clasificados y relacionados los unos con los otros. Pueden ser agrupados en 3 categorías:

• a) Las *Instituciones*, entendidas como *reglas o normas* que rigen las conductas.
• b) Las *Ideas*, consideradas como el *conocimiento* y las *creencias* de todas las clases.
• c) Los *Productos Materiales* o *Artefactos* que los hombres producen y se usan a lo largo de la vida.

Las Instituciones como Estructuras Normativas

La *institución* implica conceptos culturales particularistas, con una vocación general dado que las instituciones forman parte de las *estructuras sociales*. La *estructura*, por tanto, implica el concepto y proporciona los *instrumentos para la acción*. Un ejemplo básico es la *familia*. Algunos autores consideran que la institución es un *sistema normativo* vertebrado en torno a la actividad humana. La definición de institución como sistema normativo subraya el hecho de que la multiplicidad de reglas que rigen las acciones de los hombres está unida en una forma más o menos organizada.

Ideas, Creencias y Valores

Incorporamos *ideas* vinculadas a su materialización en *creencias* y *valores*. Las ideas abarcan un conjunto de fenómenos sociales, incluyendo las ideas sobre uno mismo y el mundo.

Productos Materiales y Tecnología (Artefactos)

También encontramos los *productos materiales* o *artefactos*, que son el conjunto de *máquinas* que el hombre utiliza para cambiar el mundo. Al principio, los productos eran de carácter *rudimentario* y servían para mejorar poco la vida del ser humano, pero a raíz del perfeccionamiento y gracias a la incorporación de la *mecanización* se permitió aumentar la *versatilidad* de los objetos.

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