Ubicación Geográfica de las Civilizaciones Antiguas

Egipto

En el nordeste del continente africano, a lo largo del Nilo, se desarrolló hace 3000 a.C. la civilización egipcia. El Nilo nace en una serie de lagos y arroyos del África oriental y, recorriendo más de 6900 km, desemboca en el mar Mediterráneo. Gracias a su presencia y a las inundaciones anuales, el desierto cede el paso a la tierra fértil. Las lluvias aumentan su caudal y provocan que las aguas del Nilo inunden el valle y depositen allí gran cantidad de limo: una especie de barro que arrastra a lo largo de su recorrido, que fertiliza el suelo y evita que la zona sea un desierto, como el resto de la región. Para poder aprovechar los beneficios de las inundaciones, fue necesario un gran esfuerzo por parte de los habitantes de Egipto. Estos aprendieron a controlar sus efectos y a cultivar en las épocas más convenientes. Esta actividad requería una acción colectiva; por ello, se afirma que las inundaciones del Nilo fueron el ‘‘factor unificador de Egipto’’.

Se ha descrito a Egipto como una región aislada; sus barreras naturales dificultaron durante mucho tiempo que el territorio fuera invadido por otros pueblos. Al este y al oeste, el territorio está rodeado por desierto; al norte, el mar Mediterráneo servía de barrera, ya que debido a las rudimentarias técnicas de navegación, pocos se aventuraban al mar; al sur, el valle del Nilo formaba una garganta estrecha de fácil control para los egipcios: la primera catarata.

Grecia

Hace 4000 años, comenzó el desarrollo de la civilización griega en zonas costeras e islas del mar Mediterráneo. A través de lentos movimientos migratorios, ciertos grupos de origen indoeuropeo se mezclaron progresivamente con habitantes de las islas del mar Egeo y de la Grecia continental, dando así origen a la cultura griega. Los primeros griegos ocuparon zonas de las costas e islas del mar Egeo y de la Grecia continental. Primero se desarrolló una importante cultura aborigen en la isla de Creta. Con la llegada de los pueblos indoeuropeos, se organizaron nuevas unidades políticas alrededor de centros palaciegos con una cultura homogénea conocida como ‘‘micénica’’.

Roma

A fines del siglo VII a.C., aparecen las primeras evidencias de la existencia de la ciudad de Roma. Bajo la influencia de los griegos asentados en Italia y de los etruscos, los romanos se organizaron como una ciudad-Estado independiente que se expandió desde la llanura del Lacio hasta conquistar un vasto imperio mediterráneo. Roma fue hegemónica, desde el punto de vista militar y cultural, durante mil años en Occidente y dos mil años en Oriente, e influyó muy decisivamente en todas las culturas que la sucedieron.

Mesopotamia

Es la región ubicada entre los ríos Éufrates y Tigris. Como era una zona de fácil acceso desde África, Asia o Europa, y atractiva por las condiciones de su productivo suelo, se convirtió en un lugar de tránsito para variados pueblos.

Baja Mesopotamia

Al sur, una llanura con tierras fértiles gracias a inundaciones fluviales. En ese lugar se asentaron los sumerios y la región tomó entonces el nombre de Súmer. Posteriormente, llegaron pueblos de origen semita, como los acadios y amorreos. Los sumerios fueron los creadores de la escritura cuneiforme.

Alta Mesopotamia

Al norte, zona de montañas con clima muy riguroso y poca vegetación. En esta región se establecieron los asirios, un pueblo de origen semita.

Organización Política de las Civilizaciones Antiguas

Egipto

El poder estaba centrado en el faraón, quien era la máxima autoridad política, militar y religiosa. Sus funciones incluían dictar y aplicar leyes. Su cargo era hereditario y poseía poder absoluto (lo consideraban un dios viviente). Era una monarquía teocrática. Cuando moría, era momificado.

Escala Política

• Rey o Faraón: Nombraba funcionarios y colaboradores.
• Visir: El más importante, supervisaba trabajos agrícolas y comercio.
• Nomarcas: Gobernadores de los nomos (antiguas divisiones administrativas o provincias); su función era mantener y hacer funcionar los canales, y cobrar impuestos.
• Sacerdotes: Encargados del culto y las ceremonias funerarias.
• Escribas: Leían y escribían documentos, registraban los granos cosechados y organizaban tareas públicas.

Roma

La fundación de la monarquía está relacionada con los cambios producidos en el siglo VII a.C., que dieron comienzo al desarrollo de la ciudad-estado (alrededor del año 625 a.C.). La monarquía era electiva y vitalicia; es decir, si el rey moría, el poder volvía a manos del Consejo de los jefes de las familias extensas.

Estructura Social

La sociedad estaba dividida en tres sectores:

• Patricios: Quienes tenían plenos derechos, se hacían cargo de los asuntos políticos, militares y religiosos, y se agrupaban en tribus de 30 curias para defender sus intereses.
• Plebeyos: La masa de la población; no podían tener cargos políticos, ascender socialmente ni casarse con patricios.
• Esclavos: Principalmente prisioneros de guerra.

Primeras Civilizaciones Griegas: La Civilización Minoica

La isla de Creta, situada en el centro del Mediterráneo oriental, se mantuvo al margen de estos procesos migratorios. Entre los años 2000 y 1600 a.C., se completó la revolución urbana y surgió en la isla una floreciente civilización influida por Egipto y el Cercano Oriente, llamada minoica, en recuerdo del rey Minos. El centro político de la civilización minoica era el palacio de Cnosos, una enorme construcción similar a un laberinto y decorado con fabulosos frescos. Allí los arqueólogos encontraron artesanías de excelente calidad, como joyas, vasos y sellos de piedra.

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