24 Jun
La Civilización Maya
La civilización maya ocupó un extenso territorio que incluía el sureste de México y el norte de América Central; abarcó toda la península de Yucatán, la totalidad de Guatemala y Belice, así como la porción occidental de Honduras y El Salvador.
Organización Social Maya
La organización social de los Mayas era extremadamente jerarquizada. La sociedad maya contaba en cada ciudad-estado con una máxima autoridad, de carácter hereditario, llamado halach-uinic o “hombre de verdad”, quien era asistido por un consejo de notables, compuesto por los principales jefes y sacerdotes.
La Jerarquía Social
Los Almehenoob se hallaban en la cúspide del poder. Su casta estaba integrada por la nobleza hereditaria que controlaba los principales cargos administrativos y militares. Del interior de los Almehenoob (nobleza, familias nobles) surgían los gobernantes mayas, los halach-uinic.
El Halach-Uinic y la Nobleza
El halach-uinic designaba a los jefes de cada aldea, quienes desempeñaban funciones civiles, militares y religiosas. La suprema autoridad militar era elegida cada tres años. Otros cargos importantes eran el de los tutores tupiles (funcionarios menores) y el de consejeros. La nobleza maya incluía a todos esos dignatarios, además de los sacerdotes, guerreros y grandes comerciantes. El halach-uinic gobernaba con la ayuda de sus parientes directos, y su cargo era hereditario para garantizar la continuidad y la hegemonía de los linajes o familias principales.
Artesanos y Campesinos (Ah Chembal Uinicoob)
Los artesanos y campesinos constituían la clase inferior (ah chembal uinicoob). Se dedicaban al trabajo agrícola y a la construcción de obras públicas, y pagaban impuestos a las autoridades civiles y religiosas.
Los Esclavos (Ppentac-ob)
El último escaño social era ocupado por los esclavos o ppentac-ob. En su mayoría se trataba de cautivos de guerra provenientes de otras ciudades o pueblos. Además, también lo integraban los delincuentes y personas que se habían vendido para pagar los tributos. Con frecuencia, ellos eran ofrecidos en los rituales de sangre.
Economía Maya
Actividad Agrícola y Distribución de la Tierra
En el plano económico, la cultura maya sacó el máximo rendimiento a sus tierras. La actividad agrícola, la principal rama de la producción, se organizaba de acuerdo con el principio de parentesco, lo cual implicaba que la tierra pertenecía al Ahau, encarnación del grupo, quien la distribuía en función de las necesidades de cada familia.
Conocimiento y Ciencia Maya
Aritmética y Numeración
La numeración, consecuencia directa de la necesidad de contabilizar las observaciones astronómicas que regulaban el ciclo agrícola, era vigesimal e incluía el concepto de cero, ideado muchos siglos antes que apareciera en la numeración arábiga. Para representar los números utilizaban una combinación de puntos ( . igual a 1) y barras ( — igual a 5). En matemáticas dominaron la división de fracciones y los logaritmos.
Sistema de Medición del Tiempo
Sobre esta base, los sacerdotes mayas elaboraron un complejo sistema para medir el tiempo que regía el destino de los hombres e incluso afectaba a los dioses.
La Escritura Maya
El tercer gran logro de los mayas fue la escritura, compuesta por más de 700 signos que aparece en piedra, en códices (tiras de fibra de maguey plegadas en forma de biombo) y en la superficie de algunos vasos cerámicos. Esta grafía, aún no descifrada del todo, es en parte fonética y en parte ideográfica.
El Sistema Legal Maya
Principios del Derecho Maya
La civilización maya daba un nombre a su sistema legislativo: Tlamelahuacachinaliztli, que significa “justicia; enderezar aquello que está torcido”.
El derecho maya era ejercido de manera bastante estricta. Se sabe que no tenían cárceles, y los crímenes eran castigados severamente, dependiendo de su seriedad. Una de las razones por las que es tan complicado saber con certeza cómo actuaban los mayas en sus juicios es la falta de material escrito sobre estos. Los juicios se llevaban a cabo en público y no se mantenía información acerca de estos en papel o piedra.
Procedimiento Judicial y Castigos
El juicio era llevado a cabo por el mismo jefe local de la aldea o localidad en la que se realizaba. Era este quien evaluaba los acontecimientos, determinaba si existió intencionalidad o no al momento de que se cometiera la acción y, con base en esto, ejercía un castigo pertinente al acusado.
Delitos y Consecuencias
Bajo el sistema legal de los mayas, los delitos eran castigados con ardua severidad. Asesinato, violación, incesto, incendios provocados y actos que se consideraba pudiesen ofender a los dioses, eran castigados con la muerte. Sin embargo, es importante destacar que el sistema legal de los mayas tomaba en consideración los actos que no fuesen intencionales. En caso de definir un asesinato como intencional, el asesino era condenado a muerte, pero si el acto que cometió no fue deliberado, se le hacía vender un esclavo a la familia perjudicada o proveerle algún bien. Los robos eran castigados obligando al ladrón a devolver lo que tomó e incluso mediante esclavitud temporal. Si el ladrón o persona juzgada moría antes de cumplir sentencia, sus familiares la heredaban y debían cumplirla por el difunto.
Particularidades del Proceso Judicial
El procedimiento era muy severo. Si el delito se había cometido en la aldea o en la ciudad, no cabía apelación. En una sola audiencia se efectuaba todo el proceso, que llegaba a la sentencia absolutoria o condenatoria, expresada de viva voz. El proceso se desarrollaba en la plaza pública. Desgraciadamente, las partes podían dar presentes al juez. Había responsabilidad colectiva de toda la familia en caso de daño en propiedad ajena. Sin embargo, se distinguía entre el delito doloso, generalmente castigado con pena de muerte, y el delito culposo, con reparación de daño o indemnización. No existía la prisión como pena; solo se retenía al delincuente atándole las manos y colocándole un aro en el cuello.
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