2. La Gran Guerra 1914-1918:

Los países que iniciaron la Primera Guerra Mundial pensaron que el conflicto se había corto y localizado. Pero la guerra que comenzó en Agosto de 1914 se caracterizó por su larga duración 4 años, porque implicó a todo el mundo y por la aparición de nuevas tácticas y técnicas bélicas.

2.1 Fuerzas enfrentadas y escenarios del conflicto:

En Agosto de 1914 estallaba la Gran Guerra, que enfrentó, de un lado a los Imperios Centrales y de otro a la Triple Entente. En el momento del estallido, las fuerzas terrestres de la Entente eran superiores desde un punto de vista numérico pero esta diferencia era ficticia. La posición estratégica de Alemania y Austria-Hungría en el centro de Europa favorecíó el movimiento de sus tropas, mientras que la entente y sus aliados estuvieron fragmentados en dos frentes sin comunicación terrestre posible. El ejército alemán superaba claramente al francés en artillería pesada de campaña y vehículos automóviles, sin embargo, existía un relativo equilibrio armamentístico entre los dos bloques. Por lo que se refiere a las fuerzas navales, los países de la entente y sobre todo Reino Unido, fueron dominantes. Ello condujo a los alemanes a la guerra submarina como única forma de contrarrestar la superioridad naval británica y francesa. Los dos bloques buscaron a lo largo de la guerra nuevos aliados, lo que significó la mundialización del conflicto. En la guerra participaron 14 países europeos con sus respectivas colonias, que se entendían por cinco continentes, más Japón y Estados Unidos. Fue la primera vez que una guerra afecto a un territorio tan amplio y ello influyó decisivamente en la prolongación del conflicto.

2.2 Carácterísticas de la guerra:

La guerra de 1914-1918 fue la primera guerra total de la Edad Contemporánea en la que se utilizaron todos los recursos humanos, económicos y técnicos de los países contendientes. Se movilizaron casi 70 millones de soldados. Los avances técnicos industriales del último tercio del Siglo XIX se pusieron al servicio de la fabricación de un armamento moderno y mortífero. En todos los países beligerantes se impuso una economía de guerra dirigida por los estados. La industria se centró en cada país en abastecer de armas y municiones del ejército; mientras que la población civil sufríó razonamiento y penurias. Por otra parte, la elevada movilización de soldados para la guerra obligó a acudir a las mujeres para el trabajo en las industrias y otros sectores tradicionalmente masculinos. Para obtener recursos con los que sufragar los elevados gastos militares, los gobiernos recurrieron a la emisión de la deuda pública y a los préstamos del exterior. Otra carácterística de este conflicto fue lo uso de la propaganda para inflamar el patriotismo y estimular las resistencias de la población civil y de los soldados, y para minar la moral del enemigo.

2.3 Las fases de la guerra:

La guerra de movimientos: el fracaso del plan alemán (Agosto-Diciembre de 1914)

El plan alemán pretendía un triunfo rápido en el frente occidental, derrotando al ejército francés en las primeras semanas de la guerra, para luego centrar todo su esfuerzo en el frente ruso. Los alemanes penetraron el territorio francés en los primeros momentos, pero los aliados detuvieron el avance alemán mediante una contraofensiva dirigida por Joffre. Esta batalla fue un triunfo el ilimitado en el ejército francés, ya que hizo fracasar el plan alemán de un avance rápido y una guerra corta. Se produjo así la estabilización del Frente Occidental. A finales de Agosto de 1914, en el frente oriental, las tropas rusas invadieron Prusia Oriental y sorprendieron a los alemanes, obligándolos a retirar cuatro divisiones del Frente Occidental. La contraofensiva alemana logró una importante victoria sobre los recursos en Tannenberg frenando su avance. A pesar de los éxitos parciales austroalemanes, este frente se estabilizó.

La guerra de posiciones o trincheras 1915-1916:

A partir de 1915 la guerra de movimientos dejo paso la guerra de posiciones o trincheras. Los frentes se estabilizaron y los ejércitos fijaron sus posiciones, levantado barreras de alambradas, para impedir el avance del enemigo, y se protegieron en zanjas. Desde finales de 1914 entraron a la guerra el Imperio turco y Bulgaria a favor de los Imperios Centrales, y Japón, Italia, Rumanía y Grecia en el bando de los aliados. Con ellos se abrieron nuevos frentes secundarios, la frontera austroitaliana y el Próximo Oriente. La estabilización de los frentes hizo que se tuviera que recurrir a nuevas tácticas, intentar abrir brechas o debilitar la fuerza del adversario. Las de los soldados que intentaban asaltar las líneas de alambre espinoso eran barridas por un intenso fuego de artillería y de ametralladoras, y para atacar a los soldados en las trincheras se lanzaban granadas de mano y se usaban lanzallamas.