Contaminación del Aire

La contaminación del aire, según la Organización Mundial de la Salud, ocurre cuando sustancias extrañas se encuentran en el aire en cantidades y durante períodos de tiempo que resultan nocivos para los seres vivos y perturban el bienestar o el uso de los bienes.

Fuentes de Contaminación

Existen dos fuentes principales de contaminación del aire:

Contaminación Natural

Originada por procesos terrestres, biológicos y geológicos.

Contaminación Antrópica

Causada por las actividades humanas.

Nivel de emisión: Cantidad de contaminante emitido por unidad de tiempo desde la fuente.

Nivel de inmisión: Cantidad de contaminantes que llegan a un receptor tras pasar por la atmósfera.

Tipos de Contaminantes y sus Efectos

Los contaminantes se dividen en dos grupos:

Contaminantes Químicos

Sustancias químicas específicas que contaminan el aire.

• Primarios: Proceden directamente de la fuente emisora.
• Secundarios: Se forman por transformaciones de los primarios en la atmósfera.

Formas de Energía

Cambios en las características físicas de la atmósfera que causan contaminación.

• Radiaciones ionizantes: Radiaciones alfa, gamma, beta y rayos X.
• Radiaciones no ionizantes: Rayos ultravioleta, infrarrojos y microondas.
• Ruido: Contaminación acústica.

Efectos Locales

Factores que influyen en la contaminación local:

1. Naturaleza del contaminante.
2. Concentración del contaminante.
3. Temperatura de emisión.
4. Velocidad de salida.
5. Altura de la fuente emisora.
6. Condiciones climáticas (anticiclones o borrascas).
7. Velocidad del viento.
8. Dirección del viento.
9. Precipitaciones.
10. Insolación.

Características geográficas y topográficas: Las brisas marinas y la topografía del terreno influyen en la dispersión de los contaminantes.

Efecto Smog: Capa de humo producida por contaminantes y condiciones climáticas específicas. Existen dos tipos: clásico y fotoquímico.

Efectos Regionales

Lluvia Ácida

Lluvia con un pH inferior a 5,6 debido a la presencia de ácido sulfúrico y nítrico, causados por emisiones de SO2 y NOx. La lluvia ácida tiene efectos negativos en materiales de construcción, plantas, lagos, aguas dulces y suelos.

Efectos Globales

Agujero de Ozono

El agotamiento de la capa de ozono en la estratosfera permite que más rayos ultravioleta (UV) lleguen a la Tierra, poniendo en peligro a plantas y animales.

Efecto Invernadero

Aumento de la temperatura atmosférica debido a la acumulación de gases de efecto invernadero, principalmente por la quema de combustibles fósiles.

Protocolo de Kioto: Acuerdo internacional para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

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