Definiciones Clave en el Control de Organismos Nocivos

Plaga: Cualquier organismo que es potencialmente capaz de ejercer algún tipo de daño humano o a sus pertenencias.

Especie plaga: Es un concepto netamente económico, ya que una especie es considerada plaga cuando las pérdidas superan los costos necesarios para controlarlas.

Clasificación de Plagas por Nivel de Daño

• Plaga ocasional: Cuando su nivel de equilibrio por lo general se encuentra por debajo del umbral económico.
• Plaga seria o grave: Cuando su nivel de equilibrio supera al umbral de daño económico.

Tipos de Agentes Dañinos

Malezas

Toda planta que crece considerablemente en un sitio no deseado es una maleza. Pueden ser anuales (completan su ciclo en menos de un año) o perennes (durante varios años).

Plagas animales

Existe una gran variedad de plagas animales, como insectos, babosas, aves o roedores. Pueden causar daño de dos maneras:

• Directo: Mediante el consumo de tejido fotosintético, el roído de granos, la extracción o interrupción del flujo de savia, etc.
• Indirecto: Pérdida de calidad nutritiva, valor comercial o por la contaminación de productos almacenados.

Bacterias, virus y hongos

Los microorganismos afectan el metabolismo de las plantas al impedir que crezcan con rapidez o al hacerlas más susceptibles a otros diversos ataques (ej. virus del mosaico de tabaco).

Pilares del Manejo Integrado de Plagas (MIP)

Los tres pilares en los que se sustenta el manejo integrado de plagas son: control físico, químico y biológico.

Control Físico

Se procura modificar, eliminar o reducir los niveles de recursos disponibles (agua, alimento, refugio, etc.) para frenar el crecimiento de sus poblaciones. Entre los principales métodos figuran:

• Labranzas: La pasada del arado entierra las malezas y deja en la superficie larvas y pulpas de insectos para ser consumidas por aves.
• Rotación de cultivos: El reemplazo de un cultivo por otro contribuye a romper los ciclos poblacionales de plagas.
• Manejo de las fechas de siembra y cosecha: Provocan un corrimiento entre el ciclo del cultivo y la dinámica poblacional de la plaga, de modo que no encuentre un periodo favorable para desarrollarse y habitar.
• Manejo de los rastrojos: La permanencia de los cultivos en rastrojo crea condiciones que favorecen la proliferación de algunas plagas, lo que puede controlarse permitiendo el ingreso de animales a pastorear.

Control Químico

La agricultura moderna ha hecho posible que los productores dispongan de una amplia gama de pesticidas; se clasifican en herbicidas, fungicidas, insecticidas, molusquicidas o rodenticidas.

Clasificación de Herbicidas

• Pre emergentes: Eliminan las partes aéreas de todas las plantas antes de descomponerse.
• Pos emergentes: Son selectivos, por lo que solo afectan a la maleza.

Clasificación de Insecticidas

• De amplio espectro: No solo afectan a las plagas sino también a otros insectos.
• De limitado espectro: Atacan solamente a la plaga, haciéndolos más convenientes que los venenos de amplio espectro (A. E.).

Control Biológico

Los métodos del control biológico implican la introducción de enemigos naturales o la conservación e incremento de los existentes, con la finalidad de reducir el tamaño de la plaga. Pueden ser:

• Herbívoros: Especies que se alimentan de hojas.
• Parasitoides: Insectos que depositan huevos en especies de insectos plaga que actúan como hospedador, cuyas larvas lo matan y se alimentan de él.
• Depredadores: Insectos que se alimentan de otros y que sirven como agentes de control biológico.
• Hongos: Se han utilizado para combatir plantas y animales.
• Microorganismos: Las bacterias y hongos han sido utilizados con éxito para controlar larvas de insectos que atacan las plantaciones forestales.

Ecotoxicología y su Rol en la Seguridad Ambiental

La aplicación a tiempo de un pesticida suele evitar importantes pérdidas a los productores; sin embargo, el uso de pesticidas puede afectar a la sociedad y al medioambiente ya sea por accidentes de envenenamiento, mortalidad de peces, etc. Esta es la disciplina que se dedica a estudiar los efectos secundarios que provocan las sustancias contaminantes sobre los organismos y el medioambiente.

Bioensayos y Normativas

Los ecotoxicólogos crean bioensayos, que son experimentos en los cuales los individuos son utilizados como prueba de estudio para determinar en qué nivel son tóxicas ciertas sustancias. Estos pueden ser monoespecíficos o multiespecíficos, así como de campo o de laboratorio. Se preocupan de los riesgos de envenenamiento de especies no blanco, por lo que existen normas para reducir los riesgos de uso:

• Utilizar protecciones adecuadas.
• Utilizar pesticidas no persistentes.
• Utilizar pesticidas selectivos.
• Desarrollar mejores sistemas de aplicación para que solo afecten a la especie blanco.

Organismos Transgénicos (OGM) en la Agricultura

Un organismo transgenico o organismo genéricamente modificado (OGM) es un animal o un vegetal cuya dotación genética ha sido cambiada para contener uno o varios genes adicionales. Estos son heredados por sus descendientes como si fueran propios de la especie. Para conseguirlos se aplica la ingeniería genética; al inyectar el transgen en un huevo recién fertilizado o en las células embrionarias, este se integra al ADN y se transmite a las demás células generadas, las cuales se transmitirán a las generaciones siguientes por sus descendientes.

Tipos de Organismos Transgénicos

• Microorganismos transgenicos: Los primeros empleados en estas técnicas fueron los unicelulares o las bacterias; se los utilizó para que adoptaran genes humanos para producir sustancias de interés médico, como la insulina o la vacuna contra la hepatitis B.
• Plantas transgenicas: Los genes pueden ser incorporados con distintos propósitos, como brindar a las plantas protección contra enfermedades. El uso más frecuente es para crear individuos que den frutos de maduración lenta y que mantengan intacto su sabor, olor, color y textura.
• Animales transgenicos: Los primeros experimentos se realizaron en ratones. Uno de los objetivos principales es obtener organismos que funcionen como una especie de fábrica farmacológica.

Proceso de Aprobación Comercial de un Cultivo Transgénico

Las cuestiones y normativas relacionadas con la introducción de transgénicos son evaluadas por la CONABIA, que depende de la Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación. La CONABIA asesora a la Secretaría sobre el otorgamiento de permisos para la realización de ensayos con OGM en el ambiente y en el dictado de las normas de bioseguridad que deben emplearse.

Etapas de Evaluación

El proceso de evaluación se realiza en etapas y el pasaje depende de la información reunida. Todas las presentaciones que gestionan las empresas proveedoras de semillas ante la CONABIA son acompañadas por una documentación exhaustiva que incluye información detallada de la especie de cultivo transformada, de los transgenes introducidos y las características del organismo donante. Al terminar se elabora un informe que es evaluado y, si es exitoso, se otorgan permisos de flexibilización para las pruebas precomerciales. Este paso a escala comercial se considera inofensivo para el medioambiente y apto para el consumo humano y animal.

Ejemplos de Transgénicos Comercializados

La CONABIA ha permitido la comercialización de los transgénicos soja RR y el maíz BT.

• Soja RR: Se caracteriza por poseer un transgen que la hace resistente al Roundup o al glifosato, sin perjudicar el cultivo. Los costos para controlar las malezas en los cultivos de soja RR disminuyeron, ventaja que explica su expansión.
• Maíz BT: Las plantas de maíz BT contienen un transgen que las hace resistentes a una especie de lepidóptero, considerada como la principal plaga de maíz en la Argentina. Este sintetiza una proteína que la oruga no puede digerir, por lo que le produce la muerte, evitando así el daño al rendimiento.

Agricultura Orgánica vs. Agroquímicos

Agricultura Orgánica

En Europa, las preferencias de los consumidores muestran una tendencia favorable a la agricultura orgánica, en la que no se emplean organismos genéticamente modificados ni químicos sintéticos. Debido a su producción menos intensiva, es necesariamente más cara que la convencional, y los productos se consideran más sanos y de mejor calidad.

Agroquímicos

Son sustancias o mezclas de sustancias destinadas a controlar o evitar las plagas, regular el crecimiento de las plantas o protegerlas del deterioro. Se clasifican según su función: insecticidas, herbicidas, fungicidas y nematicidas; fertilizantes sintéticos, hormonas y agentes químicos de crecimiento.

Usos y Riesgos

Se los utiliza para proteger la cosecha de enfermedades, plagas y malezas. También para preservar o aumentar la fertilidad del suelo, mantener o mejorar el rendimiento del producto. Se componen de arsénico, compuestos orgánicos, organoclorados, etc.

Su impacto en la salud es preocupante: la mayoría de agroquímicos están compuestos por elementos tóxicos para la persona. Estos elementos están presentes en nuestra comida y pueden generar cáncer debido a la acumulación de los mismos en la sangre. Además, estos se volatilizan en la atmósfera durante días o semanas hasta que la lluvia los precipita sobre el suelo.

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